狄公不置可否地笑了笑：“即使我相信你，也帮不了你们。我只是个彭泽县令。”

李元芳道：“应该说现在是。”

狄公一惊：“哦？什么意思？”

李元芳道：“大人奉旨回京，不就是为了调查此事吗？”

狄公突然抬起头，双眉一扬：“你们是怎么知道的？”

韦维中接上了话：“在灵州城中，我抓住了行凶之人的头领，他叫于风，只是问不出什么。是他指引我们前来绛帐。”

狄公道：“看来，你们今天是想给我讲个故事。”

李元芳道：“不错。”

狄公道：“你能肯定我会相信你？”

李元芳道：“是的。”

狄公问：“为什么？”

李元芳道：“就凭大人的头脑和准确的判断。”

狄公笑了：“这顶高帽儿戴得不错。看来我就是不想听，也得听了。年轻人，是不是可以让老头子坐下来听你讲故事呢？”

李元芳赶忙起身：“哦，对不起。大人请坐。”

韦维中拉开了椅子，狄公缓缓坐在了椅子上：“说吧！”

李元芳道：“我们是八月十二日从永城出发的。卑职的任务是率领护卫队，保证突厥使团的安全。开始一切都非常顺利，直到八月二十二日夜里，使团宿营甘南道石河川。大约三更时分，我率人查营……”他勾画了当时发生的图景——

夜，石河川。营地中点着几堆篝火，李元芳率人查夜。突然一支响箭冲天而起，李元芳一惊，抬起头来。“轰隆”一声巨响，沙地塌陷下去，李元芳一声大喝：“不好，有埋伏！”他的身体跃到空中，身后破空声响起，李元芳空中转体，一伸手将来物抄在手中，是一支狼牙大箭！

攻击开始了，地面流沙滚动，沙土中迸出数十名蒙面杀手，眨眼间，十几名巡夜士兵尸横就地……

李元芳长叹一声：“可怕的攻击，是我平生仅见！那些杀手的专业程度，我至今回想起来，仍心有余悸。只有短短的一刻钟时间，所有人就都倒下了，卑职保护着始毕可汗杀出重围。就在这个时候，一个可怕的人出现在我面前……”

他向狄公描绘当时的场面——

李元芳保护着始毕在沙漠中飞奔，始毕的双手紧紧地抱着一个包裹。新月如钩，前面出现一座废弃的城堡。李元芳高喊：“快，进城堡！”二人飞奔着冲了进去。

始毕一屁股坐在矮墙旁，大口喘着粗气，脸上满是伤痕：“李将军，我们该怎么办？”

李元芳道：“在这儿躲一躲，天亮再想办法。”

忽然，一条蝮蛇从阴影中游出来，停在始毕的身前。紧接着，身后传来两声轻轻的咳嗽，李元芳猛地转过身，只见一个青袍人站在他身后，静静地望着他。始毕紧紧地抱着包裹，浑身不停地打颤。

李元芳冷冷地望着面前的青袍人：“你是谁？”

青袍道：“叫我‘蝮蛇’吧！”

李元芳问：“你在等我们？”

“蝮蛇”点点头：“是的。”

李元芳低声对始毕道：“快走！”

始毕如梦初醒，抱着包裹冲出城堡。“蝮蛇”没有动，只是望着李元芳。

始毕飞跑着，两行鲜血印在沙地上。一阵沉闷的马蹄声响起，始毕惊恐地回过头。

一骑从身后飞驰而来，“仓啷”一声，始毕的头颅飞了出去，怀里的包裹“啪”的一声落在了地上。

一阵大风吹过，把包裹吹开，露出了里面的多宝珠。

城堡里，李元芳与“蝮蛇”对峙着，二人一动不动。

好久，“蝮蛇”从袖管中抽出一方手帕，轻轻擦了擦手，而后扔在地上。手缓缓拔出了腰间的宝剑。

李元芳双手空空，静静地望着他。“蝮蛇”悠闲地将剑背到身后，轻声道：“动手吧！”李元芳仍然没有动弹。