“薛二夫人的意思是，这大灾之年，你家竟还有珍馐美馔？前日你家老爷才哭穷说，你们可是连饭都快吃不上了，如今看来竟全是假的？”顾夫人望着薛二夫人说道。

“不，我不是这个意思，我说的是待客之道……”薛二夫人被顾夫人一句话问得底气全无，又发觉自己说错了话，刚刚还满腹的抱怨一下子全咽回了肚子里。

顾琼英见状偷偷向薛芷柔做了个鬼脸，两人望着薛二夫人尴尬的样子都捂着嘴笑了起来。

用完午饭，丫鬟婆子们忙将碗碟收了起来，换上甜点茶水与消暑的酸梅汤，众人又饮了一回茶，便各自赏玩去了。顾琼英见宴席散了，径直走到薛芷柔面前与她聊起家常，二人聊了一会儿，顾夫人因家中有事便带着顾琼英起身回府去了，薛芷柔也连忙起身，将顾夫人与顾琼英送至门外方才回来。

刚回到园子里，薛芷柔远远地瞧见沈夫人正在石桥上喂鱼，便径直向沈夫人走去。

“见过沈夫人”薛芷柔微微屈膝，向沈夫人行了一礼，接着说道：“素闻沈夫人端庄娴雅，今日一见果然名不虚传。”

沈夫人扶起薛芷柔说道：“我在家中也时常听老爷提起薛小姐经商有道，巾帼不让须眉。”

薛芷柔笑道：“沈老爷太高看我了，沈家的威名在这沧州城谁人不知？我不过是倚仗着父亲打下的基业，苦苦支撑罢了。”薛芷柔说完轻叹了一声。

沈夫人见她如此，又念她父母早亡，无依无靠，不禁心生怜悯，忙安慰道：“这家家有本难念的经，俗语说‘打江山容易，守江山难’你能做到如今这样已是不易了，普通人家的女儿在你这么大的时候也不过是做做刺绣女工，略读几本书，混日子待嫁罢了。”

“我倒是极羡慕她们的，若是父母健在，谁又愿意接下这偌大的家业呢？我因父母早亡，家中又无兄弟姊妹，独独只我一人难免寂寞。今日见了夫人，倒觉得说不出的亲切，这才倒了一肚子苦水，还请夫人莫要见怪。”薛芷柔有些不好意思地说道。

“这倒无妨，我久居家中也是烦闷，难得遇见像你这般乖巧懂事的孩子，我心里也很是欢喜。算一算年纪，若我的孩子还在世的话，也是和你一般大小。”沈夫人说着便拿绢帕掩住口鼻，似有哽咽之声。

“好好的说着体己话，竟无辜惹了夫人伤心，该打该打！”薛芷柔见沈夫人神色有异，便笑着伸出手拍了拍面颊。沈夫人见状咧出一丝笑容说道：“好了好了，不知道的以为咱们在做什么呢。”