教谕叹了口气，“既然是新来的，我便不为难你了。周佑青，你来说说看？”

刚刚回过头来对余牧笑的少女徐徐站起，宛然竹生空谷。余牧视线在她身上停留了一瞬，旋即低下头去。

他听见少女清冽的声音在明伦堂中回荡：“既有勾三股四，三三得九，四四十六，并之，则为廿五。开方除之，得弦为五。”

她的声音让余牧想起自己还在平水村的日子。平水村的仲夏夜寒日暖，正午时分他会转动井上的辘轳，带出他几个时辰之前就浸在井里冰镇的李子，李子犹自挂着水珠，在日头直射下晶莹莹地轻颤。

她的声音和回忆一样沁人心脾，余牧一时之间感到周遭一切仿佛都已远去，直到教谕颔首打断了他的沉浸：“说得不错。你坐下吧。”

教谕又带着台下发蔫的学生念了些“引葭赴岸，适与岸齐”之类的东西，就把手中的《九数》一卷，飘飘然跨出了门。

周佑青马上转过头来：“我以前没见过你呀。”

余牧张口想说话，却突然没来由地感到一点艰涩。他轻轻清了清嗓子：“我今天刚来。”

第一个人和第二个人就此相遇，就像百川归海，江流入江，王图与霸业，都自此诞生。余牧后来践位之时，徐迟和程在社依然在中州的泮宫之中，两人望着灰蒙蒙低垂的天空长久地沉默，最后还是程在社率先开口：“这孩子是了不得。”

顿了一顿，又说：“我当初知道他必能翻云覆雨，但没想到是多急的风和多大的雨。”

徐迟叹了口气：“是啊。”

又说：“毕竟是当今圣上，你我还是不要再妄议。”

周佑青又问他：“你为什么今天才来？你多大了？”

“我十四岁。”他很快接上说，“我不是中州人，我几日前刚刚从甘州过来。这是我第一次来中州。”

周佑青眼睛微微睁大：“我也不是中州人。我是在下京长大的。我叔叔在中州做生意。”

余牧后来发现，周佑青的上眼睑较短，瞳仁颜色比一般人浅很多，因此她即使在面无表情的时候，眼睛也像是微微睁大，显得无辜又天真。

“为什么不留在下京？”余牧问。

周佑青突然无措起来：“欸？我不知道……其实我也觉得在中州读书不见得比在下京方便多少的，但这是我家里的意思。”

周佑青又继续说：“我们还是来说说勾股术吧。你真的不会这个吗？”

余牧没有回答她的问题，他垂下眼睛，站起身来走开了。

周佑青在身后喊他：“喂！”

余牧脚步不停。

他相信自己假以时日也一定能在算学方面有所长进。他今天之所以遭遇这番困窘，仅仅是因为其他人都比他早学半年而已。

身后的声音静了片刻，又在一片喧闹之中钻进余牧的耳朵：“你还没告诉我你叫什么名字呢！”

余牧不忍心下了她的面子，低低地叹了口气，转过身来，认真地注视着她：“我叫余牧。”

他随即迈出步，走出了侧门。

周佑青有点气恼地嘀咕着：“这就走了？我还没问是哪个余哪个牧呢。不会是榆木吧？”

她顿了顿，抿了抿小嘴：“这名字倒取得很适合他呢。真是个榆木脑袋！”

自己也忍不住笑了。