接下来舟行数日，一路风平浪静，畅通无阻，待到弃舟上岸时，沐卉几人早已万分疲倦，岸边打发了轿子，将几名少女送入郊外别院。

几名女孩被安排到一排浴室洗漱干净，换上统一的妆饰，果真都是舞勺之年，环肥燕瘦，各具风格，几名婆子将她们带入了一间厢房。

不多时，便见一群丫鬟拥着一个装扮得雍容华贵的妇人从后房门进来，身后侧还跟着宋大。

“南方近水，水乡孕育出来的女子似柳般娇软纤柔，带着一种独特的温婉气质，看着倒是不俗。”那妇人将少女们细细打量一番，朝着宋大点点头赞许道。

“嬷嬷满意便行，这已是最后一批，之后便要劳您费心。”宋大拱手笑道，仿佛台下的女孩子们就是一批货物。

“那是自然。”那妇人坐在炕桌上，背靠大红金钱蟒靠背，居高临下的看着八名少女：“我姓黄，你们可称呼我为黄嬷嬷，今后负责你们的日常和教养，若是学得好了，日后自是飞黄腾达，荣华富贵享之不尽，若是故意执拗着，呵呵…”言后之意不置可否。

“你叫什么名字，可有什么特长。”黄嬷嬷起身，走在第一名女孩跟前问道。

“奴家名清菡，擅吹弹歌舞。”清菡轻动眉睫，回道。

“姿形秀丽，声若黄莺，可惜媚眼如丝，修炼不到家，不似好人家的女孩，清菡乃清水芙蓉，你以后便叫芙蓉。记为乙等上级。”清菡的底细被一语道破，轻咬下唇。

“名字，特长。”黄嬷嬷走到张思颖跟前，对上她有些不羁的眼神，冷声问道。

“张思颖，情棋书画略通。”张思颖不情愿的答道。

“明艳动人，高挑健美，但性格桀骜，愤世嫉俗，再美的人也少了三分颜色。思颖聪慧，却不如难得糊涂，改为芍药。记为乙等上级。”

“我叫孙佑仪，善书。”孙佑仪没待黄嬷嬷发问，便微微行了礼。

“丰满性感，温婉动人，在这里，所有人要自称为奴家，改名罗兰，记为甲等下级。”

言毕，黄嬷嬷走至沐卉跟前，指尖抬起她的下颚：“清秀绝俗，纯净无暇。”说着，待她神色竟有些不同起来，复又执起沐卉的手，轻轻摩挲：“咦，玉骨冰肌，竟是难得的内秀…”

沐卉不知黄嬷嬷说的是什么意思，但也知恐怕不是什么好话，只羞红了脸，挣扎着要把手拿开。

“你叫什么名字，可识字。”黄嬷嬷难得有个笑脸。

“沐卉，识得的。”

“细雨润物，春风拂槛露华浓，名字便为夕雾，记为甲等上级。”黄嬷嬷话一出，登时房间里其他几名女孩视线都集中在沐卉身上，似打量，似不甘。

之后四名女孩也无十分动人之处，与寻常美人一般，只记了个乙级，便由黄嬷嬷分配好嬷嬷与丫鬟，各自领回厢房。

“黄嬷嬷。”女孩们络绎而出，沐卉却是走在最后，待到她人都出了门，她却是反身跑回房，跪在了黄嬷嬷跟前。

“怎么了。”黄嬷嬷只看了她一眼，难得的好苗子，希望她不要自毁。

“我、奴家有一个妹妹，年方九岁，刚刚被一嬷嬷带走了，奴会好好听话，只求能将妹妹留在身边。”沐卉低眉顺眼道。

黄嬷嬷同身侧的丫鬟耳语几句，又端起茶盏，抿了一口，半晌方道：“你所求之事可以应了你，但对其他人却是不公，在我这院中本应赏罚分明。”

沐卉闻言提了提心，便知这嬷嬷话中有话，只不是条件是什么。

“若一旬后的莲华仙会你能居于榜前三位，我便将你妹子毫发无伤的还给你。”

