“臭小子，后门走到老身这儿来了...”

......

“咦？方才那声，究竟是何物所发，尖锐刺耳，令人心悸！”

“似钟鸣，却又不尽然，横竖刺耳！”

偏殿内，众人从惊愕中渐渐回神，议论纷纷，或嗔或惧，情绪交织。

“诸位静听，老身在此言明，此乃诗赋大会启幕之讯，钟鸣初响，预示着盛会拉开序幕；再响之时，便是诸君才华尽展，大会圆满落幕之刻。望诸位速速调整心绪，准备一展风华。”

高台之上，白发苍苍的杉溪老太，声如洪钟，字字清晰，瞬间安抚了众人心中的躁动。

李伞闻言，目光不由自主地追随那老太的身影，心中五味杂陈。

他缓缓抬头，与杉溪老太的目光在空中交汇，随即躬身行礼，以示敬意。

然而，老太只是轻轻抬手，制止了他的礼数，转身间，留下一抹淡淡的背影。

“杉溪婆婆......岁月不饶人，您亦添了几分沧桑。”

李伞心中暗自感慨，忆往昔，自己尚是垂髫之年，便得婆婆厚爱，屡屡赠予昭江鲜鱼，以解师徒二人之馋。

更甚者，那陪伴自己习字作诗、历经风霜近十载的湖笔，亦是出自婆婆之手。

然则，今日重逢，却是在这诗赋大会之上。

李伞心中疑惑更甚，师娘之意，他本已揣测一二，但杉溪婆婆的出现，却如同迷雾中再添一层纱幔，让他更加难以捉摸其中真意。

尤其是前几日那场突如其来的劫杀，更是让他心中充满了不解与戒备。

“唉，罢了！徒增忧虑无益，当务之急，乃是寻觅那狡黠妮子，免得她落入澜火峰贼人之手！”

李伞心中暗忖，自钟鸣初始，他便借那共振之音，悄然锁定了那女子的方位。

发出巨鸣此也是他有意为之，意在震慑周遭的暗流。

不远处，蔡昭姬与小枝二人，隐匿于角落桌椅之后，形迹甚是谨慎。

蔡昭姬此刻，面若寒霜，心绪难平，冷汗涔涔而下，暗自嘀咕：

“这...这轻浮书生，莫非当真对我心生觊觎，穷追不舍？”

小枝见状，连忙宽慰道：

“小姐，您且安心。虽不知杉溪长老缘何现身此地，但您若肯表明身份，她老人家定能护您周全。”

蔡昭姬闻言，非但未得宽慰，反而愁绪更甚：

“是了，杉溪长老在此，本是应可安心。但...但她若知晓我此番是偷溜而出，再向祖母禀报，我岂不是前功尽弃，还要受那重重责罚？”

念及此处，蔡昭姬心中一片绝望，只觉此番行动，非但未能如愿以偿，反倒将自己推入了更为尴尬的境地。

那诗卷虽已得手，却无福消受；这诗赋大会，更是参加不得，一旦露面，便是身份败露之时。

而那登徒子的轻薄之举，更是让她羞愤交加，心如死灰。

当真是心沉如石步难留，无言独对月，影瘦泪难收。

小枝目睹自家小姐蔡昭姬的哀愁，心中竟泛起一丝微妙的幸灾乐祸，忆起昔日苦劝小姐勿要偷溜出府，奈何小姐性情倔强，执意而行。

此刻，因果循环，小枝心中暗叹：“看吧，这下倒好。”

蔡昭姬何等聪慧，岂能不知小枝心中所想，那抹潜藏的娇蛮瞬间被点燃，她转身，目光如炬：

“小枝，你休要暗自得意，说到底，你不也是想出来逛逛吗，我岂会不知？此番若是事发，你我同罪，共赴家法！”

此言一出，小枝的脸色瞬间苍白如纸，眼中满是不可置信与惊恐。

自幼相伴，情同姐妹，她未曾料到，自己竟会因此事而遭到背叛，心中五味杂陈，哀嚎道：

“小...小姐，你可不能冤枉小枝啊！小姐！小枝不想没饭吃啊！！”

二女相拥而泣，泪水交织，仿佛要将这世间的委屈与无奈尽数倾泻而出。

然而，在这悲伤的氛围中，一股莫名的寒意悄然逼近。

突然，一只修长的手轻轻搭在了蔡昭姬的肩头，如同寒冰触体，瞬间打断了她们的哭泣。

紧接着，一道清冷至极的声音在蔡昭姬耳畔响起，那声音低沉而有力，宛如地狱中走出的厉鬼：

“蔡昭姬对吧，你可知小生寻你寻得好苦，这番周折，皆因你而起。”

此言一出，空气中仿佛凝固了一般，蔡昭姬只觉一股寒意从脊背升起，连手中的敲耳钟都不自觉地微微颤抖，发出细微的声响。

这一刻，她深知，自己已无处可逃。