朱常洛一路疾行，心中思绪翻涌。那方锦帕上的“客”字，如同烙铁般灼烧着他的心，昭示着万贵妃和信王之间的阴谋绝非空穴来风。他快步踏入周皇后寝宫的偏殿，只见周皇后与一位衣着素雅的女子相对而坐，神色凝重。那女子不是别人，正是与他相谈甚欢的红颜知己——董小宛。

“臣妾/民女参见皇上。”周皇后和董小宛起身行礼。

“皇后免礼，”朱常洛示意她们坐下，目光灼灼地盯着周皇后，“这锦帕究竟是怎么回事？”

周皇后接过话头，语气沉稳：“皇上，这锦帕是臣妾偶然在御花园的凉亭中发现的，想来应该是万贵妃留下的。臣妾观那‘客’字笔锋凌厉，绝非宫中绣娘的手笔，便留了个心眼，暗中派人查探，发现……”周皇后顿了顿，看了董小宛一眼，才继续说道，“发现与万贵妃私下往来的，正是信王府上的绣娘。”

“信王府上的绣娘？”朱常洛眉头紧锁，“这又能说明什么？”

董小宛轻轻一笑，接过话头：“皇上，您想想，万贵妃贵为皇妃，为何要私下与信王府上的绣娘来往？而且，这锦帕上只绣了一朵梅花和一个‘客’字，分明是暗藏玄机。”

朱常洛沉吟片刻，问道：“你的意思是……”

董小宛微微一笑，眼中闪过一丝精光：“臣女斗胆猜测，这‘客’字，指的并非客人，而是……”她压低了声音，吐出两个字，“刺客！”

“刺客？！”朱常洛心中一惊，“你是说，万贵妃和信王要……”

“皇上圣明，”董小宛点头，“他们这是要借刀杀人，嫁祸于您啊！”

朱常洛的脸色顿时阴沉下来，他来回踱步，怒火在胸中燃烧。

“皇上息怒，”周皇后柔声劝慰，“如今之计，我们必须冷静应对，才能化险为夷。”

董小宛也说道：“皇上，依臣女之见，我们可以将计就计，利用万贵妃的贪婪，设下陷阱，让她自投罗网。”

“哦？你有何妙计？”

董小宛附在朱常洛耳边，将自己的计划娓娓道来。朱常洛听完，脸上露出了一丝赞赏的笑容：“好！就按你说的办！”

几日后，朱常洛在御花园设宴款待群臣，席间对万贵妃格外冷淡，甚至连看都没看她一眼。万贵妃心中恼怒，却也无可奈何，只能强颜欢笑。

宴会结束后，朱常洛以身体不适为由，提前离席。他回到寝宫，屏退左右，只留下了心腹太监王安。

“王安，”朱常洛眼中闪过一丝寒芒，“传朕口谕，今夜，朕要……”他的声音越来越低，最终消失在夜色中。

王安领命而去，寝宫内再次陷入一片寂静，只留下香炉中袅袅升起的青烟，预示着一场风暴即将到来。

御花园中，牡丹亭下，丝竹声声，舞姬翩翩。朱常洛端坐于主位之上，却兴致缺缺，目光漫不经心地扫过台下歌舞，始终未曾落在万贵妃身上。

万贵妃一身华丽的宫装，珠光宝气，却掩盖不住她脸上的落寞和焦躁。自从那日家宴后，皇上便对她格外冷淡，平日里鲜少踏足她的寝宫，即使见面，也是态度疏离，言语寥寥。

她忍不住偷偷抬眼看向朱常洛，却见他正与身旁的周皇后谈笑风生，举止亲昵，仿佛完全将她当作了空气。万贵妃心中妒火中烧，却又无可奈何。

“皇上，”她终于忍不住开口，声音娇媚，“臣妾听闻宫中新进了一批贡品，其中有一匹蜀锦，色泽光滑，纹样精美，最适合用来做龙袍，不知皇上可有兴趣一观？”

朱常洛却像是才注意到她一般，淡淡地应了一声：“哦？是吗？皇后也喜欢蜀锦，就赏给皇后吧。”

万贵妃脸色一僵，勉强挤出一丝笑容：“皇上，这蜀锦是臣妾特意为您……”

“朕近日政务繁忙，无暇顾及这些，”朱常洛不耐烦地打断了她，“皇后贤良淑德，这些琐事，皇后看着安排就好。”

说罢，他不再理会万贵妃，继续与周皇后谈笑，仿佛她只是一个无关紧要的摆设。万贵妃羞愤难当，却又不敢发作，只能默默地握紧了手中的帕子，指甲深深地陷入了肉里。

与此同时，后宫之中，关于万贵妃的流言蜚语也开始悄然传播开来。

“哎，你们听说了吗？万贵妃最近失宠了，皇上已经好几日没去她宫里了。”