两人又说了几句，冷子舒便退了出去，薛芷柔回到花厅处理完日常事务觉得头晕脑胀，便带着云锦出来吹吹风，两人走到花园，远远地看见园中荷花开得正盛，薛芷柔走到小桥边，深深吸了一口气，顿时觉得神清气爽，满口荷香。又见桥下鱼群游动，红白黄黑交织在一起，甚是好看。

薛芷柔命人拿来鱼食，一边喂鱼一边想着怎样接近沈老板，游说他去做脱离商会的第一人。想了一会儿突然灵机一动，对云锦说道：“云锦，你看咱们家这园子如何？这些荷花如何？”

云锦打量了自家花园一番，说道：“咱们家园子一向有专人照管，如今荷花开得正好，鲤鱼也喂得不错。小姐这是想要做什么？”

薛芷柔大喜，对着云锦吩咐道：“云锦，你赶紧给沧州城内达官贵人家的夫人小姐们下帖子，就说我家荷花开得正好，邀请各位夫人小姐三日后前来赏荷，特别是要邀请沈夫人前来，快去快去！”

“是，小姐。”云锦听了吩咐便下去办事了。

帖子一家家发了出去，三日后果然贵客临门，只听小厮挨个报着贵宾名号：“知府顾夫人与小姐到！通判王夫人到！主簿李夫人到！钱举人夫人到！盛兴茶行刘夫人到！德善堂周夫人到！福瑞粮行沈夫人到……”薛芷柔一一上前迎接，寒暄几句，又差人领各位贵宾入席。

薛家的园子虽不大，却收拾得干净利落，只见园子中心一汪小小湖泊，其中遍植莲藕，适逢盛夏莲花开得正盛，微风拂过荡起千层叶浪，连空气中都浮动着淡淡荷香。行至湖前，便见一座九曲石桥跨于水面，众人上了石桥，方才见到立于湖中心的一方水榭，上书“倚绿轩”三个大字，这宴席便设于水榭之中。

薛芷柔安排众人落座，东边一桌为官眷，西边一桌为商贾妇人，众人坐定后，丫鬟婆子们忙斟酒上菜，只见一应菜色均与莲藕有关：清炒藕丝、蜜汁糯米藕、桂花糖藕、茄香藕合、莲藕肉丸汤、中间置一尾清蒸红鲤鱼，配以两瓣莲花做饰，颇有鱼戏莲叶间的悠然雅韵。

坐在首席的顾夫人笑着说道：“柔儿可是有心了，这一桌酒席皆以莲藕入菜，配上这湖光荷香，倒是分外雅致。”

薛芷柔忙站起来说：“谢夫人夸奖，我想着今日即是咱们小聚赏荷，若办得似官家宴席一般反倒落了俗套，况且夫人们也是山珍海味吃惯了的，不如以莲藕为题，以景入菜，倒也别具一番风味。”说完薛芷柔便举杯遥敬顾夫人一回，方才坐下。

“前日里听说薛家大房最近生意上亏得厉害，没成想如今更是连饭也吃不起了，竟摆出这种穷酸的宴席，传出去也不怕别人笑掉了大牙！”众人闻声望去，说话的正是薛家二夫人，此时正用筷子在盘子里扒拉着，一副颇为嫌弃的表情。

“二婶说笑了，今日既是小聚，便是大家舒心快活为好，二婶若是想吃什么，我再让厨房做了便是”薛芷柔笑着说道。

薛二夫人听了毫不客气地说道：“我竟没见过哪家宴席等着客人加菜的，这若是在我家，什么珍馐美馔舍不得拿出来招待贵客的？哪里像你这般怠慢，也不知你这些年竟当的什么家，连区区一场宴席都摆弄不好。”