活……该，对，活该。

一行人挨到了傍晚，终于有歇下来的意思。姓王的开始点人头，一边把累的七荤八素的犯人踢进队伍里。路过周澍身边时，他皱着眉看了那人一眼，破锣嗓子刚准备开口，那人就直直地往后倒了下去，脑袋磕在地面上，发出一记闷响。衙役咒骂着，往地上啐了一口，拉老钱过来。只消一瞥，老钱就下了定论：“死透了，混账东西。”

“到下个交班，数字还够吗？”老钱又踢了那具尸体一脚，好像这样能把人搞活过来。他搓着自己的手，罕见地有些紧张。

“还剩三十又五，近了。”

“啧。”老钱翻了个白眼，挠着头皮。“一个个都是**养的垃圾东西，这点都扛不住。”

姓王的背过身去，又重新点了一遍人头。“还剩没几里了，到时候一交班，这坨狗屎就和我们没关系。最多再少一个，不能再少了。”他说的时候，仿佛这些数字对他而言不是人命，只是数字而已。

两人之间一阵沉默。最后，年轻一点的那个走开了，像赶家畜一样把人赶进临时搭起的棚屋里。周澍可以肯定，如果不是“不能再少”的规定悬在他们头上，大抵是和上次休息一样卷个草席露天算数。要是没挨过晚上，一睡就再没起来，草席还能充当裹尸布，可谓相当节省。周澍靠在门边的位置——今天夜里看起来不会下雨，因而至少能够稍微通气些，远离聚集在一起散不去的恶臭。他眯了一会，但很快被一些微小的响动吵醒，由于长时间保持一个变扭的姿势而全身肌肉酸痛。

乙巳年四月廿六，壬辰日。穹顶之上，星斗满天，月色半掩。依旧是没有一丝风的燥热，空气仿佛在身边凝固着，叫人感觉往火上烤。乍一眼望去，杂乱的草木树影比夜空还要更加漆黑，衬得有些不真实。营棚里，是此起彼伏的鼾声；营棚外，值班看守的是小王，正百无聊赖地在地上踢石子，鞋子与地面摩擦发出一道细长的呻吟。除此之外，再没有声音了——没有动物上蹿下跳的淅淅簌簌，没有树叶被风吹动的婆娑，就连不远处那道沟渠里的水都是如此沉默地向更远处淌去，像是被莫名的燥热蒸至干涸。一种无名的压抑——本应更早感受到的——像阴影笼罩在他的心头，四周的树无声地朝他围拢过来，留下密不透风的一小片天空，灰色的，像是方才见到的死人发僵的脸。

“已缁（染黑）之素（白布）不可复白，而已磷（薄，减损）之玉不可再完（完整，完美）。余在此地，民以（通“已”，太，甚）罕漫（茫昧不明，无所知闻），而（表递进）书鲜（罕见，稀少）矣。尝（曾经）游市肆，阅所卖，多落魄书生佳人才子之流。其所述者，既博贯载籍（典籍，书籍），慨然有用世之志，而困于时流猥琐龌龊，辄（就，便）酒恣声色，讥笑讪（讥讽）侮，不拘于行。意有所郁结，而发（阐发）于诗，读者虽叹赏，而终不详（详细知道）其意之所属。才名似水，风流如烟；辗转幕府，白袷（jia2，指没有功名的士人）终老，何其多也！故曰，不可堕其气，乃至无心作衰飒之诗，亦非佳兆。五湖三亩，固可为行藏（出处或行止），然居之，当备（防备，戒备）心中贼。将（带领）其所学，专乡（同“向”，向往，景仰）于道。戕心中贼者，有若用兵；涉（进入）贪、嗔、痴所处之庭（古称边疆少数民族所辖地区。泛指边疆地区），深蹂（践踏）虚邪之地，抑（压制）目欲之师。能为之者，亦足暴（暴露，显露）于天下，时人壮（意动用法）之。况自恃高才，岂伊（用在句中，语气词）无复起之日？经纶天下，其气一堕，必落尽用世（为世所用）之才，临风长叹，镜里添霜；黄齑（ji1，咸腌菜）苦笋，断尽愁肠；谓天忌（忌恨）之，于天何伤（即“伤何”，何害，意即没有妨害）？”

——周澍《与明德书（其二）》

“煦仁二年，新科进士以舞弊事犯颜，悉下狱，澍在其列。皇后吴氏荆钗布裙，面不着色，说之以刑德法式。上为之所动，恩光并济。（澍）免于一死，出艾南。”

——《景史·周澍传》（有删改）