方正芸平日里仅遵上嘱，出去采买药材，全是老书呆在纸上胡乱写的品种，她没老领导的味觉，反正觉得气味大的就买了回来，老书呆不理解她在药房给伙计的嘲笑，你说呢，没气味哪是药材呀。药店里的伙计半个郎中，眼睛里只是盯着她拿的钞票，胡乱拿几味药材塞给她也是不好说的。有次手里明明掂着以前拿过的药材，，她相信老书呆不会记错，不会写重复以前拿过的品种，可没有办法，她不懂呀，上了药店算求上人家，人家糊弄她，也只能吃哑巴亏。拿到老领导那里，给他看看。从他失望的眼神里就知道不是他想要的，她看着老书呆嫌弃的眼神，心里话：你嫌弃我我还嫌弃你呢，不知那些药店里的伙计把我当冤大头耍弄了多少钞票呢。人家说大海捞针是白痴，我这药店里寻觅草根更是白痴，跟了这样的领导出外办事，下次宁愿违纪也不敢来了。两位千里迢迢从潮汕到南洋的战士这样对峙着，却是想不到更好的方法，老领导不断发呆，方正芸不断唉声叹气，翻着白眼，纪律上明明规定，到了南洋歇脚点，老书呆就是领导，什么事全听他的。她想自己出去荒草甸拔些草根来给老领导辨识，那陈蕙睐阮氏琳大呼小叫，说是近期日寇加紧对南洋北面控制，生疏面孔不好在外溜达，要是给日寇抓住审查，皮肉受苦免不了，连累批社就划不来。

叹气叹塌阮氏琳的旧厝顶也没用，方正芸请示领导问：“就这样赖在南洋不如回潮汕去，那边多少能做点实际工作？”

老书呆急了，冲方正芸耳旁嚷嚷：“你找个地方挖坑把我埋了，这样回去和死掉有什么区别。革命战士不能遇见一点困难就放弃。”

方正芸嘟囔着：“我知道这样回去不好，可你找到奋斗的办法没有？”老书呆沉默了，光谈理想和信仰解决不了问题。

陈蕙睐也是帮他们着急，疲倦时还抽出一点时间，拉上火猫装做遛马，就在村子四周踏步，让方正芸骑马背跟着，好像新郎牵新娘一般。到了荒草地，让方正芸下来，两人在坡地寻找，拔了许多不知名的草本根茎带到家来，让老领导闻闻，聊解无解之苦。一次两次再有三次的摇头，方正芸也失去信心，学会老领导发呆的眼神，海浪尽头是潮汕地呀，南洋实叻本是第二故乡，现在是呼天天不应，唤地地没回，没完成任务心中过不去，革命战士的荣辱一念间，我可找出办法没有？

当她垂头丧气回来后，手掌心拿着几条新拔的草根，心中没底，不知自己重复拔了同样的草茎没有，老领导嫌弃怎么办。陈蕙睐默默的，自己实在帮不上忙，对着方正芸背影，只能帮她着急。一会，两人出来吃饭，到了彰德家院落，阮氏琳忙得喘气不匀，方正芸急忙上前扶她坐下，老爹又是拿红儿说事：“饭烧焦不要紧，菜炒糊就糊，你要是忙到红儿掉下来，看我拐杖敲你的头。”

方正芸老领导陈蕙睐仨人脸上挂不住，好像老爹是在骂他们，不出声的上前扶老爹坐好，他们的眼神不敢看老爹，好像阮氏琳在喘息是他们的错。大家围着桌子拿起筷子，老爹骂归骂，第一筷子夹的荤菜还是放阮氏琳面前，大家要讨好长辈，纷纷自己夹桌面的荤菜递到阮氏琳面前。阮氏琳不断喘息，呃呃做声，大家胡乱吃两碗离开桌面。

