许秋草面露尴尬，他摇摇头，低声说道。

“二叔，我在山顶上看到有车队从外面来了。”

“车队，”许枫一时动容，“采药的人来了？”

许秋草抿着嘴，忍不住问：“小姑体内的火毒……”

“别担心你小姑了，先担心担心你自己吧。”

许枫摸摸光滑的后脑，对许秋草叹道。

“你阿弟阿妹今年才四岁啊，他们怎么受得了……这油车姑且算是祭过了，我们也该离开这里，去村口迎一迎那鹊山宗来的天师了。”

磨油的车坊建在村里的一处小山坡上，放眼望去，可以将绵延至村口之外的百亩良田和水车尽收眼底。

从西海分出的小溪汩汩流淌，良田内则混种着祝余草和普通的水稻。

祝余草与韭菜形似，一根搅碎拌粥，能够保一天不饿，是这方圆千亩的灵植药圃里灵莱村人为数不多有资格食用的灵植。

叔侄俩才走到半路，就听到了召集村民的浑厚鼓声。

一时间，村口人头攒动，尘土飞扬。

“恭迎上宗——”

为首的武士翻下虎纹赤尾的高头大马，神情睥睨地环视了一圈匍匐在地的人群，呵道。

“村长何在？天师有赐，拿玉盘来！”

年事已高的村长跪着呈上唯一的玉盘，其后是两排身上长有灵植的青年男女，皆是二十岁出头的模样。

许秋草在后方悄悄抬眼，暗自观察。

一条新鲜的文鳐鱼尸被武士高高抛起，他抽出长剑，先是干脆地斩断两侧的羽翅，随后剑锋一转，在玉盘上垒起一叠晶莹剔透的粉嫩薄片。

盛有鱼肉的玉盘最终落在了水车车基上的香烛之间。

村长从祭品中捧起一杯白水，他熟练地念叨起一些祈福水源涌旺的祷语，接着把白水全部泼入田中，一滴不留。

“不知上宗提前六年莅临鄙村，所为何事？”

武士高声宣布：“从两年前起，便有化形为人的天魔自域外而来，在九州兴妖作孽，祸害四方。”

“如今天魔流窜至南山一带，吾等奉宗主之命，来灵莱村办三件事！”

“采药，栽种，查人！”

“村里人世代耕耘于此，都是身世清白的良家子弟……”

村长颤巍巍地接过从马车里递出的卷轴，定睛一看，大惊失色道。

“这，这，天师大人，就算是带着村里的老弱妇孺一起日夜劳作，这么多的灵植，我们也交不出啊！”

“宗主明察秋毫，岂会连这般道理都不知晓？之后自然会有人把相应的工具和农法传授于你们。”

珠帘轻晃，马车里的人开口斥道。

“按照以往的规定，鹊山境内十六岁以下的孩童与少男少女，都须接受根骨测试，以此来分配不同的职责。”

“眼下时逢天灾，宗主深知苍生苦楚，于是便特开恩令，凡是资质出类拔萃者，皆可免去侍花之役，入我宗门，登通天大道！”