华服男子站起身来，一脚踢在秦佰仟身上，怒斥道：“我本就想让这个乔之维无声无息的死在牢里，是你说这样太过惹眼，容易招人怀疑，要送出吴州再除掉，结果他人呢？你说啊！”

秦佰仟连忙求饶：“老爷我错了！我也没想到这小子如此奸猾，竟敢私自跑到京城去！老爷您放心，我这就安排人去京城把他除掉！”

华服男子冷笑道：“他都进了京兆尹府，你如何除了他？”

这时从后堂走出一名身着黑袍的男子，容貌平平无奇。

华服男子却对他十分恭敬，连忙站起身向其行礼。

黑袍男子笑道：“程老爷有时间在这骂人，不如早点准备家当，随我去帝国落脚吧。”

这位程老爷苦笑道：“上使说的是，程某也想尽早离开，只是我那兄弟这几天盯我盯得紧，家里的东西我也不好动。”

黑袍男子摇头道：“早就劝过你，早些把你那兄弟除掉，你独掌商会，我会全力助你。你不听，现在还要被他绊住手脚。”

程老爷也摇头道：“我那兄长待我恩重如山，我实在不忍害他。”

这位程老板名叫程万鑫，乃是泰城商会的副会长，与商会会长张长年是结拜兄弟，二人自幼相识，一起携手打拼，凭着手腕与能力当上了这有着近百年历史的商会会长，算是相当了得。

黑袍男子闻言笑道：“好吧，不过等你这东窗事发，你那兄长少不得也要被你们朝廷查办，终究难逃一死。好了，闲话不说，你要的东西我给你带来了，来看看吧。”

说完黑袍男子便转身回到后堂，程万鑫闻言也立马跟上，二人来到后堂大院，亭台水榭风景优美，而在一处水中亭台上放着两个大木箱。

二人来到木箱前，黑袍男子打开其中一个箱子，取出一物。

这是一件一尺左右长的狭长圆筒，一端有一个把手，把手与圆筒交接处有一个指环，其中有一个零件，似乎可以拨动。

程万鑫见到此物，不禁有些激动，连忙问道：“上使，此物便是帝国最新研发的掌中火？”

黑袍男子点头道：“不错，此物需要装填特质弹丸，拨动这个扳机便可触发，激发后威力可以击穿四品以下武者的躯体，四品高手中弹后也会重伤。”

正说着，黑袍男子便取出一粒药丸大小的金属球，从把手下方塞入，随后对准不远处湖心的假山扣动了扳机。

只听到一声巨响，黑袍男子手中发出一道火光，几乎同时，不远处的假山便扬起了一片尘埃，一个两指粗细的空洞赫然出现。

程万鑫看得真切，不由扶掌赞叹：“这掌中火果然名不虚传呀！有这等利器，我们程家搬迁之时便又多了一份保障。”

黑袍男子回过身说道：“此物威力不小，却极易上手，稚子妇女都可以凭此击杀五品武者，因此要谨慎用之，切不可让官府发现端倪！”

程万鑫连忙拱手道：“这是自然，我一定将这些掌中火妥善处理，不会让上使为难。只是那乔之维的事……”

黑袍男子露出一丝笑意，拍了拍程万鑫的肩膀：“放心，程老爷为帝国做事，这点小忙我自然会出手相助。”

说罢，只见黑袍男子身形竟然逐渐缩小，转眼间化作一只麻雀，展翅飞向北方。

程万鑫看到这一幕，不由一阵心惊，七年前他第一次见到此人时便是这幅光景，当时把他吓得半死，以为遇到了什么鬼怪。

随后这个自称上使的人表明来意，示意程万鑫利用泰城商会的资源，帮神机帝国做事。

当年两国战事未起，神机帝国正与西方两个邻国开战，程万鑫以为可以趁此机会发点战争财，所以也没拒绝。

一开始程万鑫只是做一些倒卖物资的生意，后面渐渐涉及到了大越军队布防，由于泰城商会商道不少，有很多需要与朝廷军队打交道，因此对于一些军事要地的情况也有所了解。

程万鑫虽然有些害怕，但他为人贪婪，神机帝国出手又是极为大方，很多他自己觉得无关紧要的情报却可以换来高额报酬，因此也不忍罢手。

直到神机帝国突然举兵入侵大越，程万鑫才发觉自己竟成了帮凶，懊悔之际想要断了与神机帝国的联系，谁承想那上使这样告诉他：

“程老爷倒是有几分骨气，在下佩服。不过此前我们已经交易过多次，程老爷也收了帝国不少金银，不知道你们的朝廷能不能体谅你这一份悬崖勒马的苦心呢？”

程万鑫深知战事紧迫，大越绝对不会对他这样的叛徒手软，说不定还会以他的罪行为借口，直接抄没泰城商会的产业以填军需。

因此程万鑫也不敢与神机帝国决裂，只能越陷越深，这几年伪造银票勾兑国库白银的局，也是在神机帝国协助下逐渐开展的。

如今程万鑫时常半夜惊醒，深感大越不能久留，正在着手准备举家搬迁至神机帝国。