东汉末，英雄辈出。且观吕布奉先于虎牢关前，对阵刘、关、张兄弟三人，败下阵来，其身却未伤分毫，随即纵赤兔马速退守至汜水关（即前文的虎牢关）内。是谓寡难敌众，故虽败犹荣。今此一时、今此一事后，四人之名威震九州！
兴平二年，公元195年，张飞醉失徐州，吕布用计大胜。故设军席，犒赏军士。陈宫谏言少饮，布不从，故醉。举杯与各军士对饮，大笑曰：“吾见可为英雄者唯两人尔！一为我哉，二为潘凤旧友陈让陈子柒也！云长、翼德之流弱哉，尚不能相比也！”闻之此言，张辽率众将惊问曰：“英勇之气胜之于刘、关、张者甚少矣，安不闻其名哉？”顷刻间，议论此事者络绎不绝耳。陈宫率众谋士复问曰：“世间竟有英雄能得主公赏识耶？陈让为何许人也，如此英勇，今不曾听闻，是为何故？”吕布大笑曰：公台、文远以致诸公自不知子柒也！其生来未得要职，死去故未成名———让之生平，吾素有所知！”片刻哑然，再闻吕布醉后之言如江水滔滔不绝、口若悬河不休。
陈让，字子柒，河南颖川人士。与潘凤生于同乡，二者师出同门，是为挚友。陈让生于乡里豪强地主门第，让少时常以偷果踏田为戏；以污言秽语为乐。让戏乐之事不绝于此尔，其常往至临乡，大吼曰：“贼人至！速逃命！”先前尚有乡民所信其言之，后皆避之不理。两乡之民皆有怨心，因无所伤，视之以常。让父陈巩，遂行一计：多征田租，且低价征粮，再将粮发还于民，称其为“施恩”于民，民皆哑然，巩不以为然，逢官赞自“大智”，官亦哑然。
让八岁时，其父问曰：“小子当立志也！父今观天子无能，宦官交权，民灾悠悠，上山为寇者众矣，汝何不早学一道？可防其身，或以报国。”让大悟，奋发学武。拜得乡中一善武者为师，其名潘良，良子潘凤后从军，略有微名。凤常曰：“吾自幼从父习武，某虽不才，亦略有成。子柒可谓奇才也，让习武前，与其战，吾且皆胜；数月之后，与其战，未尝胜矣！”
陈让其志：在成为天下第一猛将，以战神刑天为板模，效仿其志。潘良告曰：“习武之道，重在修心。心不正，功难成，武艺次之。同你岁时，吾常以扫贼除恶为乐耶！”让大悟，不再欺民，护民田亩，故常同父争执。民数月未受其扰，恐有其诈，终日胆战心惊。让从良言，良大喜，遂传其子与让至，授与法宝，两斧一枪。双斧名曰：无情点双斧，一重一轻，斧头乃玄铜所制，重为大斧，轻为短斧，为良亲铸。枪名曰：霸王枪，少年铁匠蒲元仿西楚霸王枪所铸，此枪长一丈三尺七寸，重八十一斤，枪锋锐利，不逊于项羽所使之枪。陈让观霸王枪，心中颤栗，似视老友。潘凤曰：“此乃良枪，我欲要之！”让故不争，遂领双斧，二者告谢行礼而出。
次年，让携双斧独身径往常山练武。行至深山，忽闻老者放声求救。让疾步闻声寻之，有二人与之同至。观一虎压于白发老者前，三人者其一人吓瘫于地。另一同行者目视陈让，急问曰：“我二者合力将此兽制服，何如？”让点头致意，二者一持斧、一持枪，遂与虎斗。未至两回合，虎自知不敌，落荒而逃。瘫者赞曰：“小将军与此来人真乃神人也！”；白发老者曰：“妙哉妙哉，此之谓怪力乱神者乎！”老者言毕，一拂衣袖，周身忽冒白烟，升至于空，三人方知其为仙人，皆行叩拜之礼。仙人免礼，三人方起，仙人对二英雄曰：“两位豪杰非凡人也！复怀仁勇之心，具有天神之力，吾有神法愿传之，不知二者学否？”
