“今日得了消息，便提早回了寺里，碰到无觉讲你还在田里，索性就过来看看，那行，等你忙完”，朱重八笑呵呵地说道，往小土坡走去。

刘虎急赶快赶地弄完活计，赤着脚走上田梗，见到朱重八叼着青草，坐在土坡上，紧紧地盯着西边的落日，面露思索。

“重八哥，看什么呢，这么痴迷”，刘虎走过去紧靠着朱重八坐下。

“虎痴儿，你说，天下之大可有我们兄弟抱负之处，难道这一世就这样了，一辈子在孤庄村当个和尚”，朱重八面露萧瑟。

“重八哥，你有何想法，细细说呗，我半生痴颠哪有你的阅历，你怎么做，我就怎么做”，刘虎对着朱重八诚恳地说道。

“兄弟，不能在拘于孤庄村了，不妨出了孤庄村多结交些豪杰好汉，得了几副本领以作立世之资”，朱重八激动地拍着刘虎的肩膀。

“重八哥，你说什么就是什么，兄弟我定追随你”，刘虎注视着朱重八的眼睛。

“好，虎痴儿，在这世道，兄弟我们一起”，朱重八揉了揉刘虎的脑袋。

“哎呀，我这脑子。今日不是得了一消息嘛，正与你说一说，我今日上半晌去了乡里，从周德兴那儿得了汤和的信，他邀我们几个同去濠州城内相聚一番，”，朱重八欣喜地对刘虎说道。

“重八哥，汤和兄弟在濠州城做什么，我们何日出发？”，刘虎问道。

“汤和兄弟，那可有本事，他跟了定远县的郭子兴郭庄主，他帮郭庄主在濠州城内打理一点买卖，我在来的路上想了想，明日我们便出发”，朱重八答道。

刘虎兴奋地一跃而起，“重八哥，我得跟师父告假一声，我们现在回去”。

“不急这一时半会儿”，朱重八拉着刘虎重新坐下，二人又详细地说了说这些天的事，待到夕阳无限好，只是近黄昏，才一起携着五彩斑斓的晚霞回到了寺中。

翌日寅正，二人携了干粮，托着木盂，摸着乡道，去了太平乡。

寅时的太平乡，三三两两的小贩就挑着担子在市集上叫卖，零零散散的炊烟漂溢在乡间，犬吠声此起彼伏。周德兴家在乡集的西南边，家中有几亩自耕田，家中兄弟姊妹甚多，家境亦是上顿不接下顿。这些时日，朱重八访友拜亲不断，寻到了周德兴这位儿肘伙伴，并让他多多联络了其他几位儿时好友。

二人在乡集小巷里穿来穿去，到了西南角便远远地看到在门口转着圈儿的周德兴，周德兴其貌清秀，身形修长。

“德兴兄弟，你怎这么早就起了”，朱重八喊道。

周德兴听此喊声，瞬间为喜，朝朱重八大声说道，“重八，你们好快的脚力，此去濠州得一二日行程，我还未有夜宿它乡之事，此行当早去早回，我就起早了些”。

朱重八走到周德兴跟前，拍了拍其肩膀，“我们专挑有人烟的地方走，不去寻那荒山野径，走过一回就不会担惊受怕了”。

朱重八挽着周德兴，指着刘虎说道，“德兴，这就是虎痴儿，你们亦有多年未见了吧？”。

周德兴满脸惊喜地对着刘虎说道，“虎痴儿，我都听重八说过了，今日见你仿若昨日，那时的你跟在我们身后，篷头垢面，我们嫌弃得很，呵呵…”

刘虎看着周德兴，笑嘻嘻地说道，“德兴哥，往事不堪回首啊，哈哈，咱们多年不见，再见却亦是如故啊”。

周德兴边笑边走到墙角，说道，“重八，虎痴儿，咱们边走边说，我这担着柴炭跟着你们，得找个由头好进了城中”。

三人说罢，挑着有人烟的近路，边走边说，等出了太平乡后，刘虎望着凤凰山，韭山等奇峰竣岭，不由感到身在孤庄村的封闭和弱小，瞄了瞄身旁的二位，便加紧跟上他们的步伐。一路上，三人累了就找个茶铺歇歇，饿了就咽着随身的干粮，不无枯燥乏味。

翌日巳初，天光大盛，三人走在驿道上，小心翼翼地躲着路中的车马，远远地就瞧到了矗立着的濠州城，此城城高三丈，城周围二十里一百六十步。等到了城门口，早有一队兵士在盘查着进城的百姓，三人跟着前方队列缓慢通行，兵士队率看着刘虎和朱重八的模样便挥手放了行，但到了周德兴这里却收了十文宝钞的进城费，三人走远后，周德兴小声痛骂官兵的心黑。进了城内，三人打听了云阳街大兴旅店的位置，就沿着主道寻着过去了。

店内，汤和头扎布巾，身穿麻衣长袍，坐于柜台后，低头写着什么，朱重八等三人进了店中，望着儿时伙伴的不凡之处，亦各自心中唏嘘了一番，汤和察觉到柜台前的异样后，抬头茫然看着三人，直到朱重八率先开口，汤和才由惊到喜。

“重八，德兴兄弟，哈哈，你们终于到了”，汤和赶紧绕过柜台来到三人跟前，依次攀着肩头打着招呼，直到了刘虎这里，汤和转向朱重八不知所然，朱重八笑嘻嘻地说道，“汤和兄弟，你先猜”。

汤和紧盯着刘虎从头到脚，不确定地说道，“虎痴儿？”。

朱重八噗嗤一笑，刘虎开口说道，“汤和哥，别来无恙呀”，汤和更是惊喜，还特意绕着刘虎走了一圈，说道，“好，好”。

汤和连忙领着三人进了里间，边走边说道，“你们三人一路风尘仆仆，怕是又饿又累了，赶紧的，来坐坐，我去后厨安排一下，咱们兄弟大醉一场”。

晌午里间，四人杯觥交错，桌上亦是一片狼藉，兴致之高，都不知饮了多少，汤和醉意朦胧，拉着朱重八的手，说道，“兄弟们，我主素有大志，要不你们到我这儿，保你们生活不愁”，说完，便醉倒在桌子上，三人先是一愣，后又茫然。直喊来店里伙计，待伙计安排了住处，三人才安心地住了下来。

过了二日，三人与汤和作别，其间，汤和又特地问了三人的意向，三人颇是犹豫，说是回去考虑一番。到了太平乡乡集，朱重八和刘虎又与周德兴辞别，方回到皇觉寺。

朱重八与刘虎从濠州城回来后，深是感慨，二人熟虑并商量后，便定下了学文练武之心，农闲时往来于濠州城与皇觉寺之间，广交豪杰好汉。

春夏秋冬，成业之心始终如一。