“帝居壮丽，皇家熙盛，宝运当千。端门清昼，觚棱照日，双阙中天。太平时、朝野多欢。遍锦街香陌，钧天歌吹，阆苑神仙。”（注1）

幼玉和小蝶走在汴梁城青石板铺就的大街上，满目的繁华，让幼玉深深叹服，帝京果然恍如柳三变笔下的人间天堂。

来了京城许久，备考应试等待消息，幼玉一直还没好好见识见识东京的繁花似锦，今天格非特地吩咐几个侍女，陪她去北山子茶坊一带夜游一番。

原本格非为幼玉安排了马车出行，但生性活泼洒脱的幼玉，哪里肯待在车上走马观花，她特地着窄袖香罗春衫，丢下其他几个侍女，只带着小蝶去游逛了。

她们俩穿过御街，经过大相国寺，又过了州桥，来到曲院街。一路上视野所及，到处是亭台画阁、绣户珠帘。条条路上人声鼎沸，车水马龙，车舆华美，装饰得金翠耀目。酒肆茶楼里，传来丝乐管弦之声。沿街大大小小的店铺里，堆放着花团锦簇的丝绸绣品，制作精良的瓷器玉器，连宠物店和饮料奶茶点心铺子都琳琅满目。

难怪听闻东京人不爱在家做饭，都习惯下馆子，这里的酒楼饭店林林总总，各色美食让人眼花缭乱。店小二高声吆喝着自家的招牌菜，有的酒楼菜式高达上百种，茶博士手法娴熟地冲泡着茶饼，托着食盒送餐的小哥们在街上穿梭着，空气中弥漫着各种食物的香气和酒香、茶香和墨香，真真的人间烟火味道。

最令幼玉折服的是，汴京街头随处可见神色自若的女子，从闺中名媛到市井民妇，其中不乏职业女性：老板娘、工匠、艺人、厨子，甚至相扑手。

目不暇接中，幼玉和小蝶不知不觉逛到华灯初上，前方便是北山子茶坊，此时屋檐上每个瓦栊都点上一盏灯，皓光闪耀。听闻京城官宦人家的仕女闺秀，都爱来这里吃茶游玩。

步入茶坊，园林布局着实巧妙，廊庑曲折掩映，檐角飞翘，循着不时飘散而来的阵阵花香与茶香进入内堂，但见“仙洞”??氤氲，曲径通幽，“仙桥”轻盈雅致，宛如玉带，一派别有洞天的世外桃源景象。

茶坊中央摆放着一张张雕花木桌，洁白的细麻布上，各式茶具错落有致，点缀着时令鲜花，四周墙壁上挂着几幅山水画卷。茶客们或独自品茗，或三两成群，围坐一桌，轻啜慢饮，其中不乏身着华丽衣裳的女子。她们大多画着“三白妆”或“檀晕妆”，有的云髻插花，有的珍珠贴面，或低眉浅笑，或轻声细语，举止间流露出别样的温婉雅致。

幼玉和小蝶找了一张空桌坐下，夜风微凉，她们点了一樽葱茶、一份爊鸭和些许果品，一边享用，一边好奇地听着周围此起彼伏的八卦闲谈。

一个尖细的声音在一旁响起：“不知兄台可曾听闻，朝廷欲赐封一位洪州府女子进士身份。”

她侧目望去，只见右方台旁，一位穿一领皂沿边麻布宽衫的男子，正故作神秘地向对面的男子说着。

“真有此事？这岂不是滑天下之大稽。”对面男子闷声答道。

那宽衫男子嗤嗤一笑：“听说还是位绝色女子。”

“哼，高才美辞，貌足倾城，言以乱国，上犹下效之。”对面男子摇晃着手中的折扇，不住唉声叹气。

“嘘嘘，兄台且低声些！”

幼玉听那二人如此尖酸口气，又见那宽衫男子一副贼眉鼠眼的模样，心中嫌恶，不再理会。

谁料左边邻桌一男子拍案而起：“想我堂堂大宋天朝，居然让一女子出入朝堂，怎不让我等十年寒窗苦读的男子汗颜！”同桌几人也同声附和着：“有此等女子，在家必亡，在邦必危……”

幼玉抬眼看去，那几位男子都生的样貌端正，气度不俗，想必皆是饱读诗书之人，竟如此见识狭隘，更对自己多有诋毁，粉面含怒地默然低头啜饮。一旁的小蝶沉不住，差点冲过去要和那男子理论，被幼玉用眼神制止住。

这时，右边邻桌一袭黑色缎袍鬓边簪花的男子，肥头大耳，神情猥琐地对一旁梳着黄包髻、着褙子媒婆模样的妇人说道：“我经商多年，资产颇丰，若能娶到适才那位兄台说到的才貌双全女子为妾，岂不美哉！”说罢哈哈大笑起来。

只见那婆子回道：“那女子出身官宦人家，断不会与人做妾。不过官人财大气粗，哪里寻不到一位色艺双全的女子。且闻听那女子不识女红，平日里只会吟诗弄文，这等女子娶回家作甚？”

幼玉听到这里又羞又恼，对眼前的美景美食兴趣顿消，拉着小蝶出了茶坊。

这边，参知政事官邸正厅内，鲁宗道正端坐在厅中上首的乌木台侧，他须发皆白，面容憔悴，但仍目光如炬，林格非在他的凝视下，有些如坐针毡。

林格非已听闻，因赐玉儿进士出身一事，惊动朝堂，恩师与马季良差点大打出手，皇帝和太后不得不搁置众议。然而半月过去，此事如石沉大海一般再无消息。林格非眼看自己的假期将满，夫人又寄信过来告知家里新添孙女，不免归心似箭，也想为那天朝堂之争向恩师赔罪，于是到鲁府登门拜谒。

林格非心下焦灼，但他哪知这半月来，朝堂局势的变化，让鲁宗道何尝不是寝食难安。

太后刘娥自垂帘听政以来，以铁腕之势一轮轮清洗朝堂，抑制相权，将国家大权掌控于手，但她同时施政公允，号令严明，恩威加天下，获得一众臣僚的认可。这些年来，太后与以宰相为首的文官集团，维持着既合作又斗争的博弈平衡。

然而当今皇帝业已成年，太后却迟迟没有还政的意思，并开始重用内侍外戚，培养自己的势力。有天太后在朝堂询问群臣：“唐之武后是怎样的女主？”首相王曾答：“唐之罪人，几断送大唐的江山社稷。”太后听了沉默不语。但朝堂中的群臣，已敏感地意识到，太后此时已到权利的临界点，是前进还是退缩举棋不定。

那天的朝堂之争，貌似为赐林幼玉进士出身，实则是太后在试探观望群臣的态度，所幸大多臣僚对此事表示反对，太后被迫退朝息事宁人。