晋国公三年前进京，皇帝原本赐下乌衣巷中一座大宅，但晋国公辞而不受。道自家人口稀疏，且如今老了，更加享受僻静的田园生活，几间茅屋，一口土井，分畦列田，佳蔬菜花为伴即可。

晋国公功劳赫赫，皇帝接他进京养老，自然不能分两间破草屋了事。于是选了又选，方选在近郊，原是一名不受宠的郡王府，修葺得如同田舍，青山斜阻，一派清幽，恍若世外田园。

这日天方微微亮，空中送来缕缕微风，难熬的热浪淡然无存，好个秋高气爽！晋国公府用黄泥铸就了一排矮墙，墙头用稻茎掩饰，篱门前方的畦田之中，几名农民装扮的人正卷起裤袖子，一手执着秧苗，一手飞快插下，动作十分娴熟，没有半分懈怠。他们一边侍弄着手中的活计，一边谈笑风声，郎郎的笑声穿过无垠的稻田，让人身心放松，唇角都不自觉上扬起来。

“陈叔，劳烦为我通报一声。”乐正鸣下了马，走到那几人身前。

走近一看，方见他们年龄皆上了知命之年，却都是精神矍铄，腰板硬朗，哪有半分老态。

“原来是世子来了，国公爷已在稻花村中等着你，道来了就直接进去，不必通报了。”陈叔声音洪亮的应道，他的眼睛深邃明亮，步履矫健，一看便是个练家子的。

“多谢。”乐正鸣一拱手，行了个晚辈礼。

这几名不起眼的老头都是早年跟着外祖上过战场，无妻无子，如今退了下来，也是忠心耿耿的跟在外祖身边，十分让人敬重。

乐正鸣让随行的小厮将马拉去喂草，自己步行进了篱笆门。

过了木香棚，抚石依泉，数楹茅屋隐匿在一块块阡陌交错的稻草田中，金黄的屋顶如同黄金碎片散落在绿玉之中，若隐若现。

晋国公年过六旬，身着粗衣麻布，端坐在石桌前，朝着乐正鸣招了招手。他的脸饱经风霜，满头银发，腰杆却十分挺直，看着乐正鸣眼里盛满了笑意，俨然是一名和蔼的老者，哪里看得出他在战场上是如何让人闻风丧胆。

乐正鸣本来有些心虚，此次南方之行是外祖叮嘱他去探访旧时部下，他却暗自领了陛下的命，把元奎的左臂右膀断了一只。他知外祖无心于朝堂，可他就是看不惯那元奎独揽大权，不过是个泥腿子出生，也好发号施令，骑在外祖头上！

看到晋国公神情闲适，乐正鸣也拿不准他此时心情是好还是不好。他自小便是跟着外祖长大，这名雷厉风行的老人给了他最真的关爱，待他比亲孙子还要好。也给了他最严厉的教导，以前做错事，罚跪是小事，军棍也是时时领着的，直到这两年办了差，方才好些。

“过来同老夫手谈一局。”石桌之上摆着一幅棋盘，晋国公手在白色棋盒里随机抓了一把，道：“猜子吧。”

乐正鸣也不推辞，坐下后从容的在眼前的黑色棋盒中抓了两颗道：“双数。”

晋国公摊开手心，里头果然放着六枚白子。

乐正鸣得意的挑挑眉，啪的落下一子，直占天元。

晋国公手执事白子，不慌不忙的落在棋盘的右角星位。

“外祖就是太过谨慎，您不是教过我不可借角固守，就如群雄逐鹿，应直击中原吗，为何要偏居一隅？”乐正鸣暗有所指道。

观棋如观人，早年乐正鸣的围棋乃晋国公启蒙，晋国公棋路劫劫相连，让人喘不过气。但自入京之后，这还是他们爷孙第一次对弈，双方的棋风已相差甚远。

晋国公不受影响，稳稳落子，道：“听闻你此行收获不少，还得了两佳人收于后院？”

乐正鸣闻言，挠了挠头，看来他那点子事外祖是都知得足足的，没啥好瞒的，道：“是她们死活要跟着我，一名是黄太学家的，道是无脸见家人，要剃了头发做姑子。另外一个是秀才之女，说她寡母长兄得了她的卖身钱，早就不知去向，要是将她留下也是个死。反正我那后院地方多的是，养多两张嘴也无妨。”

