夜幕降临，整个天地被夜色所笼罩。藏于林荫深处的那座巍峨府邸，门前的大红灯笼高高挂起，如同璀璨的明珠镶嵌在夜幕之中。府邸内，灯光璀璨，宛如白昼。身穿长裙的婢女们端着碟盘，轻盈地行走在长廊中，她们的脚步声在静谧的夜晚中显得格外清晰。

在府邸的某个花厅中，一盘盘美味佳肴摆上了长桌。除了精美的岭南菜肴外，还有几道江南特色菜，菜品极为丰富，色香味俱全。石夫人打扮得高雅而大方，嘴角噙着淡淡的微笑，那双桃花眼满是柔情。她端坐在首座上，偶尔往门口望一眼，但脸上并未显露出任何焦急之色。

“公子到了！”一个身穿着绿裙的侍女欣喜地走进来，冲着她盈盈施礼道。

片刻之后，只见一个风度翩翩的公子哥带着书童走了进来。他身着考究的白色红缎子衣袍，腰间挂着一块美玉，如同羊脂般温润，一看便知非凡品。石宗兴带着沐浴后的花香走了进来，向石夫人施礼道：“孩儿给娘亲请安！”

石夫人满意地打量了他一眼，微笑地说道：“行了，你看看这些菜可合你胃口？”

石宗兴扫了一眼桌上的菜肴，然后含笑地道：“少了一道菜。”

石夫人的脸色顿时一沉，目光睥向了一旁的丫环，带着无限的冷意。那丫环顿时吓得脸色煞白，泪水涌到了眼眶之中。

“少了娘亲爱吃的龙井虾仁。”石宗兴却是微微一笑，解释道。

石夫人的脸色这才稍微缓和了一些，幽怨地白了他一眼，叹息道：“你爹每次都说我糟蹋他的龙井，我省得给他整天念叨。”

旁边的丫环这才松了一口气，有种劫后余生的感觉。她知道公子是夫人的掌心肉，若真在这方面出了差池，怕不是挑手筋那般简单了。

“那就让爹爹怪责我好了，去吧！”石宗兴微笑着对丫环说道。丫环朝他施礼后，急忙领命而去。

佳肴虽琳琅满目，但仅有这对母子在用餐。这顿饭的花费，怕是很多家庭一年的开销都难以企及。然而，石宗兴虽然表现得孝顺而谦和，但眉宇间却难掩淡淡的愁容。

这一次，他无疑是失意的。原本唾手可得的小三元，结果却偏偏飞走了。不仅连生员的功名都没混上，更是平白挨了一顿揍。虽然到现在仍然找不着证据，但他却有一种强烈的预感，肯定是刘泽找人敲了他的闷棍，这才让他错过了院试的考试时间。

而让他感到极为愤怒的是，却不知道是谁造的谣。说他之所以不参加院试，是因为他惧怕刘泽，怕在跟刘泽的竞争中落败。现在只要一想到刘泽，他都会恨得牙齿咯咯作响，恨不得将那人碎尸万段。这种人渣，结果还被大家称为竹君子，真是滑天下之大稽。

“吾儿乃天纵之姿，岂能为一庸人忧矣？”石夫人本就是冰雪聪明之人，何况面前还是她抚养长大的儿子，自然能够看穿他的心思。

“谢娘亲教诲！”石宗兴却不觉得意外，朝着她拱手道。

石夫人看着他有敷衍之意，便继续开导道：“明年才是大比之年，纵使那人先取了小三元，但你们亦还会在乡试相遇。到时直摘桂冠，大家便知道谁高谁低，谁是虫谁是龙！”说到“龙”的时候，她满脸的傲气。

“老师一直说我跟他伯仲之间，但我观其文章，亦交给名师作评，皆以我为上。为何会如此呢？”石宗兴夹起一块狮子头，困惑地说道。

“我早就跟你说过，你老师知道你天资聪慧，但怕你过于骄纵，故而找了那个勤奋好学的呆子跟你一同进学。”石夫人停下筷子，坦诚地望着他说道。

“真是如此？”石宗兴眉头微蹙，有几分疑虑道。

“你师傅的初衷是这个想法，不过那呆子确有些天赋，不然你老师亦不会找他来鞭挞你。”石夫人抬头望向他的眼睛道。