“叶霜凝，你以为你能凭借太后的宠信就稳坐高位吗？”柳贵妃冷笑了一声，眸中露出一丝危险的光芒，“我倒要看看，你还能撑多久。”

与此同时，太后正在寝宫内安静地看着手中的经卷。她一袭素色长袍，端庄宁静。身边的大宫女蕙兰站在一旁，静静伺候。

“蕙兰，最近宫中可有什么动静？”太后轻声问道，眼皮微抬，目光似乎穿透了一切，平静如水却暗含深意。

蕙兰欠身答道：“回太后，叶嫔与荣贵人有了些往来，柳贵妃那边似乎也有所察觉。如今贵妃与皇上势力交错，局势更显复杂。”

太后轻叹了一声，缓缓放下手中的经卷，抬头看向窗外湛蓝的天空。“后宫啊，总是不太平。叶嫔倒是个聪明的，只是聪明人活得往往最累。”

她沉吟片刻，继而道：“传旨，让叶嫔明日过来见我。宫中风云变幻，若无人引导，难免陷入危险之中。”

蕙兰点头，立刻去传旨，而太后则继续低下头，安静地翻动着经卷。她的眼中波澜不惊，但每一个念头却牵动着整个宫闱的走向。

秋水将太后的口谕传达给叶霜凝后，霜凝心中明白，太后这一召见，定是要交代她如何应对接下来的风波。她知道自己必须更加谨慎，因为每一步的选择，可能都会影响未来的方向。

她站在宁和宫外，仰望着夜空，繁星点点，寒意袭人。宫中的斗争，如同这夜空般深不可测，危险无处不在。她回过头，看到秋水正担忧地看着她。

“主子，太后的召见，您……”秋水欲言又止，她明白太后的好意，但也清楚主子如今的处境极为复杂。

霜凝轻声道：“我知道你担心什么，秋水。不过既然走上了这条路，便没有回头之日。太后的意图我心中有数，我们只能更加小心翼翼。”

秋水点了点头，心中虽然忐忑，但却对霜凝充满了信任。她们一同走进了宁和宫，殿内的烛光明灭不定，仿佛预示着未来那不确定的命运。

霜凝深吸了一口气，心中暗自下定决心：无论前方如何，她都将不惜一切代价，在这风起云涌的宫闱之中站稳脚跟。

次日清晨，兰馨阁内，叶霜凝跪坐在太后面前，恭敬地行礼，太后微微点头，示意她起身。蕙兰端来了茶，太后开口道：“霜凝，如今宫中局势不稳，你可有何打算？”

霜凝低眉顺目，答道：“太后所言极是，臣妾不过是小小嫔妃，只求在这风波之中尽力保全自身，不敢奢求其他。”

太后微微一笑，眸光深邃：“霜凝，你的聪慧我自然清楚，但后宫之中，光有聪慧是不够的。如今贵妃虎视眈眈，你若想保全自己，需得依仗更多的力量。”

她停顿片刻，继续道：“本宫自会护你，但你也需谨慎行事，不可贸然行事招惹是非。”

霜凝心中一凛，明白太后这是在提醒她不要轻举妄动。她恭敬地应道：“太后教诲，臣妾谨记在心。”

太后满意地点了点头，挥手让她退下。霜凝退至殿外，心中却已明白，这场风波远未结束，她必须加倍小心，才能在这风雨飘摇之中寻得一丝生机。她抬头看向远方，心中暗道：无论如何，她都将不惧挑战，继续前行。