时方盛夏，澎洲暑气蒸腾，柳枝繁茂，知了声烦。澎洲是四方交界之处，往来客商极多，便是角落之处，也有歇脚之处。

一方飞尘小道边上，正有这样一处茅屋草舍，正对着盈盈江水，用作酒家，接待些许商人游客。店外又一口石井，井上的滚轴已经磨到半损。

酒家的主人是一位七十老妪，弯腰曲背，手上的气力却是不小，平日在茅屋后种些小菜，还酿得一手好酒。忙忙碌碌，孤身一人竟然拉扯起了一个弃婴，两人相依为命。

老妪名叫吴汐君，街巷中以吴母称呼。她中年丧子，膝下没有儿孙，再过几年，老伴渔夫也葬身江中。悲痛欲绝之时，她在家前井盖之上见到一个襁褓婴儿，似是湖水送来的一般。

那弃婴是一个眼睛极亮的女孩儿，现在已经六岁。虽然此处人皆守礼，老妪想到澎洲人流之多，女孩的五官又周正，怕她被人拐去，让她终日蓬头垢面，手上系着红绳，平日不能走出这一条街巷。

女孩儿早慧，行为乖僻，却颇为孝顺懂事，能行动之时便在酒家帮忙，做些端盘送水的事情。得空了便走到屋后，攀着墙偷听先生讲书，经年日久，竟然也能识得两个字、说得两句古话。

随着吴母年纪越来越大，腿脚不便，顾不全酒家的事情，这个六岁女童便少去偷听，而是更多待在家里，也学着说些招待的话。只是话说不全，常闹出笑话，日久便也不说了。

此时烈阳之下，自然无人想坐到店外，马也被系在柳树下。向内一看，店中也只有两桌客人。

一桌客人带着斗笠，看不清脸，身型偏小，似是一男一女，身上都穿着青衣便服，腰上系着玉牌，行动干练，说话悄声。大约是年纪小，只要了两碗凉茶、一盘甜米糕。女童虽然好奇，但也不问，只偷偷打量两人的服装配饰。

一桌上两个客人对坐着，两碗浊酒，一盘花生。两人身上皆带着风尘暑气，一人将近中年，商人扮相，饮酒豪迈，不少酒液洒在桌上；另一人年龄略高些，却也精神矍铄，慢悠悠地嚼着花生。

两人偶然在这澎洲边角之处相遇，本是两桌，却不知怎的讲起了话，说起了故事，便并作一桌。

那中年商人正讲着一个世家公子偶遇渡劫女子从而悟道的奇闻逸事，讲得眉飞色舞，长吁短叹。

对坐的老人送下一口酒，却将碗一敲，说道：“嗐，你这故事，不好，不好！”

商人进了一碗酒，又在安静处，略放下商场上的灵活心思，表露不快道：“怎么不好？这故事在《天劫轶事百录》上亦有记载。我虽然不认得几个字，但走南闯北这么多年，这书上的故事听了不下十遍，就是正经山上下来的修士，也见过一两个。难道你还有什么更好的不成？”

老人摇头：“故事故事，有故才有事。你说的这个也太假，虽说只不过是话本故事，没有一点实事依托，也就没有趣。我在江南十几年，从没听过什么朱家！到了现在，那朱家便是名门世家，也该是个修仙世家。而今江南地界，哪个修士头子姓朱？”

“就这点子事。老人家，就是个修仙世家，若是不愿出世，我们这等人哪有能够知道？最多就知道几座仙山的名字、几个话本里的教派罢了！这‘故事’有趣，就要有趣在这虚虚实实，听者虽知道是假的，却能找些理由，修修补补，也能以为是真的。”

老人想了想，又说：“你说得自然也有道理，但是这故事还是不好。它的底子是虚，实得却不好。你说了个鹿台山，这是座真山，就在此去向西百里；那女子说自己百世之前是天上仙子，却不报出仙名，没法子与其它典故相互匹配，一点实处不托。”

“再说，古来与凡人相恋的仙子，都是与那凡人男子天人两隔，只有将一对有情人分开的理，怎么有光罚仙女下凡的理？要我说，要是真被贬下凡，他们第一世还不知是怎样一对恩爱眷侣。”

商人闷了一口酒，一番心思回转间眉眼一弯，又有了话说：“要我说，这便是这故事的好处。好比说这暑天日里，虽然天热，只要有一丝云，待会儿说不定会下怎样的雨。我指着这一朵云说要下雨，便是老伯这样阅历的人也不能说不会下雨。你看，这应实却虚之处不正衍生出你许多话来？有了这些话，一张本子扩成十册，再过几人之口，找一个说书先生，那第一世凡间的故事便成了。”

老人呵呵一笑，说“那天上之事越说越多”，与商人一碰酒碗。