刘彩兰和刘之福闻声从座椅上站起身，走到门口去迎接。

“看你那高兴劲头，你发财了呀？”刘彩兰微笑着，问道。

“丫丫，那当然哪。福哥，你早回来了。”刘瑞之欢快地说道。

“福哥，我还说到场上去找你一起回来嘞。”刘树人打招呼说。

“我办完事后就直接回来了。”刘之福说道。

刘树人跨进门槛，看见向九重，他神情一惊，心想，向九重真是小九九的脑袋。他刚卖画得了钱，向九重就赶着要债来了。他镇定自若地跟向九重打招呼：“啊，是九爷来了。”

“是啊。你今儿发财了吧？”向九重稳坐在座椅上，没有起身，巍然不动。

“发什么财嘞。九爷今儿到场上发财去了？”刘树人笑了笑。

“是啊。我到场上去走了一趟。”向九重毫不隐瞒地说。

“啊，是这样。”刘树人更加清楚了向九重这个时候来的意图。

“实话说了吧，我今儿来是来要回我的那点债的。”向九重直截了当地说。

“九爷，”刘树人放下背在身上的东西，在座椅上坐了下来，“今儿我卖画是得了一点钱，但我想拿这点钱去读书。我欠你的那点钱能不能以后再还你？反正我会按时间给你算利息。”

“那不行。你那点利息我还看不上眼。”

“九爷，你真厉害。我哥哥得的钱在袋子里还没有放热，你就要拿走。”刘瑞之气冲冲地说道。

“小女额儿，那钱放在口袋里热也好，不热也好，你们总得还我。还不如趁早还了我，免得钱压穿了口袋。”向九重狡辩说。

“你！”刘瑞之气得直瞪眼睛，“你就不能帮我哥哥救个急吗？我哥哥正差钱去读书嘞。”

“救急，救急？他读书对我有什么好处？”向九重毫不饶人地说。

“九爷，你就帮树人老弟救个急吧。”刘之福也劝导说。

“是啊，九爷。你就帮忙救个急嘛。”刘彩兰也劝导说，“你就当是树人今儿没有得到钱嘛。”

“树人要是今儿没有得到钱，那我也是不会来的。可事实是，树人今儿得到了钱。”向九重不肯让步。

“九爷，我刚才跟你说了，我是要用钱救急啊。”刘树人好言好语地说。

“树人，救急不救急的，你即使用钱救命，那也与我无关。你有钱不还，这是耍赖。”向九重语气更重了，像是铁了心，一定要拿到钱。

“九爷，这怎么是耍赖呢！我这不是在跟你打商量吗？”刘树人忍着性子说道。

“今儿啊，商量也好，不商量也好，反正你还我的钱。”向九重把话说绝了。

刘树人觉得，向九重已无商量的余地，便只好放弃商量，问道：“你记得我欠你多少钱？”

“四十块大洋。还有牛打滚的利息，算起来是八十块大洋。”

“九爷，你那牛打滚的利息应该是一年的时间吧。”刘树人辩解说。

“噢，你们刚才把我搞糊涂了。利息应该只算一半。这样，你总共欠我六十块大洋。”向九重是能混则混，不能混就只好如实承认。

刘树人点了点头，从口袋里掏出钱，数了六十块，递给向九重。

向九重接过钱，装进口袋，站起身，二话没说，昂着头。看他那样子，他是要迈步向屋外走去。

刘树人站起来，对向九重说：“还没有给你倒茶喝，你喝杯茶了再走吧。”

