什涵道：“昨日接报；郎费、苟辛，两国合兵十五万，欲袭赤水关！”什絙精通兵法，当即会意。道：“前番分兵来攻，我尚疑虑。苟辛至赤水短距，郎费合兵无虑途中有伏。且耗战之时，后备军需也可及时供给。”什涵道：“此番合兵，是倾巢出战！皇兄可有应对把握？”什絙道：“连年征战，国中兵力不足。除去分源之兵，整合上下也不过七万。若是正面开战，无异于飞蛾扑火！”什涵道：“难以强攻，可以谋计。”

什絙抽出随身地图展开。说道：“郎费与苟辛虽相邻，却背靠天堑。郎费距嘉木关约六百里，前时来犯尚且半月有余。据脚力推算，郎费若绕天堑合兵苟辛，需十日余。苟辛距赤水不到三百里，合兵来处，约莫三四日。赤水关前有处孤山，是设伏好地。我们率先出击埋伏，必能重创敌军！”

什涵道：“赤水位属远关，从国中起兵赶赴赤水不比敌军迅速。何况接报已是郎费启程三日后。”什絙道：“整待启营军两万先行，日夜兼程七八日可至，足以补缺三日之差！”什涵道：“祝烈现在皇城，命其随军前行。”说罢，传人来前。道：“拟告传军，教祝烈整军待战。”来人领诺，前去拟告传令不提。

两兄弟自幼生长，向来和睦无君臣之分。如今国难当头，皇兄亲率大军出征。什涵不由伤感，道：“此役艰难，关乎国运。要累劳皇兄了！”什絙见他眼中泛泪，笑道：“国主言重，为臣定当竭尽全力！”什涵忍笑，道：“若不胜局，提头来见！”说话，哈哈大笑。又道：“皇兄打趣我。敌国此番来犯虽主吞并，亦有报复之心。皇兄此去，多加保重！”说罢，教人请来兵符递与什絙。什絙手捧兵符，道：“一月之内，必灭敌军！”说罢，毅然而去。

国都之中，什絙备事。恒聂携春之隆奉诏而来，恒聂立于帅台之下，春之隆率兵城外候旨。什絙道：“今番郎费、苟辛，两国合兵十五万欲攻赤水关。得报已晚三日，启营军脚力急速，两万军先行赤水，七日可达。”手举令旗，叫：“奋威将军祝烈何在？”祝烈闪身出列，回：“属下在！”什絙道：“命你率启营军先行赤水！”祝烈道：“定不辱命！”

接令旗时，恒聂闪身叫停。道：“将军且慢！”祝烈道：“副帅有何教言？”恒聂道：“我无教言。”什絙道：“我此举可有不妥？”恒聂躬身道：“臣下不敢。出言是为请命！”什絙道：“你请何命？”恒聂道：“臣下常往赤水关，地势熟悉。特请命先行赤水！”此言正中什絙心思，若要设伏，需对地势熟悉。道：“准请。就派你率启营军先行赤水关！”恒聂接过令旗，道：“臣下必不负元帅所托！”什絙招手近前，耳语几句。恒聂心中知数，点头作应。

什絙持令旗，叫：“祝烈听令！”祝烈道：“属下听令！”什絙道：“命你整备物资，率五万大军随后。十日内务必赶至赤水！”祝烈道：“属下接令，定不辱使命！”什絙道：“此役关乎国家存亡，众将需勠力杀敌。望凯旋！”众将连声应喝，道：“战必胜！”全军出击。正是；往来争战为财名，杀伐无由毁安宁。狼子野心难扑灭，唯有梦中得清明。问君那来神仙境，不见腥风血雨行。敢请一朝无战事，世间安康天下平！

恒聂话说尽，湷椿心难平。道：“此战危急存亡，只恨我伤重难从！”恒聂劝慰道：“你好自休养，不期明日伤愈，杀他百人祭旗！”说话，有军医来前。道：“打扰副帅说话。”湷椿道：“无妨，可是换药时到？”军医道：“是秋原醒转！”话音未落，春之隆挑帘入账。与恒聂、湷椿，二人见礼。问道：“秋原几时转醒的？”军医道：“回将军，却才醒的。”恒聂最知他心，说道：“去瞧瞧罢。”春之隆拜别两人，转去后帐。

