杨怀宁与徐相虽同朝为官多年，私下却极少碰面，唯一能拉近两人关系的，都是陛下旧臣。见徐相行色匆匆而来，预感事情不小，因知徐相为人，向来坏事不找人、找人无坏事，不也放宽心，将人迎入书房叙话。

茶过三口，徐相直抒来意，说：“徐某今日来，有一事相求杨兄，望杨兄能应允。”杨大人犹豫片刻，硬着头皮笑答道：“徐相有事请说，只要杨某能力所及，定不推却搪塞。”徐相说：“今日朝会后，徐某向陛下请辞，陛下要徐某找好接替之人。”

杨大人笑道：“这一人之下、万人之上，为官者梦寐以求，既有虚位以待，踊跃一试者必趋之若鹜。莫不是想获得举荐的人不少，徐相甄选起来困难，想杨某帮着斟酌一二？”

徐相淡淡笑了笑，说：“不瞒杨兄，徐某请辞，是因难言之隐。而朝中大臣，徐某一眼望去，无难言之隐者寥若晨星，哪里用得着甄选来。”

杨大人笑道：“既无需甄选，相中哪人就举荐那人好了，何须犯难。”

徐相说：“徐某向陛下举荐杨兄你，陛下甚喜，却忧心杨兄到时不受皇命。徐某为叫陛下宽心，夸下海口，说一定能说服杨兄接任相位。惟恐此行不能说服杨兄，这才犯着愁。”

杨大人立马推诿来，说要是陛下恩准他请辞，他早已辞官归家颐养天年了，哪里还有心为相。

徐相说：“杨兄多年来无心为官，徐某心里非常清楚。”起杯敬向杨怀宁，“但今日杨兄若拒绝徐某的举荐，却又觉得杨兄实为不该。”

杨大人回敬徐相，说：“徐相举荐杨某，虽说是好意，但杨某无心为官，更无心为相，拒绝徐相的举荐顺理成章，何来不该之说。”

徐相笑道：“最难忘，故人情，不屑一顾说相思，心念旧情不怕人笑，却怕人看清。”见杨怀宁脸色渐露不喜，却还是往下说，“明年春来红豆开，若不伸手去采撷，烟花熄灭处，真情何在。”

杨大人略带怒容问道：“不知徐相此言何意？”

徐相说：“那正国将军府，人去楼空数年，他人就怕看一眼惹祸上身，避之惟恐不及，而杨兄每年故地重游几次，若不是故旧之情难以割舍，何须放着被人弹劾的风险不顾。”

杨大人觉得刺探他人隐私非君子所为，对徐相有此行为免不了生起气来。徐相笑道：“杨大人切莫气恼，徐某绝非有意打探，不过是从他人口中无意听到。”杨大人说：“既是齐东野语，徐相何以信来？”

徐相笑道：“要是于杨兄有害，断不可信，今日于杨兄有益，理当信来。”见杨怀宁不答话，该是不想纠结于此，便撇开话题，说：“杨兄心里清楚，陛下年已六旬，又积劳成疾，身子骨一日不如一日，百年之后由谁继承大统，已迫在眉睫。”

杨怀宁觉得日后由谁继承大统，不是他可以左右得了的事，更别说他选择与靖王交好，就是告诉太子、齐王、宁王、端王、颖王等人，他无意卷入皇储之争。对徐相所言，无心答话，淡然置之。

徐相觉得：“陛下传位于谁，事关大夏国前途，杨怀宁这般老臣就算嘴上不关心，心里却不会置之不理”，便言语相加来，说：“杨兄既念着昔日正国大将军的好，心里定是盼着陛下千秋之后，太子殿下继承大统，肩负起守护天下苍生的职责。既有此心，何不付诸于行动，接替徐某成为相，为太子殿下日后继承大统相助一臂之力。”

杨大人虽知徐相不善口是心非之技，却也把握不准他是真有心向着太子，还是只为说服自己接替相位就他的好，有意试探来，说：“徐相与齐王交好多年，在他人眼中，不是主仆已胜似主仆。今日对杨某说这番话，就不怕隔墙有耳，让齐王殿下听到，落个不忠的骂名？”

徐相心知杨怀宁是在言语试探，有意阐明心迹，便一本正经地回话来：“徐某是陛下之臣，天下皆知，与齐王再怎么交好，说是朋友可以，说是主仆，非用心不良者说不出口。要说徐某心里装着一个‘忠’字，也是忠于在任天子，忠于全天下渴望太平安康的百姓，与他人无干。”

这般回话，杨大人乐意听到，笑问道：“那他人说徐相依附齐王，莫非有假？”

徐相回道：“齐王要是五年前的齐王，若有机会为天下苍生造福，徐某乐意助他一臂之力。可惜如今的他，沉醉在追求权力的欲望之中，已看不见是非善恶，不知猴年马月能有造福天下苍生之心，徐某自问等不起，自无需再等。”

杨大人拱手道：“杨某刚才失言，还请见谅。”

徐相拱手说：“徐某与齐王交好多年，引杨兄误会，情理之中。不过徐某刚才所言，句句发自肺腑，还望杨兄加以肯定，接替徐某为相，莫让处心不正者抢了去祸国殃民。”