言承上文。

吕嫦安是何等聪明之人？此时，她早已明白：马皇后之所以令雪鹤严守其口，应是为她留了门路。

然而，她并未再作任何言语，而是越发显得悔恨不已。

暖阁里沉寂不过片刻，吕嫦安耳边再次响起马皇后的话：“玉龙蓄华羹……好啊。本宫估摸你又要辩解说，此羹乃是为炆儿所做。可本宫分明记得那羹中所用的白松露，乃是炆儿体症大忌，故而他从不肯食用，可此物恰是英儿偏好之物……”至此，她已浑身颤抖不堪，一面强倒气息，一面满怀痛心地道来，“好啊……好啊，难得你还想到以此物赐我孙儿几日寿数。若非此物，只怕那孩子当日就已暴毙了！”言罢，马皇后忍不住老泪纵横，啼笑皆非，“可笑这后宫，处处藏龙卧虎，藏的尽是些狠厉的角色……”

吕嫦安当即叩首，磕得神庭咚咚作响。连声哀求：“母后！儿臣当诛，儿臣当诛啊……儿臣一时鬼迷了心窍，才做出那等不耻之事……”

马皇后当即怒指其面门大骂：“贼妃毒妇，死不足惜！”

“母后！求您下令杀了儿臣吧……”吕嫦安泣近号啕，紧抱马皇后腿脚，苦苦告罪。

“收起你那狐狼鬼态！”马皇后怒指其目，已然面无血色，“你已吃准本宫定不会拿你如何，莫要再作丧家之态！”

“母后……”吕嫦安无地自容，欲作辩解，却又不知如何措辞。

马皇后强咽恨气，冷冷道来：“你既图谋他朝母仪天下，本宫就成全你。”

吕嫦安听闻，当即慌然回应：“儿臣不敢……”

“事到如今，你还有何不敢？”马皇后力压恨恼，咬牙切齿道，“你既然要争，就该争他个遍无敌手，横竖独大！如若放狠，就狠他个彻头彻尾，死不罢休！”

“母后，求您赐儿臣一死吧……”吕嫦安苦不堪言。

这时，马皇后沉声令道：“给本宫站起来！”

“母后……”吕嫦安已不知如何自处。

“站起来！”

吕嫦安悲悲戚戚地撑起身子，垂头幽咽，未敢直视。

这时，但见马皇后盯其头颅，横眉立目，冷言厉语道：“本宫命你，从此刻起，就把你那狠厉箍到头上来，把个硬辣刻进心里去！今后纵有悔泪恨血，也都给本宫吞咽腹中，任凭你那五脏再痛，也不可嘶叫半句！你可给本宫记牢？”

吕嫦安哽哽咽咽，不知如何答对。

“如下之言，你给本宫听好。”马皇后道，“而今，炆儿越显康健，皆因其一身所附两命。雄英虽死，然其精魂俱存你儿之身，此生如影随行。护持好你一子之身，便是报偿我英儿神灵。”

“母后！”吕嫦安听此一说，扑通跪地，可见自惭形秽。

这时，马皇后再令：“然，你死罪可免，活罪难逃。若日后你有负本宫所嘱，纵使我他朝归西，也可赐你个九族殉罪，遗臭万年。”

吕嫦安连连叩头回应：“儿臣不敢忘却。”

“那雪鹤本宫依旧会将其留在你身边，待本宫督看也罢，听凭你使唤也罢，你若宽宏，她必无患。她若遭歹，你必祸来。”

“儿臣谨记。”

“此外，本宫也为你铺做了绸缪，想必你也已窥门而入了。”

吕嫦安却感不解，道：“恕儿臣愚钝，还请母后明示。”

“本宫如未猜错，方才进这坤宁门时，你早已卖了人情，令那下跪之人平了身，且命人给了她些许优待。是也不是？”

这一问，顿使吕嫦安恍然惊觉：原来马皇后令那孙氏跪于坤宁门外，竟是别有用意。想到此处，她当即汗颜垂首，如实回道：“母后神机，儿臣惭愧。”

