富良弼冷笑道：“可见是还得打才成。”

蒋小六抄起门杵，霜花忙按住他的双手，哭着对富良弼道：“打不得啊，大官人，实在打不得是我，是我应下了这活，交给桐儿的，小四爷许了两贯定钱，说事成后，还有三贯，我只给了桐儿五十文，剩下的全昧下，买了这簪子”

富良弼问道：“如此说来，事成之后，桐儿只需问你要银子，并不与盛小四直接会面？”

霜花气馁道：“他方才还同我说晏大姑娘今日来了，办完这事，领了赏钱就带我去买头面。我正在等着消息呢，糊里糊涂就被拿到这儿来了。”

富良弼道：“你是否知道详细计划？”

霜花撇着嘴哭道：“小四爷说，他有些话要同晏姑娘说，只需使计将她请去另一间阁子，便成了。哥儿姐儿，生了情愫，私下相处，这也是常有的事情，他们，他们都是这样的人物，谁又知道，怎么就出事了。”说着，呜呜咽咽哭了起来。

富良弼双指指腹摩挲，对文海作揖道：“还请海叔寻几个强壮妥帖的去速去将盛家四郎来此。”

文海迟疑了片刻。

文延博道：“都这个时候了，海叔还在迟疑什么？”

文海笑道：“哥儿们有所不知，如今，唯有找到晏大姑娘是顶顶要紧的事情，老奴只是私心想来，仅凭那一个女使的供词，贸然去拿人，他若一口咬定这是栽赃诬陷，恐怕更加误事。”

富良弼道：“海叔多虑，我私心想来，恐怕此事没有这般简单。”

文延博问道：“良弼，此话怎讲？”

富良弼想了一回，对文延博说道：“你且听我再细细问来。”

富良弼双眼射向霜花，问道：“依你所言，桐儿只需将忆之骗去一间阁子即可，何至于能得如此丰厚的赏金，你二人竟然一点也不生疑。”

霜花哭道：“大官人明鉴啊，他们这样的哥儿，最是使钱如土，只要说两句讨他开心的话，就大把地给你塞钱，这点子又算什么。”

富良弼继续问道：“那你扪心自问，桐儿待你到底如何？这时节，你若再撒谎，只怕你的家人都要一起投入囹圄听后发落。”

霜花止住了哭声，打着颤儿说道：“但凡有点好的，他确实都要给我的，只是给了我，也不白给，也是也是有来有往的。”

富良弼解了过来，冷笑了一声，说道：“谁问你这个，我只问你，你能否确定他心里头有没有你！倘若他发觉了不妥，会不会带着你一起跑。”

霜花呆了一阵，又笃定说道：“会的，他知道我家上下都还指着将我高嫁，他才想劲法子挣钱，又总恨自己无能，不敢上门提亲。”

富良弼听了，又对文延博说道：“赏银过高这一点或许能自圆其说。可仅仅只是将忆之骗去一间阁子，桐儿为何要早做好逃跑的打算，这是其一。如蒋小六所言，桐儿一片痴心善待这女使，既然发觉了什么，为何又不带上她，这是其二。”

文延博迟疑道：“你这意思是螳螂捕蝉黄雀在后？”

富良弼道：“正是，他盛文崇是有诡计，奈何诡计叫人察觉，反被人移花接木了去。如今看来，桐儿或许早看透了这女使并非真心待他，故不止受雇与盛文崇一人，又或许桐儿与忆之一道叫人掳走了。”

文延博沉声了半日，冷笑道：“海叔，速带人去请盛家小四爷来。”

话说忆之从沉昏中醒来，只见门缝隐隐透入微弱的烛光，偶然有人影走过，屋子四面无窗，昏暗潮湿，满堂都是自己沉重的呼吸声。

她目光所及之处皆是茅草，再多看两眼，一阵头晕目眩，不觉扶着头闭目养眼了一会，又闻道一股浓汤熬煮的香气，她推醒身边的蕊儿，又让她不要发出任何动静，勉强爬起身，二人轻步走到木板门边，透过门缝去看。

她看见堂内风炉上架着一只铁锅，风炉旁是一张方桌，摆放了很多碟子。火舌舔着锅底，热汤翻滚，腾起一团一团的浓雾，桐儿坐在高凳上，半弯着腰，双手握住膝盖，双肘微曲，向外展开，他正全神贯注地盯着锅里他的两只眼睛圆鼓鼓的，一动也不动地盯着。他的双唇时不时动一动，继而发出一声吞咽，凸出的喉结随着滚动。