阮氏琳说道：“阿爷，他们看你的面子，把鱼肉夹我面前，要是把红儿撑胖了，生不出来不能怪助产婆，只能怪你，太胖的婴儿日后许多毛病的，走侨批还得很壮实的身子。”

老爹慌了：“那你说多少吃量为好？”

阮氏琳扒拉面前的荤菜，嘟囔着：“过犹不及，孔夫子说过的，世间最重要就是中庸，养胎做事一般般。”老爹愣了，什么时候文盲乞丐妹能说出这么哲理的话来，他瞪大眼珠问：“是不是我孥子在床上教你的，你是乞丐群里的孔妹子？”

阮氏琳不屑地说：“就二马兄头那，我放个臭屁他囫囵吞进去再放出来才说是香的，我文盲，你教了他识名字和地址，还有啥的？”

老爹给噎得翻白眼，还是看着她把面前的荤腥吃完，踱步回去厢房歇下。老领导若有所思，回去拿了样板药膏，讨好地说：“妹子，你给闻闻，药膏里是什么味道？”

阮氏琳只是凑近闻了一下，胸口起伏，大吼：“快拿开，我好不容易吃下的东西快给熏出来，阿爷的拐杖在旁伺候着。”

老领导和方正芸心中大喜，面子上不动声色问：“妹子，你闻到什么味道了？”

阮氏琳胸口喘息不停，老久了才慢慢说道：“我闻见很久的味道了，那是我一次乞丐路上的香草味，很是辣鼻腔，平日里倒也罢了，可红儿受不了。”老领导使了个眼色，方正芸急忙拿起众人用过的筷子说：“桌面就我来收拾，你给老领导说说乞丐路的青草味。”

阮氏琳不起身说：“那你收拾干净点，阿爷老是摆潮汕人的谱，说潮汕人爱干净，一次我洗了三遍他才满意。我不怕他拿短枪，就怕他拿拐杖。”

方正芸赶忙说：“我端水出来外面洗，你就看着放心好了。”

“好些年前，就那次，我在乞食，刚刚要到一个冷馃子，还没塞进嘴巴，一条恶狗从院落里冲出来，我忙不及翻身就跑，恶畜还在后头追着，急忙中我跌了一跤，给恶畜咬到脚跟，痛得我嗷嗷叫，拿块石头扔过去，恶畜居然不肯放过我，还在我身旁跃动，我只好把馃子扔回去，恶畜这才叼着馃子跑回去。我无声啜泣，摁住脚跟伤口，管不了许多，就近拔了些青草，放嘴里嚼嚼，给摁在伤口上，血止住了，不讨食饿着？我还担心二天走不了道，谁知起床后，脚跟的伤口除了一点疤痕，行动一点不碍事。我当时闻了，就这味道，平日里闻着满香喷的，可我肚子的红儿不喜欢，闻了就闹腾，踢我肚子，对不起，我不能再闻了。过去的乞丐味我不想再回忆。”

方正芸小心洗着碗筷说：“我和老领导都是潮汕人，洗碗再认真不过，这几天我就跟着你，做你跟班，提篮子洗菜烧饭，你能不能再回去你当年拔草摁伤口的那地，再拔些草根来给老领导鉴别？”

“红组织的水客人客气了，潮汕地都说过门是客，你们看得起南洋偏僻地，付了饭钱让我们伺候着，我心里乐着。等我得闲，上山去采拔一些就是。驮个肚子走路很慢，你们就不用跟着累着。”阮氏琳还在抚摸肚子，吃饭累着了。

“就是你还记得那地，我们两人就都帮着你做厨房活计，你早上采买完毕，让方阿姐回来做饭，你去那地，我走路也不快，跟着你闻就是。”老领导满怀希望的。

“能不记得吗，倒霉折损的过去脑子里记得最深，永远记得。哎呦，你们都是做大事的人，小小事情，怎么好意思让你们受累。那找地的事我做，闻味道的事你做？”阮氏琳起了身子，想回房歇息去。老领导眨眨眼睛，方正芸醒目，从口袋摸出一块银元塞进她口袋，人马上眉开眼笑，抚摸肚里的婴儿说：“红儿，阿妈有钱给你做新衣裳了。”人歇着去了。

