近一年多，张如桂起早贪黑，频繁出入盐使家的府邸。期初，他满怀希望，以为世上没人会做到油盐不进的。他精心准备礼物，言辞恳切地陈述自己的难处。

随着时间的推移，张如桂的心情越发沉重。夏日的酷热让他汗流浃背，冬日的严寒冻僵了他的双手，但他从未放弃。他希望盐使念在往日旧情，能高抬贵手，让他的生意畅通无阻。

然而，盐使始终不为所动。其根本原因是，他手下的人年头已经查验过了，张如桂的盐掺杂不好的，这违反了盐业的严格规定。曹盐使身负监管职责，不敢轻易徇私。后面烦了，直接闭门不见。

这天张如桂深吸一口气，迈步走向盐使大门。后面小厮拿着精美书画。然而，他尚未触及门环，便被门口的家丁拦下。身材魁梧的家丁，面无表情，冷声道：“大人有令，今日不见客。”

张如桂心中怒火中烧，但他知道此时发作无益，只得强压怒气，转身离去。

离开盐使府邸，张如桂沿着京城的街道漫步。他心中思绪万千，渐渐觉得此生意之路估计断了。忽然，一辆华丽的马车从他身边驶过。马车上一位年轻的少年公子，看到舅舅，连忙命马车停下，他跳下马车，向张如桂行礼道：“舅舅，你怎会在此？”

张如桂叹了口气，将刚才的事情告诉了贾思文，贾思文听后，眉头紧锁，沉声道：“曹正民太欺人太甚。我们当初和家母低声下气跟他请罪，就是指望和他以后不结梁子。他还如此绝情，那么无理对待舅舅你。”

“还有此事，姐姐何须如此作践自己去跟他赔不是。贾家好歹也是苏州首富呀。”说完张如桂竖起了大拇指。

“可不是嘛，舅舅。难道就他家是达官贵人。我大姑姑也是京城户部侍郎的夫人。我们家族也是有达官贵人，何来低他一等之说。”

“就是就是，我们门楣也不低。何须任由曹正民践踏的。”就在这时，贾思文提议道：“舅舅，不如我们一同去天一酒楼坐坐，或许能想出些办法。”

张如桂点了点头，他们一同登上马车，向着苏州最有名的天一酒楼驶去。马车在繁华的街道上穿梭，周围的喧嚣声渐渐远去，张如桂的心情也稍微平复了一些。没一会工夫，马车已经来到了天一酒楼的门前。酒楼三层高，酒楼三层高，飞檐翘角，雕梁画栋，显得格外气派。门前挂着一块金字招牌，上书“天一酒楼”四个大字，字体飘逸，给人一种清新脱俗的感觉。

贾思文和张如桂下了马车，步入酒楼。酒楼内热闹非凡，人声鼎沸。他们找了一张靠窗的位置坐下，点了几样小菜和一壶酒。

张如桂端起酒杯，轻轻抿了一口，感叹道：“这天一酒楼的酒水果然名不虚传，香醇可口。只是今日心情不佳，饮酒也觉无味。”

贾思文安慰道：“舅舅，您放心，我们不妨先放松心情，好好享受这顿美食。”

张如桂点点头，准备享用时，张如桂的目光忽然一定。一个熟悉的身影出现在酒楼门口——那是常去盐使家的郎中，孙大夫。

孙大夫神色匆匆，仿佛有急事在身。他扫视了一眼拥挤的酒楼，似乎有些焦急，但还是找了个角落的位置坐下，急忙招呼小二点菜。

张如桂和贾思文对视一眼，后者不解地问：“舅舅，你认识那人”

张如桂眼中闪过一丝精光，低声道：“他是盐使家郎中，此来必有所图。且看我们会否因此得知一二。”

随着孙大夫匆忙用完餐，他神秘兮兮地环顾四周，似是担心被人跟踪，然后快步离开了酒楼。张如桂的脸上泛起了一丝冷笑，他心中早已埋下了报复盐使的种子，今日恰是施肥的好时机。

“思文，你见那郎中行色匆匆，必有蹊跷。你可愿助我一探究竟？”张如桂试探性地问向侄子。

贾思文年轻气盛，对于冒险本就心存向往，听闻此言立刻点头如捣蒜，表示愿意。

两人决定尾随孙大夫，看他究竟意欲何为。穿过熙熙攘攘的市集，孙大夫的步伐快而急促，显然想尽快摆脱可能的跟踪。然而张如桂和贾思文也是老于世故，他们保持距离，巧妙地隐匿在人群之中。

最终，孙大夫走进了一家药材铺，与掌柜低声交谈后，拿了些药品便再次匆匆离开。

“叔叔，他拿了什么？”贾思文好奇地问。

“那些是些平常的补药，但其中夹杂了几味用量需极谨慎的药材。”张如桂眼神深邃，声音中透露出丝丝寒意。

夜幕降临，叔侄二人悄然来到盐使府外。宅邸雄伟，门前石狮子威武庄严。然而在这宁静的夜色中，一场阴谋正悄悄酝酿。