马皇后道：“既是如此，足见你颇有些远见。那魏国公虽是一世良将，却终将难逃老朽。据本宫所知，近来其常常身受疮疾缠身，恐是老骥堪忧啊……一旦他故去，其膝下诸子必袭勋爵。然府中主妇者，唯那孙氏尚在，而你今日伺机绸缪，可是正因如此？”

“儿臣惶恐……”

“既安此心，何言惶恐？”马皇后一声沉吟，似有调侃，“只是在本宫看来，那孙氏之行止用心，倒与你颇有几分相似。”

吕嫦安再显愧色，一度颔首，不知何言以对。但她心里明白，马皇后这一言，应是在暗点那孙氏品性居心绝非善类。

“故而，本宫今日势必要狠狠杀杀她蓄谋不端的苗头，以为你将来好做。那孙氏本就是个伺机图谋之人，本宫暂且压她些年头，想必她自会趁机于你那里寻找出头的门径。你大可向她半敞门户，他日你凤台高坐，且再拉她一把，令其知威而思恩，方可为你所用……”

吕嫦安疑惑：“恕儿臣愚拙，此人即非善类，何故费此周章？”

马皇后摇头，反问：“你可安心日后那徐府上下尽成燕王羽翼？”

吕嫦安顿如醍醐灌顶，茅塞顿开。连声道：“母后圣明！”

马皇后无奈摇头：“话说回来，本宫之所以留你性命，亦是因你尚有几分手段。而太子与炆儿皆是仁善寡谋之人，皇上与本宫又都老了，一朝撒手，惟愿儿孙能接得住啊……望你日后能代本宫善加护佐。”

吕嫦安听闻此方，再度哽咽：“父皇与母后皆为天人，怎可轻言垂老？”

马皇后一叹，“生虽偶然，死却必然。如若不然，何事自然？”

“万求母后莫再轻念。”

“好了……事到如今，本宫对你已无他赠。但有三言，你须牢记于心。”

“儿臣恭闻母后训言。”

马皇后言辞俱正，道：“第一言，虽出吕氏，莫学吕雉。稳坐后宫，内外无事。”

“儿臣此生唯君是尊；唯夫是从；唯子是命——致死不违！”

“好。”马皇点头，“第二言，虽姓双口，难抵众口。欲对敌手，化敌为友。”

“儿臣定然留心阅世；凭心近人；小心处事——力循此道。”

马皇后点头，道：“甚好。第三言，虽有深谋，当积厚德。一念成佛，一念成魔。”

“儿臣谨遵圣母真言；谨施仁善之德；谨守忠恕之道——日必三省。”

马皇后终于舒了一口气，一面闭目点头，一面挥手道：“去吧……”

吕嫦安再度叩首，“母后恩同山岳，儿臣叩谢母后再造之恩……”

“但愿你好自为之……”

吕嫦安起身后，俯身将那食盒放进了门槛内，又诚心朝马皇后施以大礼，转头拭泪而去。

且说她前脚迈出坤宁宫，就见那雪鹤自门旁递来一块浸湿的帕子。吕嫦安再度与其对视时，雪鹤视而不惊，眉目中似有暗示。吕嫦安很快便神会到此中深意，于是便微微点头，接过此物，静静敷过泪眸。

一番收整，主仆二人皆似云淡风轻，又互寻了些莫名的笑态，朝坤宁门外而去。

见二人步出坤宁门，那孙氏便忙不迭欠身施礼。

正值她垂首之际，霜鸾向前一步，将手中阳伞擎向了吕嫦安头上，以伞盖半遮住吕嫦安容颜。

此时，但听吕嫦安朝孙氏递来一席和蔼的话语，声色竟毫无半点方才的悲伤之态，“听闻孙夫人素日里痴于佛法，这与本宫志趣甚是相合。来日闲暇，尽管来我东宫坐坐，也好互诉些心得。”