到了当天后半夜，搁后世凌晨三点左右，文武百官就已经陆陆续续到达午门外，等候早朝了。

品级高的官员这个时候可以到皇城内设置的“朝房”之中静坐等候，有的没吃早饭的，还可以掏出袖带中的烧饼充饥。那些低品级的京官们可就没这样的待遇，只能在外面干站着苦捱。

明代的早朝除了明太祖朱元璋会在早朝的时候当面处理事情之外，后面就渐渐流于形式，重要事宜往往先由皇帝和内阁敲定之后再在朝堂之上走一个过程。

因为早朝需要皇帝一个人直面百官，一旦文官们搞“以死相逼”这一套，就会对皇帝十分不利，所以和文官闹得十分不愉快的嘉靖万历天启几位皇帝都不大上朝。

后世满遗不知道此中详情，反而说明代的皇帝都是懒鬼，这可就是无知无耻之极了。

等到崇祯皇帝即位的时候，这位年轻的皇帝为了标榜自己的勤奋，又把这个制度重新捡了起来，几乎跟太祖一样，每日必朝，最后活活把大明朝给朝没了。

当然，这都是后话。

此时的周延儒正坐在朝房里，手中捧着烧饼就着茶水，慢悠悠地过早。

同在内阁辅政的武英殿大学士陈演，紧张兮兮地跟周延儒搭话：

“周相，今天这气氛有点儿不对啊。我刚刚进来的时候，看见外面那些御史官儿正聚在一起嘀嘀咕咕地，不知道在商量什么大事。他们该不会要在朝堂上搞什么幺蛾子吧？”

同样位列阁辅的蒋德璟也附和道：“对啊，我也看到了。这些人还防着老夫，我一走近，就又都不说话了，想来是要一起弹劾什么人了。”

周延儒眯着眼，慢慢咀嚼着口中的烧饼，直到嚼烂了，才呷一口热茶，将口中的饼顺下去，满意地长吁了一口气，说道：

“发圣（陈演字），中葆（蒋德璟字），你二位老兄为官多年，这些御史官儿们是什么凑性，你们难道还不清楚？照我看啊，这些官儿要弹劾的恐怕不是别人，而是当今的东宫太子。”

这几人都是内阁的辅臣，对太子和清流的矛盾自然是心知肚明。只是这两人万想不到，这些清流官儿竟然敢对太子搞小动作。

蒋德景素来是忠于皇室的，此刻见清流和太子已然是一副不死不休的局面，不禁大为痛惜，跺足叹气道：

“唉，你说说，怎么就闹到这般田地嘛！太子虽然是储君，可这储君也是君啊，自古岂有臣子跟国君为难的？玉绳兄，你可是首辅大学士，怎么不出面压制一下？”

周延儒冷哼道：“中葆，你也是天启年间过来的老臣了，这些御史官儿可是连陛下都敢为难的，又怎么会顾忌什么储君？而且，太子这次做的的确是有些过分。那姓刘的不过就是一个举人，殿下非要抬举他做清流官。你想想，自国朝定鼎以来，可有过非进士而为御史的？这可是坏了清流的规矩啊！”

陈演为人最会趋炎附势，谄媚地问道：

“周相，这一会儿早朝要是真闹起来，咱们是站太子这边，还是站清流这边啊？”

按理说，周延儒三人都是标准的清流出身，但到他们这个风口浪尖的位置，站队的时候第一考虑的就不是出身，而是实力了。

周延儒见这陈演识趣，笑道：“要我说啊，跟着太子压清流，那败坏的是清名，跟着清流反太子，恐怕败的就是性命了。”

陈演惊道：“这，这，何至于此，何至于此？”

三人正说话间，外面传来了午门鼓楼的钟声，看来是到了早朝的时间，三人不敢耽搁，赶忙起身，边走边谈。

奉天门前，勤政的崇祯皇帝已经先群臣一步，驾临奉天门，开始准备御门听政。

早朝众臣在纠察御史的监督下，井然有序地各就各位，等待着早朝的开始。

百官行一跪三叩之礼后，只听太监在门前尖声说道：

“有本早奏！”

在京的官员们大多察觉到今天的气氛不对，一时之间没有人出来主动答话。大家都在心照不宣地等着今天的主角——清流御史们向皇帝发难。

崇祯皇帝见众臣没人启奏，场下的气氛安静地有些诡异，不禁有些奇怪，出言问道：“诸位爱卿，今日为何都不说话啊？”

龚鼎孳咳嗽了一声，上前一步说道：

“臣，兵科给事中，龚鼎孳，有本奏！”