那天早晨，方正芸小心跟在阮氏琳身后，不敢折了主人的面子让她不高兴，两人年纪差不多，方正芸却是把阮氏琳当孩童哄着。菜市场里，阮氏琳指着蔬菜，没等菜贩子把菜装进她篮子里，方正芸眼疾手快赶忙就拿起放进篮筐里付了钱，阮氏琳想把小票递给她，方正芸摁住她的手说：“红儿的新衣裳得配上新鞋子才行。”看见新鲜的猪肉和斩杀的鸡，不用阮氏琳点点，方正芸主动就掏钱买了，阮氏琳嘴里说多了卤制很是麻烦，方正芸知道她心里高兴忙说：“要是你忙不过来，我来帮忙好了。卤制点肉菜防着下雨天，路面湿漉漉就不上菜市场，防止摔着红儿。”跟着红组织的人真是愉快，红儿就是为红组织的人怀上的。两人快乐把菜买了，方正芸一手提着菜篮子，一手还搀扶阮氏琳，实在太爽了，遇见熟人打个招呼：“乞食阿妹，现在威起来了，还没坐月子就雇上保姆了。”阮氏琳笑成一朵花：“是远方亲戚来家住几天。”

方正芸把阮氏琳扶至岔路口前说：“老领导正在三岔路口等着，他眼神不好，你身子沉重，相互照应着，我就去烧饭去了。”

阮氏琳拍拍胸口说：“红儿不是负担，是给我力量。我知道他是你的领导，你看重的人。我会照应他的。”

方正芸点点头，阮氏琳人有点小气，不过办事挺牢靠的，一丈青盘在自己的地盘，最是放心不过。方正芸在厨房忙个不亦乐乎，还磨着菜刀斩着肉块，没多久，两人就回来了，相互搀扶着，老爹朝外望得巴巴的，看见他俩回来，这才放心的坐上躺椅仰着头，干脆拿起功夫茶壶也不招呼别人，直接就倒进嘴里，干晾着茶杯，对着旁人不客气。老爹的臭脸阮氏琳一点不放心上。方正芸瞅瞅领导的脸色，一会满腔希望，一会眉开眼笑，知道药材有路了，不会像是前几天那里老是耷拉着脸，心里也是放下了。

厨房里，老领导在旁边摸摸索索的，方正芸知道他要干什么，把他赶出厨房，从角落里摸出一个瓦罐，递到他眼前，老领导找了个避风的旮旯角，寻得三块石头架上瓦罐子放进草茎就地烧了起来。耐不住熬药时间长，干脆坐地上了，阮氏琳看着老领导换了脸色，知道自己找对了本草，也是高兴，几天来，彰德家算找到一家水客金主，看着他们沉重眼色，好像自己伺候不到家，小心翼翼探听缘由，现在也是心头大石落地了，赶忙找了只小凳子给递到老领导屁股下。然后到厨房和方正芸搭手，两人有说有笑的煮起饭来，抽空看着老领导把鼻子当眼睛不断靠近药罐前闻着，两人心中的美妙不言而喻。

过了一会，老领导又是踱步到厨房，这回两个妹子不知他要干什么，反正领导都是要听从的，方正芸小心摁扶他身子，怕他不小心撒了洗好的菜肴，这回亮晶晶摆着，不用摸索，老领导拿起砧板上的菜刀，冲着自己的手腕就是一割，血珠连串成线泌出来，阮氏琳大呼小叫：“水客兄头，你吃得不耐烦，赖我彰德家是不是，我哪里伺候不好，你可以说出来，我改正就是，不用这种法子表现不满，刚才好好的，突然你就换性了？”

