再春毕业分配工作，冬元考上大学，这些对这个普通家庭来讲都是天大的大事。
桂爹扳着手指头计算：父母的养育之恩，无以为报，在他们在世时，自己已尽己所能，为他们养老送终，尽到做儿子的责任和义务。现在大女儿新民、二女儿佩珍早己出嫁；大儿子长春也早娶媳妇了；个个都在成家立业、生儿育女的大道上前进。晓春参军多年，满崽再春、满女冬元考上了大学。
自从爷爷奶奶仙去以后，这些年家里喜事一庄接一庄，要是他们能多活个十年八年，看着家里的日子越来越红火那该有多开心啊！
等晓春再把婚事办了，他这个做父亲的就算得上完成了肩上的重担，功德圆满了。是的，所有大事就差晓春的婚事了。
这种想法的确有些奇怪，但桂爹是这样想的：考上大学，那就是国家的人了；既然是国家的人，成家立业这等小事就用不着他这个做父亲的去担心。其实晓春参军后更加是国家的人，但他还期望着晓春回来继承他的衣砵呢。
就在冬元考上大学以后，九零年的下半年，全家人都在为小春的婚事忙着做准备。要说筹备这件大喜事准确的开始时间，一定要前推到八九年夏为小俩口举行后订婚礼那天，因为就是在那时已经定下了婚礼的大至时间。
晓春的未婚妻是汉叔的小女儿志桃。这一点也不奇怪，晓春因为和姐姐的感情去当兵，励志要成为一个有作为的青年，最后又要和妹妹结婚。不仅不奇怪，而且是一个非常美丽感人的爱情故事呢。
这场婚事，不仅双方当事人，如胶似漆、海誓山盟，双方所有的兄弟姐妹、亲朋戚友们都给以最诚挚的祝福。特别是双方的长辈，高兴发自内心，用不着别人提及也会不时想起，一旦想起就会不自觉笑得合不拢嘴巴来。
两家联姻，这是他们期盼了多少年的事情！但长辈们偏偏又都是属于那种比较开明的一类父母，坚持“婚姻大事还是要尊重孩子们的意愿。不勉强，更不会强求。”他们似乎在有意无意地创造孩子们交往的机会，但仍坚持一点——成不成就看缘分。试想一下，这庄婚姻总会不是众望所归、皆大欢喜呢？
最令人遗憾的是，汉叔几年前己因病仙逝。他老人家要是泉下有知，也一定是开心得要拿包壶喝酒的。晓春和志桃的婚礼，也算是完成了汉叔的一桩心愿。
婚礼如期在九一年正月初五举行。湖南这里有将大喜事集中在春节前后办的风俗。理由是多方面的：春节期间人们都会沉浸在节日的氛围里，喜气洋洋；春节期间各种生产活动基本停歇，就算是打猎，那也差不多属于一种半劳动半娱乐的活动；出门在外的人们都会在节前回来，在外工作的亲人也会在这时休探亲假，人齐啊！
经过大半年的准备，真可谓是“万事俱备，只欠东风”了。“东风”是什么？是良辰吉日，好将新娘子吹过来呀。
桂娭一年前就养下两头猪伢仔，又孵了好几窝小鸡养着。能自己种养出来的东西都自己动手种养，不仅味道好，而且靠得住。确实不能自己种养的也早有其他安排。喜宴上需要的牛肉，就早和人家定下了，是一头壮黄牛。黄牛肉要比水牛肉味道强，特别是带皮小炒。
再春虽然刚刚参加工作，但总算是公家的人了，而且有知识有文化，又见过世面。二哥交代他一个重要任务：负责招呼他部队的战友。
再春喜欢这份差事。二哥的战友有好几个他都认识，几年前在湛江基地那半个月，是这班战友哥哥们招呼他，带他参观部队，带他见识当地的风土人情，出海避台风时又细心照顾他这个晕船的渔民家的孩子……而且，他又是那么着迷部队的一切，读大学时要不是因为眼睛近视，他会去参军的。
倒是有一点他估计得不足：读书时练就的那一丁点酒量远不够用，只得用胆量补足了。好在年轻，吐了可以继续喝。
家里人还是高估了他们自家的这位秀才。房子有几处地方缺少了喜气的大红对联，这件事本来是满舅舅的拿手好戏，他却有意无意的漏写了几处。可千万别以为这是舅舅故意为难，其实这和迎亲讨利是一样，无一不是增加喜庆的小窍门。
