远远看着弟弟顺利进城，姜东奕又小憩了小半个时辰，方才上马向城门行去。

不愧是郡城，街道比清水城宽了两倍有余，街上行人还是来往穿梭不断。姜东奕脑海里蓦然闪现一幅高楼林立、车流不息的城市画面，他甩了甩头，拉回思绪。

大山外面的世界很大，自己的眼界太浅薄了些，姜东奕不禁心里感叹！

牵着马在街上缓缓前行，看着陌生的人群和陌生的街道，内心难免忐忑。要找镇宁夏家应该不难，但是自己总不能直接就打上门去吧？

从吴猎户口里得知：出手重伤阿爹、阿娘的是夏家少爷夏承业，出手狠辣阴毒，阿爹阿娘先后殒命。

夏家在整个镇宁郡，可是庞然大物的存在，就现在自己一个小毛孩只身一人上门寻仇，人家要灭他不过是动动手指头的事。

得先找个地方安顿下来再做打算，打听打听再说。

知己知彼百战不怠嘛！姜东奕低声自语。

嗯？他突然感觉这句话好像有点问题，一时又说不清问题所在。

主意打定后他不再犹豫，找了个面善的老人家，打听一处相对便宜的客栈所在，牵马直奔目的地而去。

城南的一条小街深处，一个一进的院子，院门外树着个木牌，牌子上刻着四个有点歪斜的大字：这是客栈！

字体上的描墨风吹日晒久了，显得有些残旧。

这名字，我是不是在哪里看到过？怎么觉得有点眼熟啊！姜东奕莫名其妙地想。

交了十天的租金，他包袱里的刀币已经所剩不多，跟弟弟分开的时候，他把大部分都分给了弟弟。

想了想，他止住了上楼的脚步；转身复又走到柜台前。问向低头整理东西的掌柜：“掌柜的，请问一下城中哪里可以售卖马匹？”

“小客官，您那可是匹好马，您确定要卖？”胖乎乎的客栈老板眯着一双小眼瞄了姜东奕一眼，又看了看店伙计牵往马槽的那匹枣红马。

“城东集市倒是有马市，就是稍稍远了些，来回一趟得两个时辰上下的路程。”忙着柜台里自己的事，胖掌柜头也没抬。

看着帮他栓好马回来的伙计，姜东奕想了想说道：“掌柜的，你看能否劳烦小二哥帮我跑一趟马市，我愿意按马价付百分之五的酬劳。”

“只要不低于这个价即可。”

他报了一个比买来的时候稍低的价格，心想在郡城无论如何实际价格应该比这高才对，要别人帮忙总要给点甜头。

他话刚说完，客栈老板一口应承下来，看着胖乎乎的客栈老板那笑得眯成缝的双眼，姜东奕知道，郡城马价应该比清水城会贵些。现在不是在意这个的时候，亏就亏吧。

要了一些熟食，再在柜台上把自己的水囊灌满水，交代客栈老板自己赶路累了，需要休息，没事不要打扰他。

开始他也担心，客栈会不会欺负他是小孩而占他便宜？

实际上是他想多了。

在店家看来：一个十岁不到的孩子，独自牵马住店，正常情况下应该是某个家族的嫡系子弟，甚至是修士；客栈是开门做生意赚钱的，未必愿意给自己惹事；杀人越货的那是黑店，哪天惹到不该惹的人，就得玩完。

走进属于自己的房间，快速吃了一些东西，再猛灌几大口水。拍拍圆鼓鼓的小肚子，打着饱嗝站起来关紧门窗。

姜东奕再次打开他的包袱，包袱里也就几套衣衫，一些未吃完的干食，一把他自己制作的弩；去年春天，他就是用这把弩射杀了那头凶猛的老虎。

把弓弩放在枕头下，旁边放七、八枚弩箭，也顾不上洗澡，倒头就睡。一个人出门在外，戒备之心是必须有的，趁手的武器在手，才有安全感。

连日奔波，身体已经一次又一次地突破极限，都是靠意志力在支撑着。躺在温软的床上，不多时，就沉沉地睡去。

夜里，他又梦见了阿爹阿娘，梦见了弟弟妹妹；梦见他们一家人开开心心地吃着晚饭。

在梦中，姜小寒迈着小短腿围着屋子里滴溜溜地跑着，时不时逗弄一下别人，再一副得逞的模样咯咯咯地笑；姜培生低头吃饭，就算妹妹用胖乎乎的小手拨弄他盖头上的短发，他也只是微微一笑；阿爹阿娘宠溺地看着孩子们......

“阿爹！阿娘！”

姜东奕嘴里喊着阿爹阿娘，眼眶含满泪水醒了过来，他用手擦去眼泪，天已大亮。

一束早晨的阳光从窗口洒落进来，斜射在房间的桌子上，躺在床上仰视，那桌面上泛起一层金色的光晕，整个房间在这束阳光的照射下，更加亮堂起来。

他翻身下床，在房间里来回走了几圈，习惯性地拉伸着身体活动经骨；休息得还不错，整个身体轻松了许多。只是策马狂奔后大腿内侧磨破皮的位置还有一点疼，应该是开始结痂了，疼中带着一点儿痒，手不自觉地就想去挠。

他也不在意，收好弩箭，换了一身干净衣衫，稍做洗漱后走出客栈。

流连于集市、酒肆等人员混杂之地好几个时辰，眼看太阳偏西，姜东奕还是探听到了一些有用信息。

夏家以药材铺起家，经过数代人的苦心经营，生意越做越大，传到当代家主夏伯扬手里，更是达到了顶峰。镇宁郡所属各城都有夏家铺子，垄断着药材、布匹、皮毛山货等生意，财力雄厚。

夏家人丁兴旺，旁支无数，家主夏伯扬子嗣众多，最喜爱的，却唯独是幼子夏承业。

夏承业自幼聪慧过人，习文练武均有小成；如今长到十五岁，临近束发之年；已然是一表人才、文武兼备。由不得夏伯扬不喜爱。

近几月，夏承业还搭上了苗疆势力的年轻子弟，如能拜入宗门，前途无可限量。

镇宁郡守府在城中央略略靠西，从郡守府一路向西，是富贵人家的聚集居住之地。夏家虽然有钱，但家族里并没有出过官身功名之人，只能住在离郡守府较远的城西。毕竟大富之家，占地极广。

房舍花园，楼台水榭一应俱全，占地近三千亩之多。

子夜，偌大一座镇宁城没有了白天的喧嚣。除了街上远远传来更夫的梆子声和偶尔的一声狗叫，再也没有其他声音。

姜东奕紧了紧衣领，像只警惕的狸猫，轻轻地快步通过一段走廊。前面那栋五进豪阔的房子，应该就是主家的住处了，不知道正主是否就住在那。

“兄长，伯安在外为家族奔劳，你怎可这般侮辱他的妻子？”

一个带着恼怒的声音从左手边房子里传来。姜东奕循声望去，左边一个房间窗户外看到微弱的灯光，他轻轻走到窗户边，右手食指在口里沾湿口水慢慢把窗户纸悄无声息地弄了个小洞，凑近往里看。

里面是一间卧房模样，一个微微发胖眼神阴鸷的中年男人拉着一个妇人的手不放，姜东奕看不到妇人的脸，但看身段婀娜，应是有几分颜色；妇人在极力挣脱未成，反倒弄得自己钗发越发地凌乱。