方正芸明白了，不满地说：“老领导，你怎么不和我打招呼，砧板上的刀刚刚切完腥肉蔬菜，挺不干净的，伤口发炎就不好了，我那里有小刀，你倒是在火苗烤烤消毒呀。”

老书呆不睬她俩，口中念念有词：“真实环境真实试，等了许多天，这一刻最重要，试过便知。”

没一会，老书呆捡起地上一棵草茎撩起药罐里的药汁轻轻抹到胳膊伤口上，药汁滴下还没凉透，烫得歪嘴裂牙的，嘴里还在叨叨的两万五，两位姑娘子在旁帮他忍着疼，一会功夫，老书呆一下去了脸色的呆滞，高兴起来，连叫：“找的就是你呀，千里迢迢，万般寻觅，却是这般不起眼，真是真人不露相，宝根亦平常。”方正芸瞄一眼，老书呆的伤口表面血珠已是凝结，挂在伤口上，成红宝石般的一串串，她高兴在心里，只是默默的在厨房帮厨。阮氏琳嘴里叨叨的：“给你歇着嫌清闲，没事找事干，也不该找罪受是不是，别人肉自己忍，不怪我。”

火猫彰德家里总在享受自由，它踱步到院子里到处闻闻，一下蹭到老领导身旁闻到草茎，伸出舌头就卷进嘴里，放在牙根嚼着，好像尝到马界美食，很是滋味，仰起头嘶叫一番。老书呆一看，自己的草茎还没欣赏够给马吃了，心疼得不得了，从门后边抄出一根棍子，对着火猫就要下手。火猫毫不示弱，趵起蹄子，马眼灼灼看着棍子，老领导胳膊在空中抖索，嘴里在喊：“你赶紧吐出来，你这馋嘴的畜生。”

阮氏琳一下扑了上去抓住棍子喊：“你个老书呆，火猫是彰德家的护主神畜，天界下凡的，我们拍它屁股都要掂量力度，你敢抽它，不怕它搅动神仙来报应吗？”

老书呆急得扯白脸叫道：“我好不容易找到君臣佐药，就给畜生牙齿嚼没了？”

阮氏琳夺过棍子摔到地上：“都告诉你了，火猫不是畜生，它是天马下凡，赤兔转世，比家人还亲。这孩童马我们把它当老爹般供着。你就算是红水客也不行，那药还不是我找来的，给它尝一点怎么了。”

方正芸喵声喵气说道：“潮汕人说的，入乡随俗，人家比老爹还恭敬地供奉火猫，它是天上星宿，你是不是天上星宿不知道，反正在神畜面前领导权威不好使了，彰德家中是神仙落脚点，连马都是星宿，你态度不得虔诚点。”

老书呆蔫了语气：“咱好不容易找来的药材给它一口当糖葱博饼吃了？”

方正芸笑得直不起腰：“千里迢迢，万般艰苦，南洋马界糖葱薄饼竟是您佬的人间仙草。好，你就别惹着神畜了，等阮氏琳有时间上山去再割一大扎就是了。”

老书呆嘴里不停念叨：“早晨，草苗引茎勃发，露水滋润了药性最好，太阳晒过之后，药性就挥发许多，要试药质，还得早晨采摘才好。”

阮氏琳呲他：“那就明天我去一趟，我还回来赶着烧饭。你拿棍子已是伤害火猫感情了，明天我骑上火猫去，你不要跟着了，如是让你跟着，我顾着找药草顾不上你，火猫趵起蹄子踢到你，我一人跑两人带，身子沉重，你的眼神不好，伤着你，我在小姐姐面前不好交代。就让火猫吃个够，它认真吃就是在辨认，我也再割一大扎回来就是。”

方正芸小心问：“要不，我跟你割草去？”

“不行，老爹到点要喝茶，大家到点要吃饭，两个女人没在家，彰德批社就缺了那点家味了。驮着红儿我还行，火猫能顾及我的。”

