原本冷清的县衙挤满惊恐不安的百姓，这里是整座县城最安全的地方，准确的说，最安全的地方是县衙后面的犴狱。

衙役打着哈欠守在门口，他们是官家的人，自然知道县衙的名堂，所以面对横行青州府的响马，他们也十分放松。这是件好事，他们的冷静可以舒展百姓的惶恐。

似有人间百态的县衙透过后堂屏风映入赵启明县令眼中。自上任以来，人生好像就已经定型，他也乐得如此。同年的举子无不意气风发，仿佛马踏世家只在举手之间，只待一同山河便能名垂青史，但这和他无关，他只是浑浑噩噩读书，浑浑噩噩中举，他自问从未有过不轨之事，只求安稳过活，为什么自己会遇上这种事？

嘈杂的人群在盼望他这个大老爷站出来作为主心骨，但他也是束手无策，躲在屏风后不敢出面。

若是自己也像这些衙役一样多好，赵县令眉毛似个八字撇开，兀自叹气。

“大人，接下来该怎么办？”师爷来到赵县令身边，吓得他浑身一抖，县令瞪了师爷一眼，塌着肩膀抖抖宽大的广袖，迈了三迈才咬牙转出屏风。

上千双眼睛立刻看向了他，希冀的目光有千斤般重，赵启明却无缚鸡之力，原本想好的措辞也一瞬间变得空白，“我……列位……呃……”

昏暗的衙堂中那些星星点点明亮的光很快灭了下去，望着这些低下的头颅，赵启明嚅嗫片刻，双手攥着衣摆，什么也说不出来。他当然可以简单说一句“本县绝不会让贼人伤及百姓一丝一毫！”可他知道，哪怕在这座应该很安全的县衙也不一定能挡住这群响马。

一阵惊呼暴力地将赵启明低下的头掀了起来，人群如落石入水的湖泊，层层向后荡漾溢开。赵启明站在原地，透过闪动的人影看到了门口的三匹高马，马上的人接上赵启明的目光，冰冷的眼神让赵启明心颤。

“不在这儿。”

一个响马动了动脚蹬，通人性的高马缓慢走到赵启明面前，马鼻颇为故意地喷出白气，将雨水扫到赵启明脸上。惊恐之下，他没有意识到这马的呼吸没有温度、没有气味。

“知道徐伯益吗？”

这群响马是为了找一个铁匠？赵启明不禁感到荒诞。这算什么？响马没武器了，要找人打制几把？不对吧，反正干的也是杀头的买卖，直接抢多好，又不是没干过。

县令心中胡思乱想，面前的响马却不给他时间，一马鞭打在了他的身上，沾着雨水的马鞭格外刁钻，火辣辣的疼让赵县令回过神来。

响马面无表情地等待赵启明的回答，赵启明却不知道该说些什么。

雨变得急了。

急促的雨浇在赵启明头上，每一滴雨都将恐惧打进他的脑袋，害怕的情绪在赵县令四肢百骸弥漫。他不禁又一次想自己明明只是做个得过且过的小县令，为什么会是自己碰上这种事情。为了一个铁匠，在来的一路上，死了多少人？居然是为了一个铁匠，在他们盘踞城外期间，又有多少人消失在那片山林？

在众人的眼神中，在漫天的暴雨下，赵启明的惊恐在不断积累，大山似的压在心口，让他透不过气来。最终，积压到了极点的恐惧化成了难言的愤怒，让他把话顶了回去：“乐安县虽然小，也有数万人口，我上哪知道这人到底在不在乐安？”

响马歪歪脑袋，举起刀，随着刀升起的幅度而逐渐冒出的惊呼从人群传到赵启明耳中，但赵启明的愤怒无法被浇灭，他狠狠地瞪着那把高举的刀。