荒山野岭遇到史玉柱的母亲，真是意外之喜。只是史母败在步云龙手中，又以丝巾遮面，闭口不语，让步云龙大伤脑筋。

他干脆让由哂几个轮流出马，好言安抚这位脾气暴烈的婶娘，自己却找到了那名武功不弱的中年人。

见步云龙走来，中年赶紧见礼：“萧大海见过步大人，步大人果然武功高强，先前多有得罪，请大人见谅。”

“萧大叔客气了，史玉柱是我的结拜兄弟，他的长辈，就是我的长辈。”

萧大海指了指背身而坐的史母，低声说道：“夫人就是这脾气，刀子嘴，豆腐心，过去这阵子就好了。”

步云龙拉他席地而坐：“我正想去金鸡岭拜见婶娘，没料会在此地相遇，只是不知婶娘为何想通了，能愿东来？”

“说来也是巧合，那日……”萧大海一说，步云龙才弄清了事情的原委。

原来史玉柱兄妹逃走之时，他们也接到了陈国派兵接收章邵西部的消息。史母知道金鸡岭呆不下去，干脆带了一百多名手下，东来齐国，投奔自己的儿子。

他们手持史玉柱留下的金印，冒充大齐士族家人，一路倒也通行无阻。只是每日行走一百余里，人疲马乏，粮草无继。

昨夜赶到了地处山沟的柳滩驿时，看上了驿中的四十余匹好马。干脆趁夜下手，杀了驿兵，夺马东去。没想刚到坡顶，便遇上了公子衡的骑兵，这才躲进了密林。

听他说完，步云龙恍然大悟：“三弟回来之时，带回一人，说是名叫史小柱，原来却是他的妹子。呵呵，这小子，连我这个大哥也敢糊弄，早晚要和他算账。”

萧大海笑道：“这也怪不得他，军中俗有留男不留女之说，若步大人知道她是个女子，怕也难以安置。”

“这倒也是……”

正说间，山下传来隆隆如雷的巨震，东侧值守的钱满仓匆匆来报：“禀报大人，东山大道有数百骑军驰来，估计是宁大人的队伍赶上来了。”

众人起身来到路边，只见山东尘飞如云，大队的骑兵好似洪流一般涌上山来。

由哂喜道：“大人，他们来得太好了，就让这宁强对付公子衡吧。若真能将俞潜干掉，倒省了咱们费工夫！”

步云龙含笑不语，待宁字大旗停在路边，上前两步，拱手笑道：“宁大人来得好快！”

宁强跳下马背，抖了抖身上的尘土，说道：“快什么，还以为追不上步大人了。步大人是专门在此等候在下？”

“也是，也不是。在下遇到了熟人，顺便歇歇脚，也好与宁大人见上一面。”

宁强一屁股坐在了路边的山石之上，摘下了沉重的头盔，说道：“在下早想与步大人一叙，只是相见匆匆，许多话来不及说。”

步云龙坐到了他的当面：“宁大人不急着追赶公子衡了？”

宁强挥了挥马鞭，将近处的卫士驱赶来去，低声说道：“追上又能如何？他贵为公子，宁某再傻，也不敢以贱犯贵地杀了他。”

步云龙笑道：“这等大功，宁大人如何不要？”

宁强道：“今日若杀了公子衡，明日就会有人奏报我宁强擅杀公子之罪。轻则人头落地，重则满门抄。若抓不到公子衡，最多不过是用兵不力，降职免爵。”

步云龙道：“那宁大人为何匆匆而来？”

“在下的妻弟乃是伐邵兵马中的一军之帅，太子殿下让我来此，不过是要招这一军归顺。对公子衡如何处置，殿下未发一言，我岂敢轻为？”

军事就是国事，内中干系复杂，步云龙没有久留齐国的打算，也不想多问。他话题一转地说道：“在下要去俞家的封地，宁大人前行之中，若有俞家那边的消息，还望传报一声。”

“区区小事，何足挂齿？”宁强起身向步云龙躬身施了一礼说道：“在下有一事相求，请步大人能够答应。”

“只要力所能及，在下自会全力相助，宁大人何事，尽管道来。”

宁强叹道：“唉，悔不该被俞潜拖下了水，两度反复，我已在国人心中威信扫地，更难得太子信任。都城之中，已经没了我宁强的容身之地，此番西去顺利的话，还可得苟延残喘，但此生也只能驻守西疆了。若是不顺，宁家怕是……”

“来日之事难以料定，只要宁大人用心效命，太子也不会将事情做绝。”步云龙知道，在现实面前，再多的劝慰，也苍白无力。

都城的军事架构已经成型，银甲军全面接管了国主府的防守，薛豹还负责青衣卫的组建，隐有兼任卫尉、廷尉两大要职之态。许平晋为军帅，他的黑甲军接管了城门防守，已经成新君嫡系。呼风带着三百多名手下进驻到了西大营，让都尉的人选已经非他莫属，而宁强却似乎没有了容身之地。

连续反水的城卫军和金甲军，则全数归到了宁强的麾下，成立了定西军。两千多名城卫军，连同宁强招降的五百金甲军，再加上他自己的三百私军，凑齐了三千人马。名义上以宁强为帅，却又派了太尉吕非担任临军，分割了宁强的军权。至于外来的东征军，则在焦凯率领之下，押送俘虏返回了东大营。

五名主帅的布局，亲疏远亲分明，明眼人一看便知，宁强和焦凯都被排斥在权力中心之外。

两人沉默了片刻，宁强摇了摇头，说道：“罢了，此事不提。在下有一幼子，请步大人收为部属，不求大富大贵，只求他能替我宁家延续一份血脉。”

幼子？不会让我当保姆吧？步云龙为难地说道：“宁大人，在下还未成家，抚养小孩子，可是不在行的。”

宁强笑了笑：“他与你年龄相若，武功也还可以，只要步大人答应此事。宁某便有一份薄礼呈上，以为步大人封建之贺。”

步云龙痛快地说道：“既然令子与某同年，在下自然答应。”

宁强招了招手，侍卫队中走出一名健壮的少年。宁强道：“这便是犬子宁武。武儿，过来拜见步大人。”

宁武来到步云龙近前，竟然是跪地叩首，行起了大礼：“小人拜见步大人！”

步云龙慌忙将他扶起：“如此大礼，愧不敢当，快快请起！”

“武儿，从此之后，以长辈之礼事于步大人。”宁强说完，飞身上马而去。

宁武起身追出百步，遥望着顺坡而去的背影，嘴唇紧咬，双眼湿润。跟在他身边的一名年轻人说道：“大人走远了，还是赶快将礼书呈给步大人吧。”