“怎么说？”

“……”孙善道蹙然地朝那些捆着的人看了一眼，大抵是还没厘清应该如何解释。为首的那个都头突然插进来说：“周大人、周大人，我们也是听吩咐行事，那印记您也看到了，怎会想到那贼人从土墙处翻过来——”

“——叫你多嘴了吗？”周澍怒斥道，他方还想继续说几句，只见孙善道摆了摆手，止住他：“他先前同我便是这么说的。”

周澍看向那一伙人，头低得死死的，喝令：“都把头抬起来。”他刻意放缓了声音，但是今晚这事挠得像团乱麻一样，由不得优游从容。“我方才从桥那边回来，也看过那墙缺，连八岁小儿都能轻易过去，你们说没想到？一人瞎了也罢，怎么这笼笼统统十几个大汉，须不见那处隐患，要在衙门里面唬的人面面觑才好？”

那几人又要低下头去，被周澍制住：“别以为今日推脱过去就逃了责罚，若是说今日不知道，没走那条路，那是安排不妥，也就算了；但你们今日做了记号，巡逻过，那墙直愣愣地立在那里，在这装瞎装聋说没见过，更是大错，各罚三十臀杖。只是为首的，你同孙县令解释实情，免去十记。去领罚吧。”周澍话音刚落，后面便传来闷闷不平的细碎声音，那都头往后瞪了一眼，声音消下去些，但很快又浮起来，周澍便知这其中有鬼。

他装作转身去，被后面一个捕班的叫住：“周大人！这姓徐的在诓你们——”说话的是白鹊店那边一个叫余麻子的，但他涨红了脸嚷了两句，又仿佛有所顾虑，停下来了。

“说下去。”

“这……”余麻子张嘴，但才吐了半个字又缩回去了，头耷拉着。

方才一直沉默的孙善道说话了，语气和缓：“但说无妨。此次山寇侵扰，掳了汪老的二女儿走，你同她男人是结拜兄弟，这消息若是传给他，在江上走也不安全，免不得心慌手乱。你若是还惦记兄弟情谊，同周大人讲明原因，早日剿匪有功，也不见得非要行杖责，也安心些。”周澍看向他，做了“杖责总还是要的”的口型，但孙友仁没管，只是一团和气地看着余麻子。

许久，他果然一五一十地讲了货郎的事，以及假作标记的来历。两人早知道里面有弯弯绕绕，但还是免不得越听越气。那姓徐的都头一开始想狡辩两句，见众人为了减刑都争着说明经过，只能闭嘴。现在人手不够，周澍给那率先扯谎的记了三十臀杖，连带撤职，参那余麻子在县里做了那姓徐的职位，唤押司立了文案。只是终究玩忽职守不假，给余下人各记十下杖责，视后续有功再免。一番事情操作下来，天色渐渐明亮，各放了人回去，仍要加强巡视。周澍揉揉眉心，同孙善道说：“这蒋祁有点来历。‘面色白净’又‘像个哑巴’，明显是帛州境内人扮的，货郎日晒雨淋，和在水里讨日子的人不一样，怕是露馅才故意不说话。”

孙友仁听他讲完，若有所思，随即点头同意：“周兄有什么办法？这样被动下去，终究对哪边都没法交代。”

“有个想法、不，暂且还没成型。”周澍看着从石缝里挣出来几根杂草，如今早已枯黄，脑中突然浮现出方才夜里褚伦对他说的那一番话，“确实要尽快解决了。”