晋国公意味深长的瞥了他一眼，见他神情坦然，确实是将那两人当闲人养着，便提醒道：“女人心，海底针。”

“不过是两个女人，怕她们咬我不成。”乐正鸣说罢，又落下一子，十数手过后，黑子在边角争夺中，已与天元联系上，渐渐形成气候。

他转念一想，外祖家中只有外祖母一妻，两人却是长期分居，从不见面，实在不巧碰到，也形同陌路。据说外祖以前还有一名姬妾，后来送去家庙吃斋念佛去了。

他这外祖，战场上是所向披靡，对自己的家事却是十分不济。

乐正鸣心照不宣，安慰的看了晋国公一眼。

晋国公笑而不语，不是老虎吗？女人若做起恶来，比凶禽猛兽还来得毒辣。那太学之女若真是想做了姑子，自可回家后默默建个家庙。秀才之女要真是想死，又哪里会拖到现在。他这外孙啊，还是太年轻了，看不透那两人只是在他面前惺惺作态。

“外祖，您这要是再不专心，可是要输的难看了哟。”乐正鸣提醒道。

晋国公棋路虽稳，优势却渐渐转至乐正鸣一方。

下至数十手，乐正鸣突然步步紧逼，连下两步妙手，征吃了晋国公两处白子，白子顿时陷入险境，棋盘局势一目了然。

“棋局胜负不过怡情。”晋国公老神在在道：“拼的是承受力，谋的是人心。自古不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。如今你寸土必争，未必就能完胜。”

“外祖，莫要嘴硬了，你这臂膀已经被我斩了一半，还能怎的。”乐正鸣道。

“能以天下万物为棋局，以人事为棋子，影响着世人的命运者，我们称之为谋士。”晋国公眼睛微眯，暗藏精芒，他纵观全局，手起子落，如同利剑出窍，势不可挡。

“咦？”乐正鸣诧异一看，竟让他破了必败之局，乐正鸣连忙下子追击。

“谋士优劣高低事肚量眼界而定，寻常者称之为士，大成者称之为家。”晋国公又下一子，破出重围，不知何时，竟悄然无息的对黑子进行了夹击。“谋家可以有很多谋士，斩断的臂膀也有可能只是个诱饵，看似被你斩断，实则是我让你斩断。”

听出晋国公弦外之音，乐正鸣凝思良久，道：“还请外祖指点一二。”

“你此趟差事办得可顺利？”晋国公问。

乐正鸣心知他问的是太原刺史那事，便道：“十分顺利，经过吉安县时有名太学正在鸣鼓申冤，将那刺史强抢民女的罪证奉上。”

“若是你家女孩儿被掳，你会怎么做？”晋国公又问。

自然是…暗自探寻。乐正鸣想起沐卉的父母，千方百计的保全自己家女儿的名声，而这黄太学却大张旗鼓，如今想来，那日也太过凑巧！

“此为一。”晋国公道：“太原刺史为何在途中自杀？”

乐正鸣愣住了，犯了这么大罪，自杀难道…不对，他若死了，便是畏罪自杀，他若不死，还能狡辩一二。且他背后有元奎做后盾，为什么急着自杀。

“此为二。”晋国公道：“如今朝廷之上，元奎一人独大，结党私营，皇帝多疑，势必要培养多一人来将他制衡。论影响力同能力，你的身份当居首选。元奎这厮极其狡猾，必是看出了皇帝的意图，若让皇帝亲自动手，不死也要伤了半条命，不如自断臂膀，绝壁谋生。他的立场一直在不断调整，但始终没有伤及根本，待到后期皇帝需要他了，又会壮大他的势力。”

乐正鸣恍然大悟，敢情他累死累活，竟是被当了枪使！

乐正鸣心里涌起一股怒火，随即又有些沮丧。

晋国公道：“元奎此人，虽出身微末，却称得上一位谋家，此次对弈你输给他，不算丢人。我要没猜错，接下来这段时间，元奎会自行请罪，淡出朝廷，但也会暗中培育出一名与你势均力敌的对手，作为明面上的棋子。”

乐正鸣脑海里不自觉的浮现一张清风霁月的脸——元烨，他乃京城案首，又同元奎有远亲，会是他吗？

晋国公透过棋子，仿佛看到了棋盘对面的对手。“老夫一生难得棋逢对手，元奎，所图甚多啊…”