老领导叨叨的：“让畜生吃完，还能剩下多少药材了？也不知你割得对不对，不行，我还是跟着去才好。”

“你不信我们，该信火猫吧，让神畜帮你辨别就好。马界的糖葱薄饼它比你入味。”方正芸一本正经说道，大伙都笑了。

“我明天自己上菜市场买菜去，回来就给老爹泡茶及煮饭。”方正芸轻声请示。

阮氏琳假模假式的递过几张小票来，方正芸不假思索推了回去，阮氏琳像是当家主妇般吩咐：“家里有剩余的卤肉，买点青菜搭配就好。”

老爹赶紧的出来喊道：“多下时间不许你下河摸鳖摸虾去，我拄着拐杖门口等你。”

隔天，阮氏琳带上火猫上山去，方正芸挎着菜篮子买菜去，唯有老领导呆在院子里无所事事，想起来了，他拎起药罐子把里面的药汁闻了又闻，好像是能唤起鼻子特质，经常看着门外的转角处，听听外面的马蹄声，一会的，和老爹面面相觑，老爹鼻孔哼出重重鼻音，比火猫喘气还重。老领导吓了一跳。

一会功夫，两个女人好像约好似的，同时回来了，老爹迎上前，把阮氏琳好一番打量，人家脸蛋红扑扑的，却是不理他，迎面方正芸，仔细看着菜篮子，里面不但有青菜，还有一些鸡鸭肉的荤菜。她眉开眼笑，递过一块大元，知道人家不收，顺手插进自己腰袋里，她把菜篮子拿到自己手中，急急忙拿到厨房去。老领导身后叨叨的：“露水这么重，药性难出来，采草药却是得挑时辰，不知是不是我要拣那味青草。”

阮氏琳从厨房露一张脸出来说：“我是明白看着昨日采的青草根茎来下手的，火猫今天不爱吃，闻前闻后就是不下嘴。怪了。”

老领导心中咯噔一下，再不敢埋怨谁的，还在昨日旮旯角落里支开石头，重新熬制药材，太阳出来，一股子清香味道出来，他巴巴守着药罐，一支小树枝不停搅动，等到有点发粘了，他拿来方正芸给他的小刀，就要再割原伤口，火猫过来，蹭了他一下，这回他不敢造次，递给火猫一把晒干露珠的草茎，火猫毫不客气，伸展舌头卷起就嚼。老领导稳定情绪，拿起小刀割开原有伤疤，让血珠一滴滴冒出来，他把新熬制的药汁滴上去，满心希望等待着。火猫却是在旁，好像忘了昨日他俩的不愉快，毫无芥蒂伸出舌尖舔着他的手腕，老领导有点心惊惊再递过一扎草茎给，火猫大口嚼着，老领导放松了心情，人畜心情特好。经过测试，火猫证实了它嚼的草根就是昨日的味道，而老领导又是从伤口证明了青草的药效。火猫好像知道了红水客的要求，只是测试药性就好，不再对青草抢嘴伸舌头，老领导有新的皱眉沉思：找到药材固然是好，可得运至潮汕地才是完成任务，下来怎么办，听说东洋人对南洋物产控制很严。他呆呆看着厨房两个女人的欢声嬉闹。嘴里直叨叨：“两万五的，这次可是到了哪里，直罗镇还有多远？”

五娘眼神直梭梭的，嘴里叨叨念：“好好胳膊自己动手割开，想想都疼，怎么下得去手吗？”半腊毛皱起眉头说：“人给形势逼着就能潜质化为力道，两万五如此，老疙瘩也是如此。”看着上人背影，他小声说：“你看学富五车的教授不是给族谱宗亲逼的，能迎面海风吹着，许多天里，给咱们讲他亲人的历史，没有私隐，启发众人思维，寻找他亲亲阿嫲的过往踪迹吗？”