春之隆见秋原半躺，近前道：“秋原，你可醒哩！”秋原喜道：“师兄可还好？”春之隆道：“你都难起床，还记我。我甚好，你觉如何？”秋原动身觉周身酸软，道：“还不至死。”问道：“我睡几时？”春之隆道：“睡有两日。”说话，倒了杯水递去。秋原意伸右手，使空才记起右臂不在。左手接水喝干，问道：“敌军向后怎样？”春之隆道：“敌军众将无免生者，余众死有八九，还剩的逃散未追。”

秋原道：“我军余有多少？”春之隆道：“千夫长清点人头，关中只剩数百。能战者，不足八十！”秋原浑身发抖，右肩包扎又渗出血来。想起湷椿，问道：“将军怎样？”春之隆道：“军医帐离远，未受波及。来时有见，湷椿将军现下安然！”秋原这才松气。春之隆看他伤口崩裂，忙叫军医来前。忙有两刻，换了新布。秋原道：“师兄怎会来此，嘉木关战事了结么？”

春之隆将前事备陈。秋原听罢哀叹，道：“此战终焉！若胜，天下可定。只不知又要葬送几人性命？”春之隆听言暗赞。眼前已不是那凡事看乐的小子，而是忧国忧民的秋原！这两日不好休养万全，没说几句，秋原不知觉睡去。春之隆与他盖好被褥后，挑帘出帐。

两人见回还，问道：“秋原怎样？”春之隆道：“已无大碍，休养可好。”湷椿沉出口气，心中巨石落地。恒聂向湷椿道：“你好自休养，我不多扰。”说罢，招春之隆出帐。放眼望去，关内；城墙壁垒鲜血染，黄土已无原本色。同来赫赫近万军，眼下伤残无几人。

恒聂道：“哨骑探报，周边无敌军踪影。”春之隆道：“有何不妥么？”恒聂道：“无甚不妥。”春之隆道：“目前看来，皆在计划之中。”恒聂道：“启营军行前，元帅曾传密言。早来此处是为设伏。”春之隆道：“确是如此。敌军合兵十五万，若是正面对敌，胜算不大。”恒聂道：“不错！”春之隆道：“苟辛至此短距，我军于何处设伏？”恒聂道：“赤水关前有处孤山，名曰‘孤菟’。乃是处绝妙的设伏之地！”春之隆道：“有何绝妙之处？”恒聂笑道：“现下莫言，届时自见分晓。”

当晚恒聂便领春之隆率兵五千赶赴孤菟山。春之隆定睛观瞧，真奇山！四五山头堆砌出，真个神工鬼斧成。远观好似整石刻，近看犹如人从仄。满山青葱秋不黄，等身野草塞树苗！山横两国交界处，监守南北不相攻。山底有条天然石道，洞中千窗万孔，日间能透光照。石道横宽三丈三，并排两架车马还。春之隆见此，方知绝妙何在。

恒聂道：“兮姿可看绝妙之处？”春之隆点头道：“真个是天降设伏之地！”恒聂道：“依时而算，明早敌军来在。”春之隆道：“左右恐难藏多人。”恒聂道：“分两千军潜藏左右草丛，再两千军藏入石道孔洞之中。待敌军来时，杀他个措手不及！”春之隆点头道：“此计甚妙。”说罢，传令下去。各将依计行事，两千军猫腰草丛，两千军潜藏孔洞。屏息凝气，静待敌军到来。

草中温高，仍有蚊虫叮在脸上。众人心怀大义，纵有折磨，也忍声不发。黑潮退散，红日初升。远天云海翻腾，霞光点点。有听得踏步之声，山间回响。众将知是敌军到来，各个抖擞精神，手按腰间佩刀。敌军果然来到！经临石道之时，仓军纷纷跳出，提刀冲杀。

敌军无有防备，被仓军杀的措手不及。刀剑未拔，尽数被斩。有见敌军倒地；三五、七八、几十、数百，近千。随敌军倒地渐多，恒聂越发觉不对。春之隆见他脸色有异，问道：“副帅心有不安？”恒聂道：“按敌军脚力推算，阵前兵纵不过万，也有八千！却才杀有千百，怎就清了洞口？”春之隆听言也觉奇怪，心中隐隐不安。

忽听四面八方传来厮杀战吼，声势之大，如震雷电鸣！山间回响，似有千万兵马！声声入耳，教人头皮发麻。恒聂惊觉，叫道：“不好，快撤！中了敌军奸计！”

毕竟不知向后如何发展，且看下回分解。