二者皆婉言相拒。一者曰：“多谢老仙，且请允我拒之。吾名赵云，字子龙。世居常山，今观汉室天子摇摇欲坠，恐天下将乱，故在常山习得一身本领，操练一支义军，欲预报国，平四海之乱，等寻良机，投至良军，今无意习功求学也。”仙人允之。告其：与一仁星有机缘，若相遇，且敬而辅之。云谢之。一者曰：“多谢老仙，也请允我婉言相拒。吾名陈让，字子柒。虽志在习武，但先有从师，出于武德，授于师恩，今难拜神仙为师。”仙人闻言，掐指一算，后点头笑曰：“好一有恩有德！潘良武师，此刻已寿终正寝，平生行善累德，方才育出如此之才。惜其志在为将，今寿终正寝，来世将生于一户姜姓人家，方有成善将之机缘！子柒今可从吾为师，习‘以一当百’之术，方能立盖世之功耶！”三人皆惊，云悔未从师。
子柒闻师寿终正寝固喜，泪亦难止，面朝往乡长道叩首三下，复行弟子礼。仙人与另二人观之，无不称赞其德。让曰：“吾志在得战神刑天之志，吾志常告之与身边诸公。若习得‘以一当百’之术，则如鱼得水、如虎添翼也！望神仙赐教！”仙人扶手对曰：“有望矣！吾教也，吾名南华老仙，今将武艺传于你，望除不肖弟子张角，其本心善，今弃正心，料其必危害天下。”遂传一书于让，名曰《罗炁要术》，后言子柒为西楚霸王转世，前世与虞姬同死，欲成刑天，今生则当不近红尘，方可成事，成功与否，全凭一念之间；习得神术，不至万不得以则不得用枪，恐一人一战杀下百人，如此杀业过重，命格不挡，则必死也！三人一惊再惊。让允之，南华老仙令其再三应允。
南华老仙令三人不可将今日之事肆意传出。有德者，传言之有德有义，则无妨，万不可胡言乱语。三人答应。顷刻老仙化作风烟而散。陈让一时修行之心全无，欲归乡祭奠恩师潘良，让与赵云二人告拜而行。赵云二人居于常山之村，随即回村。原赵云身旁从者，为义军后援，负责杂务，故无胆识。回村未夜，胆小从者欲道尽林中玄机于村民耳，不慎闪断其舌，遂作罢。
让归乡后，直往潘家。见父与凤在行喜丧，叹服老仙神机。让着衣行葬，对凤言曰：“无情点双斧，今当有情！此斧既为师父所作，当留一小斧于葬，歌其一生侠义！”凤心服之，用霸王枪换另柄大斧。让得神兵甚喜也，因顾仙人之言，另打造一新大斧为所用，枪存之于宅。后日夜练炁，闭修武道，不近红尘。
一日，潘凤急寻让，曰大事不妙。陈让问其由。凤曰：“颖川太守何进其有一子，名曰何岚，岚有薄才，昨日作一诗，名为《稻江好》。”言毕潘凤从怀中握出一张纸，其文曰：
江洋灿灿，稻江悠悠。
微光薄雾，细水长流。
江阳灿灿，稻江悠悠。
汗滴入土，良田丰收。
江阳灿灿，稻江悠悠。
苍天白云，好似风流！
江洋灿灿，稻江悠悠。
知己柔情，英雄回眸。
潘凤又曰：“今日隆中不知何人作了一首妙诗，农商皆口头相传，一时名盖何岚。何岚闻此事，寻诗欲观之，视之良久，岚自愧不如，后闭户不再寝食。”隧道其诗，是诗云：
大梦谁先觉，平生我自知，
草堂春睡足，窗外日迟迟。
让观二诗虽觉其妙，但知《稻江好》所述为盛世极乐，世人皆苦不堪言，故难歌颂其妙。大梦谁觉诗则更显豪气，英雄视之无不动容，才子闻之无不称赞，可有一处疑问，故问凤曰：“一人不食寝已，何言大事不好哉？”对曰：“太守只此一子嗣，疼爱至极。来医无数，皆未治其心疾。不日，又一医至，其名华佗，只观其面，留一言而去。其言曰：‘此子无阳刚之气，非男子相，今当设擂台于城中，今往河南各郡处，速寻一无双英雄与之共游一日，病可自愈矣！汝等不诚信者，日后不当找我为医’进称其‘神医’，故允之。进与各官议此事，遂下令于河南各城郡习武者往之，不从者斩！子柒兄，你我二者当速往之！”让从其言，曰：“河南英雄皆聚于此，吾若此不得胜，何以成刑天也！”二人速往之。