老太爷闻言睨她一眼，“发现了？”

苏檀心道那位裴夫人表现的这么明显，她想不发现都难，“我猜到了她这么做的意图，但不明白她为什么要这么做。”

裴夫人先是送她贵重礼物示好，被拒绝后又想办法打听她跟老太爷‘父女’关系的深厚程度，无非是想通过她讨好老太爷而已。

“既然她想讨好，为什么不直接跟您示好，反而要通过我呢？”

“谁跟你示好了？”闻老太听了一耳朵，但没听清楚，凑过来想问个明白。

闻成越扯了她一下，“娘别打听，这跟你没关系。”反正他是听明白了，这位知府夫人……野心真是够大的。

老太爷喝了口茶，伸手沾了茶水在桌上画了一大一小两个挨在一起的圆圈，“这个大圆圈她攻破不了，所以退而求其次，朝这个小圆下手。”

苏檀点头道：“这个我明白，我就是不知道她为什么要这样。”

老太爷翘起二郎腿，老神在在地道：“前些日子钦差来视察，临县县令御下不严，有人在视察期间贪腐，县令因此被钦差申斥了。”

“噢，我明白了。”苏檀恍然大悟，“治下贪腐，县令被申斥，徐知府也难逃罪责，所以才想通过您……”

“暂时是这样猜测的。”老太爷抬手把桌上的茶水抹掉，“但他们也知道老夫不会收礼，所以才把主意打到你身上。”

“天爷啊，幸亏我没收，不然又不知道要闹出多少事。”苏檀顿时一阵后怕，要是她当时头脑一热收了礼，就相当于给老太爷揽了个大麻烦回来。

“不要紧，她再给你你就收下。”老太爷压了压手，示意她别怕，“就当是意外之财了，多多益善。”

“啊……”苏檀有点迟疑，“收下？那他们让我求您办事怎么办？”

“这你别管，老夫自有对策。”听见隔壁的水声，老太爷沉吟片刻，说：“再者，孩子们要是能考中秀才，老夫就推荐他们去桐山书院进学。这个书院在府城郊外，到时候人生地不熟的，总要有个靠山才好。”

靠山苏檀现在有两个，无论哪一个，拿出来都能跟人碰一碰，倒是不用太担心的。

等等，“您刚才说推荐他们去什么书院进学？”苏檀试探着道：“您不亲自教他们了？”

老太爷翻了个白眼，瞥见闻氏母子也看着他，他解释道：“老夫上了年纪，许多事难免力不从心，桐山书院的山长是老夫的至交，为人正直，学问也好，正适合教他们。”

“不过你放心，老夫虽然不教他们了，但时不时也会指点几句，课业也会批改，不会彻底撒手不管。”谁叫他和山长是好朋友呢，好朋友想做的事，难道山长还能不准？

听完这番话，苏檀打心底里觉得愧疚，同时也有点幡然醒悟的意思。

自打认识老太爷，他就生过一次病，难免会让人觉得他老人家身强体健。但仔细想想，老太爷致仕时都六十多了，常年劳累身体亏损厉害，收了仨学生后却还打着精神毫不保留地教导，连生病都不愿意回去休养……

苏檀抹了把眼泪，闷声道：“老爷子考虑周全，如果闻煜他们真能考中，就让他们去桐山书院继续进学吧。”这样老爷子也能歇歇，不用那么辛苦了。

“哭什么哭？”老太爷不悦地看她一眼，“老夫只是力不从心，又不是从此不来往了，快把你那眼泪憋回去。”

苏檀被他这话逗笑了，倔犟地抬起头，任由眼泪倒灌回眼眶里。

关于孩子们进学的事一直是苏檀做主，她这么一说，闻老太和闻成越也没话说，只是少不得感谢老太爷一番，倒是又把气氛弄沉重了。

稍后仨孩子洗完澡换了干净衣裳出来，气氛才稍微缓和了点。

老太爷坐在椅子上，看着站在他面前的仨学生，挨个问了一遍答题的情况。