第九编：屈椎璃
这是来到雪国后，难得的家庭聚餐。红山宫内，雅日瑛佑可敦坐在长桌中间，巴思阿兰可汗坐在她的右侧，屈椎璃紧挨着他，对面则是琪琪格尔与她的儿子。桌上那盘煮羊肉散发着诱人的香气，旁边还摆放着风干牛肉、血肠、奶渣糕、奶豆腐、鸡蛋和马奶酒。除了屈椎璃，没有人觉得不适。从民族来看，屈椎璃显然是唯一的外人。
屈椎璃的目光不经意地落在琪琪格尔身上。她的肚子已经明显隆起，显然是又怀孕了。这让屈椎璃心中百感交集。巴思阿兰在镇压动乱期间，琪琪格尔始终陪伴在他的左右。屈椎璃看了一眼丈夫，只见他双眼无神地盯着桌上的食物，脸上毫无生气，显得疲惫不堪。
琪琪格尔的儿子在餐桌前玩耍。突然，他的小手猛地一拍，打掉了巴思阿兰手中的肉。他反应过来，抓住儿子正在胡乱挥舞的手，声音低沉严肃：“不可以这样。”在座的几人都不由得看向了这对父子。小男孩似乎也被父亲的严肃吓到了，愣在那里，脸上露出了惊恐的表情。巴思阿兰随即松开了手，脸上的表情柔和了许多，伸手将儿子挽到身边，用匕首重新切了一块肉，耐心地喂给他。
屈椎璃面无表情地看着眼前的这对父子，嘴里慢慢咀嚼着带筋的羊肉。注意到了屈椎璃的目光，巴思阿兰便轻轻拍了拍儿子的肩膀，笑着对他说道：“来，额日赫木，这是椎璃可敦，也是你的母亲。你以前见过她的，快向她行礼。”
这是屈椎璃第一次得知这个孩子的名字。在此之前，她对这个孩子的关注就很少，即使他出现在面前，她也往往选择视而不见的姿态。倒不是因为这个孩子有什么过错，何况他那严重的兔唇影响了他的相貌，反倒让她心生一丝怜悯。只是她并不喜欢这孩子的母亲琪琪格尔，自然就对这孩子没什么好感。
额日赫木相当腼腆，一番扭捏之后，笨拙地弯了一下腰身，勉强向屈椎璃行了个不算优雅的礼，然后又立刻扑回琪琪格尔的怀里。他侧眼看着屈椎璃，小声问琪琪格尔：“母亲，她也是我的母亲吗？她好像跟我们都不一样。”
这个问题似乎令琪琪格尔有些手足无措，她环视了一圈，沉默了半晌，说：“你也要称呼椎璃可敦为母亲，而且要像尊重你父亲一样尊重她。”
屈椎璃嘴角微微上扬，露出浅浅的微笑，以此回应这缺乏诚意的行礼和回答。其实，她并不想对此有任何表示，也不打算表现出任何特别的情绪。但是，她此刻的一举一动，都必须符合汗国可敦和巴思阿兰正妻的身份。在这样的家庭中，表面的和谐共处比内心的真情实感更为重要。
屈椎璃看着阿斯巴兰，说：“可汗，战事好像弄得你很疲惫。”
阿斯巴兰闻言，手中的匕首微微一顿。他似乎并不是很想谈论这个话题，目光有意无意地避开了屈椎璃的直视，只是盯着眼前的食物。良久，他沉声说道：“是的，叛乱一波未平一波又起，我已经有些应接不暇了。现在，我不得不让各地的部君和臣服的土豪平靖叛乱。”
“我想，如果法王的转世问题得不到解决，恐怕雪国不会有一刻安宁。对雪国僧俗来说，法王就是他们的神，你不能仅凭一己意志，就将他们的神从信仰中抹去。何况，你还是个凭借武力统治雪国的外人。”说着，屈椎璃想起了之前在红山宫遭遇的刺杀事件。
