范昭和李香香去到四通客栈，在三楼见到陈慧显。陈慧显喜道：“没想到在这里遇到妹夫和香香姑娘，真是巧了奇了。哎呀，刚才我还在想，怎么采花大盗的名字和妹夫一样呢？现在明白了，俏皮，肯定是香香姑娘俏皮。”范昭笑了一下，不出声。李香香娇声道：“陈公子，王二刀也太鲁莽了，事情没弄清楚就拨刀子，惊扰了范公子。”陈慧显哈哈一笑，道：“我的妹夫胆子大，一般人可吓不着他。我看是香香姑娘太美了，王二刀救美心切，想当英雄，却落了个灰头灰脸。”李香香嫣然一笑，道：“陈公子越来越会说话了，想必生意兴隆。”陈慧显有些得意，道：“生意上的事，慢慢说。妹夫，香香姑娘，里面请。”三人进了雅间，陈慧显叫来酒菜，为二人洗尘。
酒菜上桌，陈慧显说起自己的盐业生意。陈慧显道：“我陈家盐场开业已有两年，有两个难题解决不好，所以做不大。一是产盐质量一般，二是陈家盐业市场狭小，仅得川北和淮北盐路。三月，春雪消融，我喜得贵子，儿子她娘顺理成章做了正室。我预感我陈家会好事不断。果然，儿子满月那日，川北盐场传来好消息，经多方试验，盐场终于做出了纯品雪花盐。”李香香笑道：“陈公子送了一包给我，我着厨房试用，味道比扬州盐商自己吃的盐还好。”
这里，异史氏普及一下食盐知识。今天，食盐是极普通的商品。而在古代，包括乾隆年代，食盐是极重要的战略物资，食盐的品质远远不如今天。当时，市场上常见到的盐是粗盐。今天也有粗盐，一般指含氯化钠96的盐产品。而乾隆年间的粗盐则不同，氯化钠含量千差万别。以江淮为例，江淮产井盐，就是凿井汲卤开采地下盐矿。地下盐矿的成分不仅仅含氯化钠，一般同时包含芒硝，即硫酸钠。盐和芒硝同时溶解，所以一般的粗盐里面是含有芒硝的，以致盐的味道中略有苦涩。单单是味道不佳也就罢了，只是芒硝还有一个问题，妇女妊娠和哺乳，芒硝是有害的，芒硝有回乳的作用，所以这时代女人哺乳期间一般不吃盐。如果有人制造了高品质纯盐，也就是高纯氯化钠，那就是高级奢侈品，价格定然翻倍。陈慧显此时说的雪花盐，实际上就是指这种高纯盐。
范昭许时今只学过中学课本里的化学，不懂制盐，好奇心起，问道：“兄长，雪花盐是怎么做出来的？”陈慧显夹起一块鸡腿，塞进嘴里，道：“老话讲，夏季采盐，冬季捞硝。夏天的时候，卤水蒸煮之后冷却，先析出的是纯品雪花盐，冬季的时候，先析出的则是芒硝。如今大一些的盐场都能制雪花盐。要制上品雪花盐，火候、配料比率差一点都不行。为兄在川北建设盐场后，雇用川北民间制盐高人，潜心研制一年，终于大功告成。”范昭举杯道：“可喜可贺，祝兄长。”三人举杯，一饮而尽。范昭问道：“夏季采盐，冬季捞硝，这是什么科学道理？”陈慧显沉吟道：“这应该是万物阴阳相抱的课雪道理。芒硝味苦，苦在五行属火，属阳，所以芒硝在卤水中是水中火，不怕水克而盐则属阴。夏天阳气充足，阴阳相吸，所以盐先从卤水中析出，冬季阴气充足，所以芒硝先从卤水中析出。”范昭看了看陈慧显，心想：“这样的理论也科学？不过，实践成功，按实证科学，理论是正确的。”李香香笑道：“陈公子满腹经略，当真少见呢。”
范昭细想一下，就明白了，其实就是利用了溶液的溶解度原理。盐的溶解度随温度变化较小，而芒硝的变化较大，导致在高温时芒硝溶解度大于盐，所以盐先析出，而低温时候反之芒硝先析出。巧妙的是，这个温度窗口恰好在冬夏之间，不得不说大自然真奇妙。范昭明白了原理，道：“兄长，我有一法，可以让你雪花盐的产量大幅增加。”陈慧显眼睛一亮，道：“妹夫快快说来。”范昭道：“你现在制取雪花盐的方法是从卤水中直接析出，效率不高。这样，把雪花盐重新用水溶了……”陈慧显听说要把辛苦得来的雪花盐用水溶了，惊呀一声。范昭一笑，继续道：“你把粗盐做得精些，不要含有那么多不溶物，这样得来的粗盐，用雪花盐的卤水洗，这样洗过之后粗盐就可以直接变为雪花盐，这叫舍一得十。”陈慧显没懂，问道：“这是什么道理呢？”范昭心道：“很简单，就是卤水盐饱和了，但是芒硝还没饱和，所以只会溶解粗盐中的芒硝而不会溶解盐。但是，我不能这样说。”范昭拿定主意，道：“雪花盐水缺少芒硝的阳，所以会把粗盐中的阳气，就是把芒硝吸过去。而盐则原地保留，这样粗盐就会变成雪花盐。这个工艺简单高效，投入少，产量大。”
陈慧显一拍桌子，兴奋道：“此法大妙！妹夫，你是怎么想到的？”范昭笑道：“不过是在山中清静时，偶尔思得的。”陈慧显目光一扫李香香，笑道：“妹夫携美人于山中桃园，得妙法天赐。多谢妹夫，多谢美人。”李香香嫣然一笑，道：“陈公子，你就不怕这个法子，被香香说给别人知？”陈慧显正容道：“还望姑娘保密。”李香香笑道：“陈公子信得过香香，香香自当守口如瓶。”范昭道：“若是兄长不放心，就给香香赎了身吧。”陈慧显道：“我正有此意。妹夫如此喜欢香香姑娘，哥哥定当成全。”范昭吓一跳，忙道：“不可。我是说香香姑娘从良，跟了兄长罢。”陈慧显暗忖：“妹夫，你这是想脱身哪。我倒是想给香香赎身，只是娘亲和娘子那不好交待啊。”李香香幽幽一叹，道：“香香蒲柳之身，不敢作此奢想。陈公子此番东行，可曾找到好盐行？”陈慧显微一皱眉，道：“我的盐好价平，惜乎盐行商人垄断经营多年，墨守成规，不愿节外生枝，是以此事不顺。”范昭想了想，道：“我认识此地的士绅名望，不妨试试，能否帮助兄长打开此地食盐市场。”陈慧显大喜，道：“若能在新镇盐业站稳脚跟，浙东市场有望了。妹夫这个忙可帮大了。”
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