杨大人静默片刻，问徐相刚才所说的难言之隐是什么。徐相说，听闻他家大郎受人影响，在扬州糊涂为官，他人想借此发难逼我就范。杨大人说陛下英明神武，绝不会让他人的奸计得逞。

徐相说他为官三十载，虽没为大夏国做下多大功绩，却从未以权谋私，不想到了告老还乡之时，被人指着鼻子骂出朝堂。便想着主动辞去相位，一来君子有成人之善、不成人之恶，二来不叫陛下为难。

杨大人问，不知这等捕风捉影之事出自谁人之口？徐相说，是端王府谋士许文褚跟誉王说的，当时没喝酒，算不得酒后胡言。杨大人说许文褚那人，他也曾有所耳闻，做事虽善用手段，却非信口开河的欺诈之徒。

徐相说，杨大人既相信此事为真，那就相帮他一把，让陛下恩准他请辞。

杨大人说，不是他不愿意帮忙，实在是皇储之争已趋于白日化，接替相位就得选边站。而太子殿下就一个林元治支撑着，靖王殿下还没有林元治这等能臣干吏支撑，选谁都看不见将来。与其用心帮忙无济于事，不如无心帮忙，不给国家添乱。

徐相说杨大人所言在理，就是林元治不这么想。杨大人便问林元治是怎么想的。徐相说林元治想通过整顿吏治，因他是吏部尚书，是太子的老丈人，曾受打压的官吏一旦得志，势必与太子交好，拥护太子殿下。

杨怀宁说林元治这如意算盘打得是好，就是不知道能不能如愿。徐相说，成事虽在天，谋事却在人，事在人为。杨大人脸露忧色，说要是对手将来不看重陛下的遗诏，想文的不行就来武的，到时天下重燃战火，百姓不见安宁，岂不是一大罪过。

徐相说，杨大人思虑长远，他甚为钦佩。不过依他看，若有人胆敢不顾天子遗诏动武，就算不是太子殿下继承大统，这兵祸怕也不是想避免就能避免。与其被动等着他人大发善心，不如事前主动武装好自己，让他人打消武力取胜的念头，不战而屈人之兵。

杨大人觉得，祸患不除，后患无穷，对内没有不战而屈人之兵。转而淡然一笑，说张守城已是风烛残年，其他将领不是才能不济，就是资历不够，要想在短短几年之内，私下里培养出安思明那般虎将，谈何容易。徐相这个‘不战而屈人之兵’，怕是除了以莫须有的罪名问罪，先下手为强引来世人非议，毫无它法可行。

徐相说，老话讲“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”，君王为了天下免遭兵祸，需要个把两个臣子自寻短见，无需用莫须有的罪名问罪，下达一道旨意就可。

君要臣死，臣不死是为不忠。那君逼臣反呢！杨大人问徐相，臣不反是不是是为不忠？

徐相一时被问住了，除了说“这...”，再无他言。心想君要臣反，臣若不反，如若算是不忠，那做臣子的为了忠君，反了君王又如何，大不了鱼死网破。可见，一旦君弱臣强，君要臣反，臣若不反才是不忠。

杨大人陪徐相喝完杯中茶水，说徐相要他接替相位，他可以勉为其难答应徐相。至于徐相想他相帮太子什么的，恕他得为一家老小的身家性命着想，怕是爱莫能助。

徐相相信，杨怀宁只要接替自己为相，必会念及与刘云飞的旧情，心系太子。拱手谢过，起身告辞，被杨大人送出府门，乘车回到家中，与妻女说笑一起，再无忧虑。

杨大人接受了徐相的举荐，自此烦恼不断，因没隐藏好，忧形于色，吃晚饭时被夫人看出。俞夫人问他怎么了，他说帮人家容易，帮自家难。

俞夫人问他帮他人什么忙，他如实告知。俞夫人不仅没恭喜他，反而一顿埋怨，说没见他这么愚蠢的人，老了、老了、老了，还要将一家老小的身家性命交由他人手里捏着。

杨大人见子女们又没一个帮他说话，意识到做事轻率了，后悔没跟家里人商量着来。在家人多番劝说下，鼓起勇气去找徐相推辞，走出府门便又觉得君子当一言既出、驷马难追，不由自主地缩了回来，继续接受家人的埋怨。直到孙辈们犯困，儿女们不得不抱着孩子们离开，两耳这才稍微安静了些来。

俞夫人说：“这么大年纪了，还不知自爱，要我说你什么好。”杨大人笑道：“既无好说的，那就不说了呗。”俞夫人说：“要是不说能给家里带来好运，我情愿在你面前从此静默少言，有话也是拣好听的说来。”

杨大人笑道：“那就拣好听的说，或许真能给家里带来好运也说不定。”俞夫人说：“那你就听我的，别参与到皇储之争中去，别想着相帮靖王争抢什么大位。”杨大人该是年纪大了，对“妇人之见”已心生好感，当即答应夫人不相帮靖王争抢大位。

俞夫人说：“说过的话可要作数。”说完伸出手掌。杨大人为让夫人放心，手掌击上，说：“大丈夫言而有信。”俞夫人稍稍安心了些，叫丫头打来热水给杨大人泡了脚，挽扶着回卧房休息来。

杨大人躺在床上，想着过往，想着现在，想着将来，一时心生欢喜，一时心生愤恨，一时心生忧虑，在无数个情感交替中，渐渐累了，走进难以预知的梦乡。