一旬？！沐卉蹙眉，不愿的心思表露无疑，拢在袖中的纤手绞得死紧，当真可怜又可爱。

“罢了，每七日你们可以姐妹相聚半个时辰，这已是网开一面，莫要辜负了嬷嬷的好意。”

沐卉闻言，眉头舒展开来，也知道过犹不及，她自己的命都拢在这群人手里，不听话又能怎的。“谢谢嬷嬷。”软软糯糯的一句话，让人觉得心都酥了。

女孩儿们随着婆子丫鬟入了后院。

一开院门，迎面便是一带翠嶂挡在前面，山上有镜面白石一块，上面刻着百花院。

穿过拱花门，见着的院中佳木茏葱，有水自花间涌出，正门是六间厢房。

“这是平日里姑娘们上大课的地方，会按着姑娘的资质分得课目。”领头的嬷嬷解释道。

复往深处走，入了山口又是一处院落，收拾得小巧别致，游廊两侧厢房共六间。

“此为丙等锦绣小筑，每房四位姑娘，每两人配丫鬟一名，素日里吃饭沐浴皆要自理。”

原来刚刚那黄嬷嬷说的甲等乙等，就是待遇的不同，同行的几名姑娘暗自庆幸自己资质尚可。

出了弄玉小筑，便见一带清流，五间厢房隐于山坳树杪之间，“此为涣花水榭，乙等厢房，每房三位姑娘，每人配丫鬟一名。”

说罢，却没让那四名乙等的姑娘留下，而是带着人继续往前走。

过了池，前方一带粉垣，有千百竿翠竹遮映，一派清泉盘旋竹下而出，阶下石子漫成甬路，上面小小四间厢房，一明三暗，与景色浑然一体，返璞归真，让人叹为观止：“当真雅致！”

“这里便是甲等昙华居，两人一房，每人配丫鬟婆子一名。”

“夕雾姑娘请随老奴来。”

沐卉本来低头走在最后，冷不防被点了名，只能顶着目光碎步上前。

“这是你的房间。”那婆子打开明室房门，一股细细的甜香袭来。之间理由合着地打就床几椅案，房间虽小，里面的东西无不是精品。

“不是说两人一房吗？”一道细弱的声音发问道。

“苑中每旬进行一次考校，丙等留二十人，乙等留十二人，甲等留七人。”这婆子说的是留，这说明其它达不到要求被送走的，去了何地便不得知了，女孩们思之极恐。

“最初进来这里，是按自身资质分等级的。同为甲等，也有上中下三级，这甲等上级麻，婆子自今只见过两人，之前那位是身带异香，长得国色天香，是莲台仙会上的榜首，如今麻，已做了元相国的义女，择一良配，嫁妆厚厚的送了她出阁，那无限荣耀自不必说。”

听得女孩们窃窃私语，婆子又敲打道：“还有一女，生的也是娇艳非常，可惜任情使性，不过月余便落得个丙等，如今也不知去了何处。再好的璞玉也要经过打磨，否则不过废料罢了。”

“姑娘们即来了此处，便是百里挑一，日后若是得了富贵，还望提携一二。”话毕，那婆子又施了一礼，给足了甜头。

众女在船上早被磨得没了性子，如今来了此处，见安静平祥，无生命之后，皆互称姐妹，安心待了下来，唯有沐卉，像被遗忘了一般，被排斥在外。

眨眼过了一周，宋大之前旁击侧引，发现司西只会一样骨牌后，一下船便把他甩在一个农庄上做杂活。这日，有丫鬟把柴火堆里的他叫了出来，随意梳洗了一下便领着他坐车去了别院。

盛夏骄阳似火，这昙华居青竹避日，落了一地青叶，倒是清爽之极。

“古人还真是懂得享受，不过是个别院就这么奢华，主屋该是怎样富丽豪华。”司西走在路上，心里暗暗感叹道。

正想着，领她的丫鬟突然停下脚步，司西顺着她停驻的方向看去，只见南风窗置一案，沐卉立于案前，手持兼豪，清水润笔，下笔自如，宛如一幅立轴画卷，淡墨青岚，美不胜收。