被突然提到家人，他愣住了，随后绽出一个鲜少见到的笑容：“托陛下您的恩泽，他们在乡里过的挺好，还常常在书信中寄些特产。”他生得一副方脸，如今笑得眼角嘴角起褶子，人倒是看起来有些不协调，给宣宗逗乐了。“你弟弟荫补为承信郎，朕会妥善安排下去；包括之前你同朕提到你长姐待字闺中，在京城里寻过，直隶盐店的范家有公子也正好到了谈婚论嫁的年纪，特意派人考察，算得上一表人才，若是可以的话，也是一桩好姻缘。”宣宗抿了一口茶，不缓不慢地说道。

还没等宣宗说完，李修元先重重跪下去行稽首，不停念道什么肝脑涂地赴汤蹈火之类的，显得更滑稽了。宣宗此时放心了一些，但还需补一句：“然而……近日若是宫中再出纰漏，恐怕朕无心于此，你也能理解，对吧。”宣宗俯下身去拍拍他的肩膀，压低了声音说。李修元抬起头，眼睛睁大，赶忙错愕地点点头。

“起来吧。”

他知道现在出了败露，但不能把内线全部撤走，自断双臂。李修元算是一个中枢，对他的忠心也有所保障，先打消他的后顾之忧，然后顺势查下去，否则处处掣肘，行事毫无个人意愿可言，他又与傀儡何异？宣宗屏退了下人，只留自己闭目休息片刻，存些气力应对公务。柳家之前请的那位医生，来路实在不简单……刑部、大理寺、庆熙府衙都有所隐瞒，连那个医生是之前就特意安插在柳家还是后来被收买的，这么简单的问题都查不出来；虽说从了他的命令用重刑拷打，但依旧是不发一言，拿他家人威胁也毫无反应，等到宣宗自己亲自去狱中见他的那一晚，竟服下毒药七窍流血死在他面前了——这毒甚至是从鞋子暗格里面带进来的。一闭眼，就是那副肮脏凄惨的样子浮现在眼前——宣宗不怕鬼来上门报仇，他在夺嫡的过程中牺牲了不少人，不差这么一个；但那副样子对他而言是一种嘲讽和挑衅，轻蔑地看他身居高位却连亲信都无法保全。

他亟需一枚新的棋子——一枚一定程度上能自保，能绝对忠心于他，能代替他在朝廷中发言的棋子。

——左相文晏。

他也有所耳闻，今年省试会元正是文晏的学生，科举过后必然能补充上新鲜的血液为他出力——不出意外的情况下。想到这里，他又坐起来写了封密信，请文晏今晚进宫来一叙。文家先祖文濯与景太祖出生入死，立国之后更是在丞相之位矜矜业业工作了十四年有余，在任去世，太祖悲痛万分，下令举国上下为之素服一日，亲自临吊，赐坟京师，极享哀荣。而后文家四代人，其中三代都曾位极人臣，被稗官野史戏称为“唯一的缺点是寿命过短，天嫉英才，政策连贯性不够”，可见清誉如此，是头等的京华高门——这也正是他自己所忌惮的。否则，以文晏旧时对他称帝的竭力反对，早就和其他老顽固一样被派去给先帝守陵了。思绪至此，宣宗又要自嘲一番：为了与那人对抗，竟要搬出自己平素最为厌恶的门第出身，荒谬之极。

又是一个多风的深夜，呼啸之声穿过宫墙之间的缝隙，带上了一丝凄怨。“陛下久等多时了。”李修元将左相从小门引进来，向宣宗示意了一下，随后悄然关门离开。文晏作势要拜，宣宗也不顾天家礼节，快趋几步扶住了：“先生今夜过来，也不需再分什么君臣上下，只是希望先生不弃朕半夜叨扰。”然而文晏仍然诚惶诚恐。宣宗看他一袭紫色朝服，鞠躬如也，便知刚刚说的话将会毫无作用。

宣宗正色道：“朕近来读《汉书》，见霍光以大司马大将军领尚书事，秉政二十年，匡济国家，安定社稷，居功甚伟，先生以为如何？”

文晏难以置信地看着他，几乎是脱口而出：“霍光有周公之节，伊尹之才，受襁褓之托，任汉室之寄，然人臣久执人君之器，擅断废立，亲党充塞朝廷，子孙侈汰骄纵，是谓不知礼也，故有功而不足论。霍光犹可谓有节有才而不知守，近世权臣，多蔡京、史弥远之流，有才而无节，招权纳贿，罔（陷害）民背道，人主蓄愤于上，吏民积怨于下，中兴难矣。臣，恳请陛下再思。”

宣宗面不改色，只是在劄子上批下重重的一笔：“如先生所言，然人臣专政，欺君罔上，内外勾结，不死则难除。而今李安国已死，张敬仲何待乎？”而后直勾勾地看进闻言眼中。

他会懂的，宣宗相信。以李丰比柳晔，以张缉比文晏，并不意味着他已然接受曹芳的命运——仔细想来，他的处境要好上不少，也并非事事脱离自己掌握，但这远远不够。在无人看的见的暗处，他紧紧攥住了拳头，指甲深深刺进肉里。文晏没有即刻回答，但宣宗宁肯他多想些，一个无法胜任的愚臣也远胜一个见风使舵的奸臣，现实便是如此。文晏抬起头，避免与宣宗直视，胸口起伏不止。许久，他缓缓恢复他的神智，尽管年事已高双眸已经因眼翳而浑浊，但此刻目光却无比清明而坚定：

“臣，敬受命。”