“听说，法王能够召唤和操控传说中的雪人。”琪琪格尔突然饶有兴致地插了一句，这让在场的其他人都投来了严肃的目光。她似乎意识到了气氛的紧张，便假装问额日赫木要不要出去撒尿，但还没等到回答，就抱着他走出了厅堂。
屈椎璃继续说道：“法王死得不明不白，你又禁止法王转世，平添了世人对你的猜忌。许多……一些人认为，法王的死与你脱不了干系。现在不但雪国的僧俗不满，你叔叔托欢布哈也借口要为法王报仇和恢复转世，在北面挑衅，蠢蠢欲动。”
“椎璃说得有道理。如果我们想要在这里长久立足，就必须尊重雪国的信仰和习俗。我们已经死了很多人了，也杀了很多人，夷平了不少村闾、庄园和寺院。长此以往，我们终将被孤立，无法在此立足，不得不再次颠沛流离。你不为汗国的民众着想，也要为我们这个家着想。”雅日瑛佑似乎早已准备好了这些话，只是在等待一个合适的时机说出。
虽然屈椎璃和雅日瑛佑事先并没有商量过此事，但她们的意见竟出奇地一致。屈椎璃马上向雅日瑛佑投去了感激的目光。屈椎璃觉得，有母亲和妻子这两个最重要的女人的劝说，阿斯巴兰应该会选择听从。
阿斯巴兰缓缓喷出一阵长长的鼻息，仿佛要把心中的重负一同排出体外。“我只是不希望在我统治的国度里，还有一个能够与我并肩，甚至凌驾于我之上的精神统治者。纵观雪国的历史，在伟大国王的统治下，它曾经辉煌过，鼎盛时期更是与帝国平分秋色。但因为政教斗争，法王率领的僧团夺取了全部的统治权，雪国从此逐渐陷入了衰弱。”
“你要有信心，无论有没有法王的存在，你都能统治好雪国。但现在，没有法王，就是不行。”屈椎璃劝慰道。
“明王也维系着雪国的信仰，如果你提升明王的地位，让明王和法王两个人分庭抗礼，你就可以国王的身份从中平衡和调停。”雅日瑛佑建议。
阿斯巴兰眉头紧锁，陷入了沉思，可见他内心的挣扎。“嗯……只是，我有些不甘心。现在的局面得之不易。”
“现在这种艰难的局面很难维持下去，要想办法主动改变，否则将失去现有的一切。”屈椎璃指出了现实的困境。
“法王的转世需要时间，我们也还有时间和机会。你不是担心法王与你对抗吗？我看琪琪格尔肚子里的孩子应该是个男孩，等这个孩子生下来，你就宣布他是法王的转世，直接继承法王的权位。这样，我们家就是雪国的世俗世界和精神世界的绝对统治者。”雅日瑛佑说。
听到这番话，阿斯巴兰顿时喜笑颜开，眼眸也明亮了起来。屈椎璃也暗暗佩服雅日瑛佑的聪明睿智，焦虑的内心也因此舒缓了一些。
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屈椎璃将信紧紧攥在手里。信纸的边缘微微卷曲，带着一丝湿气。她站起身，深深地吸了几口气，让清冷的空气充满胸膛，试图平复内心的激动。信中说，屈惇敏要求阿斯巴兰和她前往帝国朝觐。
这封信竟然能穿越千山万水，得以送到日光城，令她既惊喜又感慨。毕竟，自从来到了雪国，她已经很久没有获得直接来自帝国的消息了，更遑论是信件。她思绪万千，想到自己离开帝国已经几年了，除了身边的宋氏两姐妹和江元胜三人之外，很少有机会见到其他的帝国人。偶尔见到一些来自帝国的商人或是俘虏时，她总是忍不住上前询问帝国的情况。她时常直接下令释放俘虏，此举引起了一些俘虏主人的不满，以至于后来她很难再见到帝国的俘虏。
