李修元这时看到宣宗的表情，浑身毛骨悚然，又找不到任何理由脱开，只能硬着头皮站在一旁。夕照被结构复杂的木质结构打碎，在丹墀之上倾泻了一地橘黄，漫延到宣宗案前，衬得他那张脸愈发冷漠。他抓起自那日起就堆在他桌上的周澍的殿试策，反覆端详，其力道之大几乎要将宣纸轧出一道道折痕。

许久，李修元听见宣宗说：“上次国丈来过之后，回去的路上顺利吧。”其声音之低，以至于他一时没分清这是一个疑问句还是陈述句，局促地讲了一下大概，同时强调了全程保密这件事。从宣宗舒展的眉头来看，这大概是他想确认的重点。像是突然拿定了主意，他恢复了往日胸有成竹的样子，命人起轿去和宜宫，晚膳也一并在那处用过了。据悉当晚宣宗龙颜大悦，赏了侍宴的下人不少东西，旁人也只道是帝后伉俪情深，令人艳羡。或许上下只有仁清宫的卫夫人心有不满，然而庆熙宫室祥和宁静至此，又有何碍呢？

庆熙都城，冯府。

冯明德推门进去，他父亲惬意地坐在交椅上，借着油灯的微光读《酉阳杂俎》。许是风俗传奇相当地有趣，在他未出声前，冯瓒忘了他方才敲门要进来一事。“不中用喽。”他朝明德笑笑，将书页折了个驴耳朵合上。冯明德看他这样，这几日紧绷的情绪也得到了些许舒缓——文人多好面子，书签作的个个巧夺天工，用来彰显自己气度；他父亲却偏偏要同所谓“上流”作对似的，不仅折驴耳朵记页，还要随手一折，多是歪七歪八。这种迟来的“叛逆”，在他父亲退休之后更甚，便成了今日散漫的样子。

冯明德仍记得自己今日的目的，故在案前站定，收敛起方才浮上嘴角的微小。“父亲，周兄一事，您有办法吗？”说到后面，他感觉自己实在是中气不足，因为他父亲也收起了一贯宽简的样子。

“彦圣啊，你还记得你殿试次第吗？”

“二甲第四。”一阵沉默。说来他其实早有预期，先生都说他作文章古板非常，学了一个定式就改不过来，遑论诗赋耳耳；只是这事终究不光彩，他也实在没到能赧着脸皮大声说出的地步。

“进士出身，对吧？”冯瓒不顾他的局促，自顾自地说了下去。“我摊开来讲，你的几个哥哥在朝中任职，家里对你也没什么要求，只要身体健康，平安顺遂就好。你现在进士出身，又是第四，天子对你也印象不深，很有可能被派到地方去。当然，看在我的面子上，他们或许还是会考虑你留京，这样家里也方便接应，对吧？周澍这事，我已经不在朝廷了，内情是一点也不知道，我不可能让你去冒这个险，是吧？”他父亲拍拍他肩膀，“也不要太有负担。我自然会尽量保证你周兄不被处以死刑的。”

“可是——”

“好了好了，”冯瓒指指门外，“你娘在叫你吃饭呢。记得同她说一声我晚点下来，这篇着实有趣。”言罢，他又恢复了那一套散漫的样子，拾起未读完的小说看起来。

冯明德碰了壁，只能转身下楼去。他母亲虞氏确实在招呼他：“明德，你大姨又给我们寄信来了，有空帮我读读看呗。”一瞬间，冯明德的表情要凝固在脸上，他随后笑着接过那封信。周澍的母亲荆氏，他的大姨，许是听说了他下狱的噩耗，几日来托人写了不少信。他母亲不识字，因而都是他代为阅读——只是挑些好话，其余部分他向母亲瞒下了。那一打书信如今还叠在他房间里，今日又要新添一份，只是里面的请求，恐怕要被长期搁置了。

“（煦仁）初，年二十举进士，帝亲拔为第一。方对策文成殿，同乡崔文光冲突仗卫，告罪同澍贿货会试考官，时礼部侍郎宋茂，以求中选。诸人听之，皆色然而骇。帝疑，亲讯鞫之。竟语，触柱而亡。澍遭此祸，幽于累绁。四月，帝诏曰：‘昔汉高下求贤诏，武帝求茂才异等，故汉祚百年而不移；唐太宗屈己而从谏，任贤使能，以致贞观盛世。夫天下才俊，不可尽为搜罗；科举之设，本待贤德。访闻浮薄之辈，扇（煽动，煽惑）为朋党，为之关节（指行贿请托）；永言败俗，深用兴怀。……’”

——《景史·周澍传》