隆丰四年，池城深秋，正值北雁南归，鲈鱼堪脍，日渐西斜，从离人桥上望去，城内已渐有三五支青烟升起。桥南矗一短亭，亭名归去，独临寒江，中置一石案，案角雕有细枝淡梅以饰。其上有青灯一盏，荠菜一碟，鱼羹一碗，酱鸭一只，红肉一盘，餐具酒器摆放井然。

一童子静立案侧，青布短衫，红缯裹髻，有面纱覆面，瞧不见仔细模样，露出的一双杏眼中有秋月，此时正盯着那身前的铜炉炉火出神。

“离儿。”

直至席间一人轻唤，他先是愣怔了一下，才终于回过神来，慌忙提着炉上正温着的酒壶，向那暂停了谈话的二人走去。

出声之人名陈望封，表字子鹭，身坐上游，着胭脂雪裘，踏绣金皂靴，悬飞鸿踏雪昆山佩，戴连枝红玉紫貂额。面如冠玉，眸若晨星，脸颊丰润，身姿拔挺。轻瞥了一眼那童子，眉头微皱，眼底却带着笑意，出声时似是有些忍俊不禁。

“这小童是我去年冬游归来，行路途中所见的一个小叫花子。看他孤苦伶仃，一时心软，收到身边做些杂活。只是天资鲁钝，反应迟嘶……”

瞄了一眼正在自己面前倒酒的童子，他缓了口气，赶紧接上话。

“……所幸品性忠厚老实，便一直留在身边。倘有冒犯，还望陈兄不要见怪。”

对面之人名陆子贤，表字思齐。年近而立，单衣净砧杵，两鬓点风霜。粗袍不减正气，风尘难遮忧思，剑眉狭目，犹见威严，峭面偻腰，曾历沧桑。其人笑了笑，也不点破，只是突然话锋一转。

“啧啧……”他咂摸了两声，话锋一转，佯讽道。“三年前京都一别，其时还是以兄弟相称，如今这般生分，倒是我高攀不起啦！。”

听闻此言，陈望封面露不忿，嘴上倒不饶人，反言相讥：“诶哟，哥哥何故折煞小弟啊，阁下于京都高就之时，弟弟就是提靴都不配啊。”夹有冷哼一声，“这昨日我得到消息后，便在墨城北门外十里处设宴恭候大驾，你却是跑到空青山寺上赏玩去了。如今到还好意思先开这个口！”

陆子贤脸色渐渐黯淡，未及开口，对方也瞧出来了不对，赶忙找补道：“那方丈怎么说？”

他回顾昨日光景，心存疑虑，却懒得提及，只是甩了甩头，淡笑一声，“净宇住持倒是会哄人，说什么‘以施主德才，定能平步青云，兼济天下’不知道那住持佛学修为几何，察言观色的本事倒不少。”言罢笑了数声，其间苍凉悲怆，蕴藏不显。只那童子似有所查，微微侧目。

望封只道席上阴霾已散，抚掌大笑。“那住持平素最是古板无趣，怎么竟说起算命那一档的言语了。要我说呐，他定是看出来了什么端倪。”起身相酬道，“二哥将来苟富贵，勿相忘啊。”

“当时于京都送你官做，你是弃之如敝履，如今倒搁我这儿讨口子来了。”

兄弟二人相视一笑，又是一阵觥筹交错。酒入愁肠，忆往昔峥嵘，见陈子贤已无当年得意模样，虽二人各有其志，却仍引出望封于身世之慨。

他情知义兄不是世故圆滑之人，但若论肃正修穆，清明公直，能与之比肩者，不过寥寥。能在庙堂之上摸爬这么些年，应是大哥秦沉圭及以锦州籍贯为主的北方一派多有照拂。不然就他凭那性子，怕是不等自己主动调任池城太守，便早早地被贬离风云中心了。