“可不是嘛，我听说啊，是万贵妃恃宠而骄，惹怒了皇上。”

“还有人说，万贵妃之所以能得宠，是因为她私下里……”

这些流言传到万贵妃耳中，让她更加心烦意乱。她知道，这一切都是周皇后在背后搞鬼，但她却苦于没有证据，也无法反驳。

这日，信王府内，朱常洵正焦急地来回踱步。他收到了宫中传来的消息，心中隐隐不安。

“来人！”他唤来心腹，“速去慈宁宫打探一下，看看母妃最近情况如何。”

心腹领命而去，朱常洵却依然无法平静下来，总觉得有什么事情要发生……慈宁宫内，万贵妃正对着镜子顾影自怜，昔日荣宠带来的喜悦早已被焦虑和恐惧取代。皇上对她的冷淡越来越明显，宫里的流言也让她心惊胆战。

“娘娘，信王殿下派人送来消息。”贴身宫女匆匆走进，将一封密信交到她手中。

万贵妃急忙拆开，信中朱常洵的担忧溢于言表，他提醒她要小心行事，切勿中了皇后的圈套。

“圈套？难道……”万贵妃顿时感到后背一阵发凉，她想起皇上最近的反常举动，以及周皇后看似无意却别有深意的眼神，心中顿时明白了什么。

可是，明白得太晚了。

几日后，皇宫内举办盛大宴会，歌舞升平，觥筹交错。朱常洛坐在龙椅上，看似与大臣们谈笑风生，目光却始终不离万贵妃左右。

他知道，万贵妃不会甘心失败，一定会想方设法重获恩宠。而他，要做的就是等待，等待她露出狐狸尾巴的那一刻。

宴会进行到一半，一名宦官捧着一个精致的木盒，缓缓走到大殿中央。

“启禀皇上，这是西域进贡的夜明珠，光华璀璨，世间罕有，特献给皇上。”

朱常洛故作惊讶：“哦？竟有如此宝物？”他示意宦官打开盒子。

刹那间，整个大殿被照亮，只见一颗硕大的夜明珠静静地躺在盒中，散发着柔和的光芒，美轮美奂，令人叹为观止。

“好！赏！”朱常洛大声赞叹。

满朝文武无不惊叹，这颗夜明珠价值连城，寓意吉祥，谁都想将它占为己有。

万贵妃的目光也被这颗夜明珠深深吸引，她贪婪地盯着它，心中涌起一股强烈的占有欲。

她起身走到大殿中央，盈盈下拜：“皇上，这颗夜明珠如此珍贵，不如就由臣妾代为保管吧？”

朱常洛眼中闪过一丝精光，他早就料到万贵妃会按捺不住，只是没想到她会如此急不可耐。

他故作沉吟片刻，就在万贵妃以为他会答应的时候，朱常洛却突然话锋一转：“爱妃言之有理，如此珍宝，理应由德高望重之人保管。”

万贵妃心中一喜，以为自己胜券在握，正要开口谢恩，却听朱常洛继续说道：“皇后母仪天下，这颗夜明珠，就交给皇后保管吧。”

万贵妃脸色顿时变得煞白，她难以置信地看着朱常洛，不明白他为何突然改变了主意。

“皇上……”她还想争取，却被朱常洛无情打断。

“来人，将万贵妃带下去，没有朕的旨意，任何人不得探视！”

两名侍卫上前，将万贵妃强行带离了大殿。万贵妃挣扎着，绝望地呼喊着，却无济于事。

朱常洛冷冷地看着她被带走，眼中没有一丝怜悯。他知道，这只是第一步，接下来，他还有一场硬仗要打……

“传信王！”