她回想起之前在帝国的生活，想起了皇宫内外对她好的那些人。心中充满了期待，有些迫不及待地想跟他们重逢，分享这些年在雪国的经历。当然，她也想到了去世的父皇，想到要去他的陵墓前祭拜。一想到这，屈椎璃便两眼发酸，泪水在眼眶里打转。她是多么希望能再听到父皇的话语，感受到那份温情的关怀。
很快，她又感到几分担忧，只怕原本熟悉的布置和摆设，都已经按照屈惇敏和杨太后的喜好换了个遍。那些曾经熟悉的人也早已不在，或者已经忘记了她。但即便如此，她现在毕竟有机会，能够再次踏足于那片她长大的土地。
她意识到，帝国要求各藩属国每年都要轮流前往昆吾城朝觐帝国的皇帝，以表臣服。如果轮到哪个国家却没有前来，很容易引来帝国或帝国指使的邻国的攻伐。她明白，现在，轮到汗国前往帝国朝觐了。
她看向窗外，此时已经到了下午。天空被厚厚的云层笼罩着，似乎是要下雨。而远方的雪山却在阳光照射下，散发出银色的光芒。她心中暗自盘算着说辞，打算说服巴思阿兰一同前往帝国。
屈椎璃不时拿起那封来自帝国的信件，心中交织着期待和不安。她的目光频频投向那扇敞开的木门，等待着阿斯巴兰的归来。深夜，一阵熟悉的沉重脚步声由远及近，阿斯巴兰的身影出现在门口。她起身迎上前去，欣喜地将信件递给他看。她的目光紧锁在他脸上，试图从每个细微的表情中捕捉他的情绪。
随着阅读的深入，阿斯巴兰的眉头渐渐皱了起来，最后变成了满脸怫然不悦。“我不想去，也不会去。”阿斯巴兰有些生气，仿佛骄傲与自尊受到了极大的挑战。
“你不是接受了帝国的保护，并愿意成为屈惇敏的藩臣吗？”
阿斯巴兰的目光变得锐利起来。“那是过去。那时汗国分裂，我的汗权岌岌可危，唯有获得帝国的支持，我才能勉强得以自保和喘息。称臣只是权宜之策，并不代表我真的愿意成为他的恭顺藩臣。现在，我的实力已经增强，还占有了雪国，足以令我重返汗国草原，击败托欢布哈和他的走卒，夺回我对汗国大草原的统治权。”
“帝国划给我们水草丰美的土地，让我们休养生息。没过多久，牧民就争相附庸，牛马遍布草原。遇到病疫或天灾时，帝国也给予了赈济和抚恤。何况皇帝每年都还赐予了我们大量黄金、布匹和粮食，你却对此毫无感恩之意。你到底有什么不满的？”
“当我弱势的时候，我愿意通过称臣换取帝国的赏赐和物资。当我强势的时候，我就不再是帝国的藩臣。我可以凭借武力要挟帝国向汗国纳贡，获得我们想要的一切……包括你在内！”阿斯巴兰的语气中透出冷酷和决绝。
屈椎璃猛然愣住了，心中回味着阿斯巴兰的话，一股难以置信的失望顿时涌上心头。她感到了深深的侮辱和伤害，感到了狠狠的背叛。她紧咬下唇，竭力遏制身体的颤抖，但终究还是带着哭腔，愤然大喊：“好吧。去向帝国开战吧！”充盈眼中的泪水再也抑制不住，从她的眼角滑落，湿润了脸颊。“你那在皇宫里当人质的堂弟斯钦都勒马上就会被五马分尸，他们家很快就会愤然纠合一大群心怀不满的人叛变和找你复仇。而帝国转身就会支持托欢布哈，然后把你和我一起从肉体上消灭掉，好不容易建立起来的局面将会立刻土崩瓦解。到时候，不要指望我会跪在屈惇敏面前，求他饶了我们两个人的性命。”