次日中午，车队顺利抵达了耕阳城。这座城市因耕阳港的存在而显得繁荣而热闹，其天然的地理优势让它在商业贸易中占据了重要的地位。刘泽等人将香皂顺利交付给沈富贵后，便开始了他们的探访之旅。

沈富贵对这批货物非常满意，他热情地款待了刘泽等人，并向他们介绍了耕阳城的情况。他告诉他们，由于海上贸易的繁荣，东京湾附近出现了一股股海盗。这些海盗以抢劫往来南洋的船只为生，给当地的海上贸易带来了极大的威胁。

听到这个消息后，刘泽不禁感到有些担忧。他知道海盗的存在不仅会影响商业贸易的正常进行，还可能对人们的生命财产安全造成威胁。然而，他也深知自己的力量有限，无法直接对抗这些海盗。他只能寄希望于朝廷能够加强海防建设，维护海上贸易的安全和稳定。

在耕阳城期间，刘泽还拜访了石美成。虽然两人之间曾经有过一些误会和矛盾，但刘泽仍然感激石美成曾经对他的帮助和支持。他向石美成表达了自己的感激之情，并询问了他的近况。

然而，当刘泽再次见到石美成时，他却被吓了一跳。曾经那个意气风发的公子哥如今变得憔悴不堪，下巴上满是胡茬子，眼睛里充满了血丝。刘泽不禁暗自叹息一声，感叹命运的无常和人生的曲折。

石美成向刘泽诉说了自己的遭遇和困境。他告诉刘泽，由于海盗的频繁袭击和官府的无力镇压，他的家族生意受到了很大的影响。他感到无力和无奈，不知道该如何应对当前的困境。

听到这些消息后，刘泽深感同情和惋惜。他知道这些海盗的存在不仅威胁着商业贸易的安全，也给人们的生活带来了极大的不安和困扰。然而，他也深知自己的力量有限，无法直接改变这种局面。

在离开耕阳城之前，刘泽再次向石美成表达了自己的祝福和关心。他鼓励石美成要坚强面对困境，相信未来会有更好的机会和出路。同时，他也希望自己能够通过科举考试取得好成绩，为家乡争光，为国家和人民做出更大的贡献。

最终，刘泽踏上了前往广海府的路程。他带着家乡人民的期望和祝福，踏上了这条充满挑战和机遇的科举之路。他知道前方的道路充满了未知和变数，但他也相信自己有足够的实力和智慧去应对一切挑战。在未来的日子里，他将不断努力、不断前行，为自己的梦想和家乡的繁荣而奋斗。

偶尔，也会有人在沿海地区遭遇海盗的洗劫。而那些从事海盗职业的，也许是因为目睹了耕阳百姓的羸弱无助，亦或是被苛重的税收逼得走投无路，即便是东华府境内的民众，也不得不走上这条险峻之路。

石美成的父亲便是这不幸的遭遇者之一。他曾乘坐一艘前往琼州府的船只，却不料整船被海盗劫掠一空。那些海盗残忍至极，不仅掠夺了船上的财物，还放火烧毁了船只，使得整艘船最终只剩下一具空壳和一堆死尸。

当这消息传回石美成的耳中，他毫不犹豫地放弃了即将举行的院试，毅然决然地踏上了返回耕阳城的道路。虽然从常理推断，他的父亲很可能已经遭遇不测，但石美成却坚信，父亲可能还活着，只是被海盗掳走了。

因此，石美成在回到耕阳城后，便开始了四处打听的旅程。他希望能通过各种渠道找到那些劫走他父亲的海盗，从而救出父亲。他穿梭于街头巷尾，与各色人等交流打听，尽管前路漫漫，但他从未放弃过一丝希望。