二人说着便走到了湖边绿荫处，只见成排的柳树将阳光遮挡得严严实实，湖上微风拂过，吹在身上格外地凉爽。

“这倒是一个好所在，素闻夫人才貌双绝，不知可有兴趣与我在此对弈一番？”薛芷柔指了指那柳荫处说道。

“好是好，只是不知棋案该摆在何处呢？”沈夫人问道。

“这有何难？”薛芷柔说完便命人将岸边的碎石杂草收拾干净，又搬来桌案与两张竹凳，再将棋案置于桌上，旁边安排一位丫鬟支起了一个小小灶台，正烧水准备奉茶，二人依次落座，在这湖案边对弈起来。

“你这丫头做起事来倒是麻利，这么一会儿功夫竟凭空生出一方天地来，真真叫人意想不到。”沈夫人一手夹着棋子，笑着说道。

薛芷柔也笑道：“我不过是一时兴起，想着夫人既然来了便该玩个尽兴，博夫人一笑罢了。”

正是棋逢对手，二人一来一回杀得难解难分，正在兴头上，薛芷柔的黑子却节节败退，沈夫人一边拾起棋子一边笑着说：“此时下得正酣，你若是故意让我，我可是要生气的。”

薛芷柔微微一笑，而后原本已经被逼至绝境的黑子突然杀出重围，反将白子分割开来，各个击破，白子也不甘示弱，抓住机会趁势反攻，一时间只见黑白二子缠斗于棋盘上，犹如两军对垒，胜负难分，在最后关头黑子漏出一处破绽，被白子占据反攻位置，以一子之利险胜。

“沈夫人好棋艺，是我输了。”薛芷柔笑着放下棋子，叹着气说。

“今日此局真可谓是酣畅淋漓，从棋局中可见薛小姐好胆色、好谋略，说句自负的话，你我二人可比那伯牙子期。所谓‘千金易得，知己难求’，不知薛小姐可愿意交我这个忘年之友？”沈夫人也放下棋子，向薛芷柔投来欣赏的目光。

“能与夫人结为知己是大幸之事，我求还求不来呢，我只求夫人不要嫌弃我笨拙才好。”薛芷柔笑道。

“若是你笨拙，那这世上便再无聪慧之人了。”沈夫人说道。

两人又坐了一回，时值正午阳光愈烈，众人又赏了一回荷花便渐渐散去，各自回府，薛芷柔将沈夫人送至正门，临走前沈夫人拉着薛芷柔的手说道：“我膝下无子，老爷经商也时常不在身边，近年来我身子也愈发不好了，病中常感寂寞，我今日见你竟十分投缘，你若得空可常来我府上做客，我也算是得了几分宽慰了。”薛芷柔忙答应了，沈夫人这才心满意足地乘轿离去。

薛芷柔目送沈夫人离去后便向府内走去，一边走着一边对云锦吩咐道：“明日你送一封拜帖到沈老板家去，就说我后日登门拜访沈夫人。”

“是，小姐”云锦说道，“这沈夫人倒是慈眉善目，一看便是好相处之人，想来那沈老爷也应该不难说话。”

薛芷柔摇了摇头说道：“那可不一定，沈老板在商场混迹了这么多年，什么样的人没见过，什么样的事没经历过，即使我能说服沈夫人，沈老板这一关也一定是不好过的。我今日也有些乏了，你让小厮们来内院旁的小厅汇报事务罢，我去换身衣服梳洗一下。”

云锦领命便出去办事了，只留下织锦跟着薛芷柔，二人绕过花园回到内院，重新梳洗了一番才往小厅走去。进了小厅，只见秦掌事一干人等已经候在里面了，大家汇报完日常的事务后，薛芷柔将秦掌事留下问道：“咱们在周庄附近有几十亩良田，你将地契找来交给我，另外再将附近的田地再多收一些，现在正值灾年，田价比往年便宜得多，咱们手头尚且宽裕，多收一些也无妨。”