只是纵早就预料到会有如今光景，自少时同窗携游，多年情谊，他岂能不知义兄心意。此番陆子贤被迁至楚地为相，辅佐楚国国君施桓制定政令法度，虽亦能保一方百姓安定，但若再欲执笏入朝，面圣献策，已是镜花水月，天方夜谭了。

况大易王朝立国之时，封子弟功臣共八国。后历明帝，文皇两朝削藩，半数诸侯被夺兵削权，不成气候。诸侯国内大小国事，都交由朝廷所指派的国相掌管。唯北地燕、齐二国，西陲凉国，南疆楚国四国国君以御外族，卫中朝之由掌一国兵权。入此四国为相者，为政行令怕是多有掣肘。

推杯换盏间，弟兄二人互道了这两年见识的趣闻轶事，风流人物。又是半晌，岸风伴秋凉袭人，雁落扶弦月初升。酽酒几番，人已酩酊。只是纵村言流语再谐趣，才子佳人多风流，也不过供席间酒余聊以消遣，怎敌得过自身淹蹇忧思之万一。以致兜兜转转，竟又回到了宴客南下的话头上。

酒壮豪气，望封素不喜京城长平中那些蝇营狗苟之事，又见二哥横遭此劫，一腔热忱被浇个通透。怒意陡升，一拍桌案，杯筷也是抖了两抖。破口就是指点起了长平京中的衣紫腰银。

“瞧瞧当今那中和殿里上朝的都是些什么人，那未央卫尉韩夤外强中干，脑满肠肥，竟能掌宫禁卫士，马屁拍得倒是有一套；少府丞林绍更不必言，全仗自己那正得宠的昭仪姐姐，趁职务之便，假圣上之名，勾结大司农左丞周轩麟大肆敛财；大鸿胪和昱言方行圆、专营党私；右相国吕朔忠奸不辨；还有当今天子，你道是乌云蔽日，我看倒是他自己懒得出奇，便是先皇那等……”

眼瞅着片刻间愈发口无遮拦，陆子贤赶忙开口，举盅相劝：“先皇与我有恩，此言切莫再叙。”

望封冷哼一声，掠过不提，“西疆阔儿草原，有克怒、羌昌等诸族窥伺；北漠苦寒之地，虽文帝时始与诸狄互通边贸，往来岁繁，听闻一部近两年异军突起，党同伐异，隐隐有一统之势，恐有不臣之心。”

间夹长叹一声，续说道：“元德二十一年，大疫，幽、卫、凉三地，家家僵尸之痛，室室号泣之哀；隆丰二年六月，铜江决，水覆千亩，凌州、鲁国举家流移者不可胜数，听闻道旁积骨，行百里犹依稀可见……”

喟然又是一声叹息，一尽杯中酒，呼童子斟满，仍嫌不足，连饮三大白稍歇。

止住话头，思量却浮上心头。子贤苦笑，望封之语虽有失偏颇，也是道出了自己近时的隐忧。先皇虽不能称的上是勤勉，早朝五日倒也能驾幸个一两次。但今上正年少，率性任意，左右侍卫内相却几无忠谏明德之人。初得敕即位之时，尚躬身朝政，奋力勉身。可毕竟少年性情，日渐骄纵怠惰，不过半载，竟是能月余不入朝堂。除开郊祀祭社，遵礼敬神，以及佳节盛会，大宴群臣，时或得以一睹圣容。延至当下，臣子朝参而不见其君，此景已期年矣。中常侍刘简，蒯让等一干近臣陪侍左右，终日赏玩，流连于亭台轩榭，痴迷于花木鱼虫。大半章奏表议，均交由刘简，蒯让，王忠，计富四人决策，这四个自封“四虎臣”。只是在外朝人口中，“四贼”、“四阉”都算好听的称谓了。

霜风渐紧，月高悬。清辉倾，湾草弯。借着月色，潇江渡口兰舟一帆看得分明，船头船夫无聊，抽竹竿搅水自乐。另有一短衫汉子闭目盘腿坐于江畔沙地，似是生长于此地，岿然不动，浑然如石，不细观竟不可察。

亭中案上杯盘狼藉一片，壶中酒空，主宾尽欢。陈望封一面起身送客，又叫了仆者吩咐了两句，便和陆子贤朝江岸走去，童子陪侍在身侧。

行至距那短衫汉子约莫三四十丈左右，那汉子便起身相迎。童子面露异色，却不言语，只顾着去扶望封。

那汉子近了，望封抬头细看，好一个莽撞人物！其人身高九尺，虎头猿眼，针发短髭。浑身筋肉虬结，状如海礁。即至面前，望封请教姓名，汉子答石客。跟随子贤身后，四人续沿河岸而行。

缓行至渡口，船夫停厝船只妥当，老仆已从车驾上取来金银细软。陆子贤未及推辞，那童子早将包裹递给那大汉。将别之时，反倒没有酒末那点儿沉郁之气。陆子贤见汉子收下盘缠，笑道：“那我就不矫情了。”兄弟二人相视而笑，笑声愈大，几不能止。片刻后，望封敛容拱手，沉声道：“莫忧前路，君行素著，入楚亦能展宏图！”

陆子贤正色还礼，上船。坐船头，船行似箭。他回望岸上，岸上人渐远，不期轻眨双眼，便已消失不见。