啾啾被几声隐隐约约的牛猪嚎叫惊醒，迷迷糊糊摇醒花枝，问她听到些什么声音没有，花枝嘟嘟囔囔显示被吵醒的不满，说她准是做梦了，扯过被子又睡过去。小姑娘睡意浓重，扁扁嘴，也躺回被窝里。

大小姑娘醒来时分，日头已挂到树梢，凤娘等人漱洗整齐，聚在堂屋谈笑。

今儿是佛诞，早雾散去后，阳光洒得格外宜人，不厚不薄、不燥不潮，十分舒适的温度。

老族长一家的院子位于村东南方，地势高，站在矮墙这头往下眺望，几十户人家尽收眼底。每一户人家门廊上都挂着红布，每一条阡陌甬道都有来往山民。炊烟腾腾直上，鼎沸之声不绝于耳。

巳时一刻，只听大路那头传来炮竹的爆声，从四下里钻出许多穿红着绿的山民，壮丁妇孺皆在列，敲锣打鼓，抬着十几副红布遮盖的担架，缓缓往大路走。

这边，凤娘不好拂了老族长一番好意，便也跟着一早聚来院中的一干叟翁去凑个热闹。

浩浩荡荡的人群压过黄土大路，一路敲敲打打锣鼓不息，走过零零落落的屋舍，走过绿茵茵的农田和花香浮动的老槐树，往村北的阔河去。

日影斜斜晃晃照耀着一双双草屐和布鞋扬起的漫漫尘沙，照耀着这一路或白净或黝黑的脸颊，有几点汗珠子滑下抬担大汉的鬓角，啪啪坠到翻滚的尘土中去，除了大口的粗喘，喧哗的锣鼓声中再也听不到什么杂音。

啾啾个头矮，被飞扬的尘沙呛得咳嗽不停，跟在后面的胥雾两只胳膊往她腰上一提，便将她揽到自己肩膀上。

走了约莫两刻钟，渐渐能看到村口宽阔的河面泛起的粼粼波光，河边的草地上搭了一个简易的祭台，九个一身素麻的少郎少女站在乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个方位，闭目凝神，嘴里浅吟低唱。

芽织负手站在台子上，素衣外面罩了一件宽大的玄袍，抬眼对着日轮，不晓得在思量什么。

老族长让一干人停顿毕，上前凑到她耳边嘀咕一阵，只见芽织点头，挥手让八个方位的少年少女加大音量，自己也双手伸展，捧起日影，嘴里吟唱起祭告山神的咒谣。

弹指间，周围黑压压跪下去一片，对着阔河三行叩拜，咿咿呀呀哼唱不断。

凤娘只管领着自己的三个人，远远退去一边看热闹。

唱声止，只见十几个青年把担架上覆盖的红布揭开，露出肥壮的熟全牛、熟全羊、熟全猪各一头，鲜果无数，统统搬去小竹筏上，摆齐整，祭上一朵红绸花，再合力将小竹筏抬下水，任它摇摇摆摆顺流直去。

毕了，村民们纷纷走下浅滩，捧水洗去脸上的灰尘。

蓦然起了风，摇着彼岸的紫荆花瓣纷纷如雨，往这岸袭过来。风力灌满祭司的衣袍，猎猎作响。

芽织呆怔须臾，才率一村老幼对竹筏流去的方向深深揖恭，尔后又浩浩荡荡往回走，朝村西头罗堂庙行去。

又走一炷香有余。

日轮慢慢往正空挪靠，已接近最热的午时，白花花的阳光铺洒而下，刺眼是刺眼得很，却并没觉得多热。似乎半空中置了一道无形无影的屏障，将热量隔挡了一大部分。

罗堂庙朱墙黄檐，乌黑的瓦片层层堆叠，往下，门户大敞，院子正中设有一座祭坛。

乌压压的人影在庙堂门外止住脚步，芽织率那八名少年少女进屋净面净手，俄顷，又请了老族长和七名花甲老翁进入祠堂，各自清香三柱，祭过正位的神明牌额，才去拜两边供奉的先祖灵位。

三柱清香贡在祠堂香案，又再请三柱，分别祭到祭坛四个方位的烛台边，八名老翁便退到一侧，让路给祭司。

芽织慢腾腾踱上祭台，和手对着日轮拜几拜，从袖袍里抽出一把小刀，在右掌手心滑过一道口子。银色刀刃点过之处，汩汩渗出的血水呈赭红色，似是在血管里凝滞了太久，全然不同鲜亮的活血。

光影太炽，台下的几双老眼没看清那血色的异常，便见她左手握拳，血滴顺着掌心纹路蜿蜒而下，沿着祭台走一圈，血珠源源滚落烛台，红烛焰心并未湮灭，忽闪几下，又灼灼燃起来。

然后，她也不顾手心染得通红，取下腰间悬挂的骨笛，缓缓举到唇边。