须臾，他先从锅中，捞出一只筒骨，唏哩呼噜啃了起来，他撕开紧密的肉瓣，滚烫的热度似乎对他毫无影响，他的唇齿启合，舌头仿佛生了倒刺一般，将细枝末节都舔地干干净净。

他又舀了一碗浓汤来喝只是轻轻吹了吹，就倒吸了一大口，滚热的汤汁顺着他的喉腔灌入他的肚腹，他终于感觉到了热辣的疼痛，扬天长嚎了一声，不过半晌，又捧起碗，将那腾着热气的汤汁喝尽。

随后，他又拿起筷子，从碟子里夹了一团片好的羊肉，一气下入锅中。

忆之想起从前听老人谈到饿死鬼，只是知其然而不知其所以然，眼前的一幕幕带给了她从未有过的恐惧，仿佛他嘴里撕咬的是她的血肉一般，每一口都带给她入木三分的疼痛，她的双眼渐渐瞪若铜铃，出入之声愈发急促，更无法自控地浑身打颤。

桐儿不断地下肉，吃肉，又捞起锅中的羊头骨来啃，啃得咯吱咯吱作响。他狼吞虎咽吃了一阵，大约吃饱了，又站起了身，朝着忆之走来。

忆之与蕊儿慌得没了主意，满地摸索可以作为武器的东西，在木板门豁然大开的时候，她找到了一块双手握不住的石头，她捧起石头，抻直了手臂对着桐儿，仿佛手里握着一把能至他与死地的长剑。

她颤着音儿，故作镇定道：“你到底想要如何！”

桐儿见了，笑了笑，说道：“我想要圆满，我长这样大，没吃过几块肥肉，我用姑娘的头面首饰换了一整只肥羊，索性吃了个痛快。”说着，用满手汤汁肉糜的手解开腰带。

忆之又抻直了手臂用石头威胁道：“你要做什么！”

桐儿笑道：“我说了，我要圆满啊，我长这样大，没吃过几块肥肉，今日吃着了。我长这样大，还没过女人，今日也要有才成。”

忆之双眼死死盯着他那腥膻的油嘴，颤音道：“你不如直接杀了我”

桐儿继续往前走，说道：“不成，把你卖了，还值不少银子呢。”

忆之见他越挨越近，厉声威胁无果，举起石头朝着他的脑袋奋力砸了过去，只听咚的一声，桐儿硬捱了下来，只是摸了摸淌着血的额头，摇了摇头，又奋起一脚跺了过去，忆之捱了一脚，顿时失了力气，向后栽倒，只觉下腹滚热，一时滚下两行热泪。

桐儿快步上前，狠狠跺了几脚，又拎起忆之的衣襟，左右捆了数掌，将她打地眼迸金星，晕眩不止，他见她再没了反抗的力气，才去脱她的衣裳，一面脱，一面恶狠狠骂道：“你最好给我老实点，再敢动老子，你看老子怎么要你的命！”

一时却又笑了起来，说道：“姑娘，往日都是我讨好你，也该换一换了！”

蕊儿扑了上来，去拦桐儿，哭喊道：“我们都是可怜人，我最是明白你的，拼了命地活着，却无论去了哪儿都讨不到好，即便碰上好的雇主，也总还有人无故来要压你，欺负你。可你知道不知道你这样做了之后，再没有活路了！”

桐儿握住蕊儿乌黑的头发，将她撕扯开，一根指头指向她，骂道：“你别着急，一会才轮到你！”

蕊儿又扑了上去，一面拦，一面哭道：“你又知道不知道，没遇上姑娘前，我连吃的饭都是馊的”桐儿恨她碍事，将她推开，她又回来，又说道：“即便如此，也是有了上顿没下顿”

桐儿狠狠刮了她两掌，打得她两眼迸金星，却仍然咕哝道：“如今跟着姑娘，好吃的好喝的都能沾着我再没穿破衣裳犯了天大的错，也最多恼一阵不理会你过了也还是一样的，姑娘姑娘还教我写我自己的名字，我还认得了几个字”

桐儿恨地不行，只觉胸中怒火激荡，愈发难以入耳，遂按着蕊儿的脑袋，一拳接一拳地捶。

忆之看见蕊儿趴在地上，桐儿背对着她，拳头举起又落下，举起又落下，她听见重拳落在肉上的声音，又听见每一拳落下后，蕊儿闷闷哼了一声，即便如此，她嘴里却还在嘟囔：“我家姑娘是好人，她是好人你若有冤屈，你只管和姑娘说，她一定为你做主的”

忆之已经满脸是泪，她勉强爬起，摸索到先时丢出去的那块石头，颤着手儿将石头捧起，又趔趄着脚，走向桐儿，对着他的后颅，狠狠砸了下去。

忆之只觉自己用尽了毕生的力气，不觉软软栽倒跌坐在地，她见桐儿歪躺在了地上，后颅淌血不止，不知是死是活。她已经无力去管，只是强自振作着爬向蕊儿，只是还未来得及触碰到她，眼前一黑，晕了过去。