“周澍，李甫二人，是陛下亲选出的状元，探花。且周澍在婺州素有文名，解试时应题拟的《柏赋》，京城中也是脍炙人口，足见其才华；会试不求次第，只求进与不进，于他已是绰绰有余，何必行此腌臜之事？依臣看，朝中有人心怀不轨，以诬蔑皇上新选的举子，意图在民间造势，从而降低陛下在殿试里的决策度，损害天家威严，其心可诛。若是按旧例论刑，恐怕正中此等人下怀，于国不利。”他扫视了在场的一批人，可惜没有躲藏着面对他的。

一旁的参知政事陆修远冷笑一声，道：“文丞相慎言。向来徇私舞弊，只问德行亏与不亏，从未听说问有才无才的。臣读书浅薄，只听说‘智慧出，有大伪’一句，并上所谓‘是非之彰也，道之所以亏，爱之所以成’，虽说不是先师正统，但究竟有可取之处。依文丞相的说法，臣倒要说这周澍正是文名在外惯了，受不住一时的偶然失利，因而徇私枉法也要保住自己的第一，不比丞相所论。”

文晏似乎并未被嘲讽到：“经义上写：‘视其所以，因其所由，察其所安。人焉廋哉？人焉廋哉？’如陆兄揣测，周澍是嗜第一这名号如命之人，可据臣所知，昔日在婺州参加解试时，周澍冒着冲撞当地通判的风险也不愿当街无故下跪。周澍在婺州的时候，尚是清白有节之人；时隔不过几月，到了京城就行而由径，应了那句‘如鲍鱼之肆，久而不闻其臭’。臣好心提醒：陆兄，慎言啊……”

陆修远被倒打一耙，登时睁大了眼睛，手刚要下去拍桌子，又看见宣宗的眼神，硬生生改成了僵硬的抚摸。他是不知道周澍在婺州的事情，可拦不住有人知道：

“文丞相，怎么在臣的印象里，这婺州冲撞一事，这罪-周澍似乎庇护的是他的亲叔父？也是正常，文相在大内政事堂坐惯了，竟不知道民间有‘帮亲不帮理’的说法。这样一来，也未必见得此人高风亮节。不过臣也是记性不好，忘了这新科‘状元’，也是您的门生。”程子敬终是在宣宗的注视下，把周澍的称呼改了回来；似乎得意于自己看过周澍的案底，他讲到最后竟忘了君臣礼节，转过头来仿佛要暗示宣宗让文晏避嫌。

所有人都顺着他的目光看向高坐在御椅上的青年皇帝，但宣宗并没有给他们任何反馈，好像只是想继续听下去。文晏本还想就“避嫌”一事再论几句，宣宗给他使了个眼色，一旁的杨文渊趁机开口了：

“陛下，”他说话一字一顿的，听起来颇有些诡异的气势，“周澍僮仆云竹一事，您应该知道。”他说完就将话柄转向了霍云，后者心领神会，却有些不情不愿地开口道：“我们还审了周澍的书僮，名为云竹，同时婺州人氏。他声称，大年初二过后他的主子就回了会馆专心备考，连元宵都未曾出门赏灯，没有机会也不可能与尚未锁进贡院的宋茂接触。同时，他也声称他们一行人不认识崔文光，只在某个文会偶遇过一场。”一副解脱了的样子，霍云直直地盯着笏板，谁也不对视。

杨文渊应和到：“确实是这样。”后点点头。但显然单方面的说辞并不能彻底说服在场的所有人，于是杨文渊又出来附和说三人审问在完全不同的地方，不可能串供，却回答得高度统一，因而这就是真相。

宣宗抬起手，揉了揉有些肿胀的太阳穴。此时还在吵的几人声音虽然压着，却好像没有改变大吼大叫的本意。他做这个动作，本来是为了舒缓超长时间连轴转的疲劳，结果却带了些警告的效果。被震的回声四起的鸣琴殿，一下子又安静了。宣宗将手放下，再度陷入沉思时，一个陌生而熟悉的声音打断了，原是方才一直没说话的右相张贞。

“诸位所言，也是为了国家社稷着想，是国家之幸，也是皇上之幸，实在是仰赖皇上圣明恩德。周澍一事，皇上既然能将他的卷子定为一甲第一，自然也是抱着爱惜人才的想法，必然是有相当真才实学的。只是——这科举大事，不可儿戏对待，需好好再核实这案子里三司提供的证据，力求引援得当；若是被诬蔑，则还三位一个清白。”他话说的好听，虽说多是谀词，但从观感上已经比方才好了不少。宣宗的脸舒展开来了，顺势问了一句：

“诸位报给朕，说这暗号是‘王’字旁改‘玉’字旁——负责誉写的人不会顺势改掉吗？”

霍云此时抬头：“回皇上，此事已经调查过。负责誉写的说，会试向来都是这个例子，字形改成相同，笔划横平竖直，同时忽略特殊记号。这字本身的谬误，因被作为一个考核点，是不改的。”宣宗，并上周围一圈人，再度陷入了短暂的静默。

文晏，程子敬几个似乎还想张口说些什么，被宣宗止住了。

“今春这科举舞弊一案，查下来的人证物证有效的，既然只有这几个，”景宣宗声调转冷，“那便依旧例定为属实便是。饶是口齿再伶俐善辩，铁证抵在眼前，也是没什么用的。接下来议罪罢。”