“（煦仁二年）（十月）丁酉，诏平京东西，除、明二州谷价。”

——《景史.宣宗一》

煦仁二年，九月，榛陵县衙。

话说那周澍进了内堂，只见孙善道持着一封急信，好生愁闷。见了他，忙忙招他过来。

“剿寇？”周澍看了，正是一片疑思。

“小友有所不知，这帛州管下所属有一伙贼盗，为首的唤作‘黑蛟龙’，因他原是江上讨日子的，聚众打劫，盗贼猖狂，小人甚多。去年官兵从朝廷处假了人去剿，独独脱了他们头领，本以为此事成了，怎料到他今日卷土重来，还带了个所谓‘文华星’的军师，拒敌官兵，抢虏仓廪。帛州那边一面申秉中书，转行牌仰附近州郡，需并立剿捕；一面自行下文书到这里等所属州县，知会收剿。尤是东面逢化县令修书过来，这寇贼在彼县搜刮一通，大败马步军兵，现往榛陵方向来。”孙善道眉头紧皱，“你我都不是本地生人，只能守御本境，勉力不扰乡民罢。”

周澍只是低头不语，许久才说：“此事恐怕要成心腹大患，若不早行诛剿，他日养成贼势，难以制伏；且不论闹到京城上去，殃毒一方也是过错。”二人相对坐着，最终差人赉一纸公文行下去贴个布告，教众人少走僻静小路，家中留个壮丁，防备贼人。第二日叫唤县尉褚伦并两个捕班都头，让他们带些人，莫辞辛苦，一个留在青门，一个往白鹊店去，分头巡察。若碰到贼人，能抓获甲解是最好，不能也休要死战，让百姓先走跟在后面便是。每日绕一圈在最头上山脚边作个记号，隔几日查一次，若是没有，定行责罚不恕。

这县尉褚伦正是那日周澍在酒家里碰到孙善道时一道的，看孙又花大价钱请不知来路的人吃酒，心里已是不爽利。后周澍作了县丞，虽为平级，褚县尉却往往怠慢。他内里想，既叫人不要死战，必是他想自己捞功，不从便了。打定主意要俘个山寇来，问问他这贼窝在何处，趁夜尽皆剿灭。

只相持无事几日，打开冬的头天便出了事。白鹊店那边巡逻的都头正领着人绕村走，照面来了个货郎担儿，打扮得一身村村朴朴，带子上串了一圈眼睛状的饰品，看了大抵还是个行脚医生。白鹊店这地方是山坳僻静处，几世出碰不得一个。见那货郎担里稀奇玩意不少，甭说那锅碗瓢盆马扎笊篱，卖给女人的珠钏玉梅，就连时兴的噗噗噔儿和南面来的滚灯都有，独独那人白净面皮，没甚髭须，看起来很是年青。这不见可好，一见那是不得了，都头领下那伙人见了这么多希奇玩意，前遮后拥地围上去，那都头一开始还想劝劝，见货郎担里还有各样草药，也挑拣起来。问他哪里来的，只不说话，原来是个哑子，用手笔划起来价格倒是麻溜。

众人还没看完，这货郎抬腿要往西边去。都头也没过瘾，想着在山脚下留个记号，往回走也是一样的，便跟着货郎直到杜甫桥边上，算是今日的巡逻成了，手里添了不少玩意，欢天喜地回家去了。怎料当晚几个人急急忙忙奔进榛陵县衙里，把孙、周几人从睡梦里揪起来，山贼一伙趁着二更没人，从白鹊店东边土墙缺口跳进，将两户邻近人家的仓廒家藏洗劫一空，掳了一家的二女儿走，只留下几个年纪大的妇人抱头而哭，哽哽咽咽。周澍同褚伦到那里时，已经一地狼藉，能搬的都给搬走，剩下打的打砸的砸，那家的老头半夜听到响声下楼，哪里拦得住？被推搡了一把摔倒在地上，现在还有气是万幸，他婆子腿脚不麻利，被邻居扶着。平日里见了周澍都稀松平常的，如今一把年纪老骨头趴在地上到处插烛也似的磕头，家里东西不要了，只求求做官的救救她女儿。

周澍吓了一跳，忙上去扶，看了一眼旁边，让人赶紧把碎陶片等东西拣掉，看住桌子柱子，莫让她一时想不开寻死了。那老婆婆双眼哭得红打打的，声音嘶哑，说话也说不清楚，她孙子受了惊，被安置先睡下去了。众人看这幅场景，心中无不凄惶，想着怎会出这等岔子。周澍也不解，只能一面好声劝着，一面计划振恤存问一事。如此折腾到四更才回青门，过了杜甫桥，只见褚伦把他拉到僻静处，劈领子揪住，厉声问道：“那夥草贼就窝藏在帛岭山上，你这书生不去剿捕，兀自在这说些有的没的，有甚么用？没那本事偏要挂个官印，只怕等你借到所谓时机，榛陵百姓都被劫了，彼时又有何用？”

周澍被这一惊一乍搞的心力衰竭，还想赶回去问今日巡逻出了什么问题，顾不得和他解释。褚伦见他半天不响，活脱脱一个闷葫芦，心里更是上火，猛得把他甩开，只顾自回青门去了。趟过璃水河，远远瞧见县衙里亮着异样灯火，周澍便赶忙回去。正堂前齐整整地跪着今日去白鹊店巡察的那一批，都叫人绑缚着，低头不语。孙善道换了官服，边叹气边在堂前来回踱步，见了他也没多少好心情。