宁武从怀中掏出丝帛，来到步云龙身前，恭恭敬敬地呈上：“家父薄礼，请步大人笑纳。”

“本官接纳于你，乃是因为我与令尊的交情，绝不是什么交易。”步云龙接帛在手，看也未看地递给了由哂。

宁武躬身道：“多谢大人。”

步云龙拍了拍他的肩膀，和善地说道：“本官与你父子分别论交，你日后便是我步云龙的兄弟了。”

一拍之下，探出了宁武的武功，也有二十二三年的功力，确实算得上资不差了。

宁武却是一脸执拗地说道：“家父有令，不敢违也，小人要终生以父辈之礼事于大人。”

看来遇上犟人了，步云龙也不再劝。他微微笑了笑，目光转向了宁武身后的五人，都是十五六岁的模样，个个健壮精悍，双目生光，看来也是练武之人。

“这几个人是你的护卫？”

宁武道：“回大人的话，他五人都是孤儿，自幼与小人一起习武练功，算不上护卫，都是小人的兄弟。”

五人上前施礼：“小人拜见大人！”

步云龙观之心喜，点头称道：“不错，不错。”

由哂将展开的帛书递了过来，兴奋地说道：“大人请看，宁大人送来的，可是一份大礼啊。”

宁强的薄礼并不薄，这份帛书也不是什么礼单，而是一份转让契约，盖有宁强的金印。言明要紫金岭的一座铜矿卖给步云龙，卖价黄金二百两，还特别注明了钱款交讫。

铜矿算不了什么，反正将来带不走，步云龙看重的是人。契约写明铜矿的五十名护卫、五百奴隶一并转卖。

“宁强这份情可是够重的了。”步云龙暗叹了一声，向宁武问道：“宁武，这紫金岭又在何处？”

宁武道：“回大人的话，紫金岭在都城西北，位于汉河南岸的大山之中。从这里过去，有两条象样的道路可行。一条路是回到都城，向北行走到匠炉镇后，再向西百里可到。另一条路是由此向西五十里，从岔河军驿向北走二百多里，穿过三川平原后，再向东百里可到。家父建议大人走第二条路，因为俞潜的封地，就在三川平原之上。”

宁武在道边画了个草图，步云龙略一端详，便道：“既然经过俞潜的封地，那就走第二条道！”

树林之中，史夫人放下了心中的矜持，渐渐与由哂聊得热络起来。由哂自幼失怙的身世，让史母心中生出了怜惜之心。由哂的姨夫，也就是耿烈的父亲，与她的丈夫同在章国担任军卿，两家也算得上是世交。眼下异国他乡相遇，两人也聊出了心里话。

得知儿子当了一营之长，又听到步云龙在齐国的种种所为，她心中对这个夺走自己儿子的少年新贵，恨意大减。

见步云龙快步走来，两人打住了话。史母问道：“我家小三何时能到？”

“回禀婶娘，快马已走半个时辰。三弟若要赶到这里，最快也得傍晚。”步云龙说着，向由哂使了个眼色，由哂会意离开。

史母也从山石上站了起来：“哀家可不想坐在这里空等，我这就找他去！”

步云龙忙道：“婶娘莫急，东面的路上有数千人马行军，拥挤不堪，行走不便。而且，我等的行程还要向西走五十多里，婶娘往来奔波，太过疲惫，何不在此好生歇息一番。”

史母不悦道：“哀家是要去你封落脚的，可不是陪你去折腾什么军务。”

步云龙笑道：“婶娘误会了，西行五十里后，有一条向北的路，可通小侄封地，而且可让婶娘与三弟同路而行。”

史母语气和缓了几分，说道：“哀家也非是不通情理之人，既然小三有军务在身，我这个当娘跟在他身边，又成何体统。”

“多谢婶娘体谅。其实此番西来，也算不上是真正的军务，主要任务就是去夺了俞潜的封地，掠其人口家财，为我所用。不瞒婶娘，先王妃母女就在小侄的封地之中……”

“先王妃？”史母闻之大惊：“哪个先王妃？她为何在你的封地？”

“请婶娘听小侄慢慢道来……”既然先王妃名头好用，步云龙沉下心来，将前前后后之事，一一向史母道出，听得史母感慨不已。

她想不到眼前的少年会有如此奇异的经历和气运，怪不得自己的儿子愿意舍娘相随。面纱之后，她望向步云龙的目光，恨意皆无，赞色大增。

她暗暗打定了主意，等见到了自己的儿女，将手里的人马交给儿子，让他在这姓步的手下闯出一番大业来。

她带来一百三十多口子，青壮兵士近百，剩下的妇孺也都体质不差，否则也难在金鸡岭那等苦寒之地活下来。

“贤侄有大能，既得王妃赏识，又有王上封国之机，也不枉我家小三跟了你。你军务在身，不必为哀家耽搁太久，哀家在这里与小三汇合之后，再随军西去吧。”

听史母客气了许多，步云龙知她心中敌意大减，当下说道：“那婶娘多多保重，小侄暂且告辞。”

他留下了两名卫士以为联络，带了六营起程西去。越过了空无一人的柳滩驿，行走两个时辰之后，在山道之遇到设卡拦道的军队。

上前一问，竟然宁强的五百骑兵。他们不权设下了道卡，而且在还坡上砍伐树木、安营扎寨。

步云龙被兵士请到了坡顶，坡上已经支起了数十座帐篷，兵士们正在坡西扎制营墙。他透过栅栏向西远远望去，不由地倒吸一口凉气。

山下营帐无数，密密麻麻，足有千顶。蚂蚁般的兵士正在搬运河边的石块泥沙垒筑营墙，好似也是刚刚安营。

宁强撩开帐帘，送走了两名信差，快步来到了营墙之下，向步云龙说道：“是效忠公子衡的两个军，他们刚刚送来国书，声称西齐国已经建立，两岔河以之地从今归入西齐了。步”

步云龙惊道：“公子衡竟敢私自立国？”

宁强笑了笑：“落魄至此，还有什么他不敢做的？只是前面大军阻拦，大人要去俞潜的封地，怕是难了。”

“哼，得不了他的财，也要取他的狗命！”