桂爹当然知道乡俗的含义，也有信心让儿子露这一手。于是，众人大呼小叫地搬来桌子，摆上文房四宝。这可难坏了再春，就他那鸡脚印一样的毛笔字，是难登“大雅之堂”的。他求援的目光一直盯着父亲，一脸尴尬地傻笑。
做父亲的不明白，心想：“送你去读了那么多年书，难不成被几个毛笔字吓住了？”还一个劲的鼓励：“你就随便写几个联子吧，你满舅都写得差不多了，就差几幅。说是特意留给你来写的！”桂爹这样想一点问题没有，他只读了十一个月私塾，严格来讲还只是旁听的，但平时过年家里的对联还不都是他自己动手写。再春可是读了十七年书的呀！
天无绝人之路！再春的同学跟着他回来看热闹，自告奋勇地站出来说让她先试试。其实，她应该早已看出了个中的玄机吧？是救场的来了。
晓春和志桃的结婚典礼严格遵从地方习俗举行。老表们变着法子讨喜烟；支客师掌控着场面，让气氛既热闹又不失控；婚礼的每一个环节都有专人负责；重要的客人如亲家母、舅舅们、媒人等都安排族长陪着……
典礼前一天晚宴要陪媒人。媒人没陪好，婚礼过程中出了什么状况他要不出来协调，主家是不能有怨言的。典礼当日宴席，舅舅一定要安排坐大边。宴席都用八仙桌，每方都一样宽，并无大小边之分，大边就是首席……这些千万不能出错，要不就会闹出大笑话，被亲戚、朋友、邻居们取笑好长时间的。
有的环节则不一定非依“规矩”不可，当然，那些大都是增加喜庆气氛的内容。如同龄的男老表们会在新娘子进门前设法去“抢新娘”，让新郎无法将新娘子背进门，最后新郎就得花大本钱派发喜烟。化解的方法是，安排好姊妹们贴身保护好新娘子别被“抢”走了。
有几个调皮的家伙早在一边密谋，消息被“探子”及时告诉了花车里的前去迎亲的姐妹们。其中就有冬元和小燕，他们下车时，左右一边一个将新嫂子护在中间。这两员大将看上去比男老表们还高，老表们竟也无从下手，只好在一旁干瞪眼。
正如桂爹所想，等晓春成家后，他自己该做的大事情就全部完成了。其实，在儿女们的眼中，他却在开始筹备做一件更大的事情：他要重回洞庭湖去继续他的渔猎生活。
准备工作到底从何时开始了大家也说不太清楚，是先买的篷船还是先准备的渔网，应该也只有桂爹自己知道。总之，当他公布他的计划时，篷船已经修葺一新，一应物品均已准备齐全。
家里人一开始被完全蒙在鼓里，什么情况都不清楚，主要因为桂爹一直在有心瞒着大家。他将船停靠在老朋友陈二爹家附近，就在来仪湖东湖边上。从那里一出大闸就是洞庭湖的核心区域青草湖，又叫南洞庭湖，资水、湘江、汩罗水从这里汇入洞庭湖；再往东北就是东洞庭湖，东洞庭湖在岳阳汇入长江。
生活在外面的几个孩子少在家陪父母，突然听到父亲的决定是有些不理解，但仔细一想，又觉得这是极自然的事情了。他本来就属于那一片水域，自退休以后，他已解除了单位和工作的羁绊。但孩子们有的要成家，有的要读书，这个家仍需要他努力操持，又怎能抛下一切去重拾他喜欢的生活呢？
这次远航捕鱼，桂爹邀了好友陈二爹同行。这是儿女们的原则性要求，让他自己一个人去怎么能放得下心呢？
桂爹也乐得顺了孩子们的意思，约上个伙计。准备工作是充足的，春夏秋冬的衣裤被褥都带齐了，上好的烟叶也准备了不少，还有小鸟铳和铁砂、火药，可渔网却带得并不多。
可以看出，他们早已做了长期捕猎的打算。十几米长的乌篷船，篾篷都是新打的，整齐地叠放在睡舱顶上；船身和船板全部翻新过，橙黄锃亮，散发着熟桐油特有的香味；船桨、桨桩和橹都备了双份；其他一应物品也都是按清单认真置办的。