考官摸了摸不存在的胡须，看着这届的考生，点头轻笑。转身在旁即兴题下一首七言律诗：

四月学子赶入京，锁闭朱门试院深。

曾是昔年辛苦地，不将今日负初心。

李苏在一间柴房里醒来。她手脚被捆住，一块破布堵到了喉咙眼，弄得她恶心反胃，却如何也挣脱不了。

她意识到自己是被绑架了，环顾四周，她还瞧见几个和自己差不多大的年轻女子，也都被束住手脚，尚未醒来。

李苏找到自己最近的一个女孩，费劲地挪过去，试图将人唤醒，待她看清女孩的脸，惊讶于这竟是个大熟人：村长的二侄女，杜娘。

她出生的时候脑袋在床沿上磕了一下，自此脑后壳留下一个巴掌大的青印，直到现在脑子还不是很灵光，只是空有一副纯洁天真的面容。

李苏心想：坏了，这定是碰上人牙子来村子里掳姑娘，结果地动，他们就趁慌乱带走了一些人。

眼下还不知是什么情况，也不知她们会被怎样处理。李苏想的是，趁现在没有什么动静，走为上计。

她看着昏迷不醒的杜娘，心里默默道一声对不起，随后抬脚对着她的屁股一踢

“嘶一一”，杜娘睁开眼睛，挣扎着坐起来，看见正盯着她的李苏，连忙询问，结果因为被堵住了嘴，只能呜呜啊啊。

李苏站起身，用被反绑到后面的手替杜娘拿下了布，杜娘也用同样的方法帮李苏拿下布，两个人终于可以正常交流了。

半盏茶以后，杜娘才终于明白了他们现在的处境十分危险。

“我们要想办法逃出去，明白吗？”李苏又重复了一遍，对着杜娘一知半解的眼睛。

“明白了…”杜娘低下头。

李苏总感觉前面这个小姑娘不太靠谱。

她试图再说些什么，突然听到门外传来动静，吱呀一声，柴房的门被打开，走进来两女一男。

为首的那个女人便是人牙子；后面浓妆艳抹、打扮得花枝招展的老妈，像是青楼里的老鸨；另外一个彪形大汉，估计是雇来的苦力。

“这次本想是去那乡下问问有没有要卖女儿的，结果好巧不巧，碰上了地动！不过好歹没多严重。这批货啊，虽然大多是乡野村妇，但都也算水灵的，您看看，是否有中意的姑娘？”

老鸨扫视一圈，最后，将目光落在李苏身上，她抬抬手：“那个看着还不错，拿过来看看牙口。”

彪形大汉将李苏拉了过去，老鸨扭过她的头，强迫她张开嘴，李苏不从，拼命挣扎，一口唾沫吐到老鸨手上。

老鸨不耐烦将人甩开，用手帕慢条斯理地擦着手，对刚要发怒的人牙子说：“这倒是个烈性的，姿色也不错。调教好了定受欢迎，就她了！”

李苏的“你什么意思”还没有问出口，便被彪形大汉一掌辟晕，扔上老鸨带来的马车，一路驶远。

三日后，京城贡院外放黄榜。

安临挤进人群，焦急地在榜上寻找自己的名字，他本是没什么太大信心，索性从最后一名开始找，结果越找越靠前，终于，在“状元”下面，看到了“安临”二字。

他中了。

状元！

竟然是状元！

安临不敢相信，又对着状元下的名字细细念了两遍。

“我中了？”

“我真的中了？”

“我中了！”在两次三番的自我怀疑后，他兴奋地喊出声，逆着人群跑出去，对着源源不断前来看榜的考生，自豪感油然而生。

果真是青云直上后，笑看举子忙！

兴奋过后，安临先行回到客栈，琢磨着给李苏寄一封家书，告诉她，自己不日便能将她接来。

他提笔：“吾妻阿苏亲鉴”，觉得不是特别亲切，于是改道“阿苏卿卿，见字如晤”，又觉得过于肉麻了，于是再次改为“爱妻阿苏，见字如面”，方觉得满意。

复恐匆匆说不尽，安临将信交给落榜回乡的一位大哥，再三道谢，于城门口一步三回头，将大哥送出了城门。

“盘算着时间，又是三日后，我便可入皇城，授官职。再等几日，一切都走上正轨，我便告假返乡，将阿苏接过来。”

安临心里盘算着，此刻在他眼里，未来光明，殊不知糟糠之妻已遇上大事。

天子坐明堂，会见状元郎。

安临一改往日粗布麻衣，换上状元服、头顶簪花、神采奕奕，走于正中央；两侧分别是探花和榜眼，后面是一众进士。

几人候于金殿之外，而不远处宫楼之上，宫妃命妇身着正装，点唇描眉，大都以团扇遮面，正远观着这一批青年才俊。

十三公主丹英立在燕贵妃身边，燕贵妃四十来岁，却保养得极好。

她用纤纤玉手抚过鬓角，对丹英道：“今年这些儿郎里，英儿可有看上的，想让谁做你未来的附马？”

丹英正是少女悸动，举扇半遮面，含羞地看着楼台之下红色吉服加身的状元郎。