“不必客气啦。”向九重对着向华白把衣袖一甩，二人迈开大步，匆匆离去。

刘树人回到座椅旁坐下，刘彩兰给在座的人都端上了一杯茶。

“树人老弟，你真地还去读书吗？”刘之福喝着茶，这样问道。

“是啊。我要去长沙读书。你看，这钱本来就不够，向九重这一来，我又还了他那么多债，现在更是不够了。”刘树人答道。

“怎么会不够呢？你还剩下几百块大洋啊。”刘之福不解地问。

“去长沙读书不比去桃源师范读书。长沙路途遥远，要很多路费钱，而且，长沙的学费也高，住宿费也高，生活费也高。我估计，没有上千的大洋是不行的。”刘树人估计着说。

“对，你说得对。去长沙读书的用费肯定很高。”刘之福说道。

“是啊。这到哪里去筹钱呢？”刘彩兰着急地说。

“哥哥，有了。刚才盘塘镇场上有个男人说要买画的，你如若把画画好了卖给他，你就又可以得到几百块大洋啊。”刘瑞之提示说。

“说是那么说，但那都是一些未知数啊。”刘树人沉重地说。

“对，那是说不准的。如果那个人改变主意了呢？”刘彩兰说道。

“唔，对了。那怎么办呢？”刘瑞之想明白后，说道。

“嗯，我有个办法。”刘之福恍然大悟地说。

“有什么办法？说出来听听。”刘彩兰催促说。

“我上次在刘妨书家做事时，他说起过你。他说，如果你读书差钱，他可以借给你。”刘之福介绍说。

“哥哥，你别借他的钱。你哪怕是走错了门，你也别借他的钱。”刘瑞之火烧火燎地说。

“对。树人，他的钱，你再也别沾边。”刘彩兰也不赞成向刘妨书借钱。

刘彩兰和刘瑞之毅然决然地反对，一下子弄得刘之福很不好意思。他只好喃喃地说道：“别人好心借钱给你，只要你付给他利息，你有什么借不得的呢？”

“福哥，你忘了吗？我们以前借过他的钱，结果，他打死了我嗲嗲，还硬要拉我去给他做丫鬟，还硬要我哥哥和姑丫钻他的裤裆。他太欺负人了，太侮辱人了。”刘瑞之完全否定说。

“那过去是过去，现在是现在啊。”刘之福还在坚持着说。

“不论怎么说，狗改不了吃屎的本性。”刘瑞之不同意。

“他这次是主动提出借钱给你的。”刘之福又说。

“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。树人，宁愿借别人的钱，也不可借刘妨书的钱啊。”刘彩兰告诫说。

“我心里有数，丫丫。”刘树人表态说，“但是，我向谁借钱呢？”刘树人沉思起来。

“树人老弟，你打算马上就去长沙读书吗？”刘之福好像心里有话要说。

“是啊。越早越好。早点去了，说不定还能赶上这一届毕业嘞。”刘树人紧皱着眉头说。

“那好。这是个好机会。最好能赶上这一届毕业，这样你就能了了你的心愿。你看这样好吗？我手头正好有一百多块大洋，可以付清我买你那两块田的欠款。好像是一百一十块大洋吧？”刘之福这样建议说。

“钱是那么多。可你把钱给我了，你生活会有困难吗？”刘树人关切地问。

“困难不大，为你救急要紧。那两块田虽然你已经插了秧，秧苗发青长势好，你还是交给我来管吧。我给你补偿四十块大洋。这样的话，如若你去读书了，你家里还可以少管两块田。你看行不行？”

“好，好。”刘瑞之听了，兴高采烈地说，“福哥真好。福哥真是救苦救难的观音菩萨。我哥哥多了这么多钱，读书就多了一成希望。”

“是啊，之福是个好心人，总是帮你哥哥的忙。”刘彩兰也肯定地说。

“哪里，哪里的话。这点钱并不多。况且，我买你们的田是应该付钱的。我算不上救苦救难的观音菩萨。再说，观音菩萨是个女人，我是个男人，我不可能是观音菩萨。”刘之福被刘瑞之几句话说得羞红了脸，连连推辞说。

“妹儿，你别说福哥是观音菩萨了。他封建得很，不愿意当女人。你就说他是如来佛好了。”刘树人一展愁眉，开玩笑说。

“喔，说是观音菩萨，就变成女人了吗？我是说他的好心如同观音菩萨的好心嘞。”刘瑞之争辩说。

“对，瑞之说得好。再说，是个女人有什么不好？这世界上，没有女人就没有男人。离开了女人，男人就走不稳。”刘彩兰昂起头，笑着说道。

“对，对。丫丫言之有理，言之有理。”刘之福在长辈面前只得这样认了。

刘树人和刘瑞之哈哈大笑起来。（待续）