小纯从阿锦房间出来的时候，看见候在外面的上杉暮四人，着实惊了一下。上杉暮这时也未提前事，只道：“找到救你母亲的办法了吗？”　　　　八岐也点头：“是啊，是啊，我们可以帮你。”　　　　小纯盯着他们看了片刻，才将阿锦告诉她的那些话一一道来。听到“一半寿命”与“收集眼泪”时，几人俱是不语。过了片刻，酒吞最先开口：“那就走吧。一起去。”　　　　上杉暮对此表示赞成，小纯并没有太多的时间，所以她只能在吉原夜收集那些眼泪。但觊觎小纯的那个人就潜伏在吉原夜里，时刻等着取她性命。好在这里灵力妖力皆是无效，有他们跟着小纯，贴身保护的话，应当是最稳妥的办法了。　　　　酒吞说罢，便领着小纯当先下楼，上杉暮和八岐也跟在后面。他们往下走了几层后，才发现茨木并没有跟上来。酒吞回身望着茨木：“怎么了？”　　　　茨木便笑笑：“我去看看阿锦，随后再去与你们会合。”　　　　“也好。”酒吞颔首，“记得帮我跟阿锦说，若今日来得及，完事之后我会去看她。若来不及，明年一定来看她。”　　　　“记住了。”茨木笑笑，“明年我们一起去。”　　　　酒吞也笑，领着众人与茨木作别，出了红缨楼。茨木行至廊下，一直目送他们行到目力的尽头，才转身扣响了阿锦的门。　　　　阿锦叹口气：“进来罢。”　　　　他打开门，却发现阿锦立在窗前，出神地望着院子里的樱树。她指尖夹着朱红色的烟杆，缕缕青烟自烟斗里飘了出来，带着烟草香气。　　　　茨木进屋，两人一时都没有说话。过了许久，茨木忽道：“我记得你不常吸烟。”　　　　阿锦这才转过身来看着他，却是笑了：“你们两个，不过一年见我一次，又怎知我常吸不常吸。”　　　　“说的也是。不过是之前见你的时候，甚少见你拿出来，便以为你不需要它。”　　　　阿锦笑着吸一口烟，待嘴中青烟吐尽，才慢慢说道：“烟是个好东西。它能解忧，又不醉人——或许是天下间最好的东西。”　　　　茨木也笑：“这东西是人类弄出来的。人类自己可常说，吸烟不好呢。”　　　　“嘴上说说而已，你看这世上有多少人宁死也不愿意少这一口烟。”阿锦道，“人类不总是这样吗？嘴上一套，心里一套，做出来的事又是另外一套。”　　　　茨木便问：“那是我的事让你烦忧，还是小纯的事呢？”　　　　阿锦不答，反而道：“几年前，你同我说，找到了纯洁无垢的日食日女子。”　　　　茨木点头：“不错。日食日女子虽然稀有，但终归还是可以找得到的。难就难在‘纯洁无垢’上。”　　　　阿锦靠在墙上，美目半敛：“就是刚才那个小纯吧。我测算过她母亲的生辰，是无子之命。如此看来，必是她的养母了。能为养母做到如此地步，倒也算对得起‘纯洁无垢’这四个字了。”　　　　“……不错。”茨木道，“你当年告诉我，纯洁无垢的日食日女子魂魄可代替我……于是我瞒着酒吞找了千年，找了许多日食日女子，却始终找不到一个纯洁无垢的魂魄。在我就要放弃的时候，她忽然出现在我面前，问能不能在万释屋找一份工作。我当时真觉得……天意如此。”　　　　阿锦又吸了一口烟，闭了闭眼：“可我当年也告诉你，除非她心甘情愿，否则你纵使将她带来，我亦不会帮你。”　　　　“不错。”茨木笑了一下，“我当时想，你如此宅心仁厚，我必须得让她心甘情愿才行。所以我收留了她，像对待朋友家人那样对待她。你知道的，‘纯洁无垢’的人是不可能不报偿这份情谊的。”　　　　“我哪里是宅心仁厚。”阿锦苦笑，“不过是我由念而生，但因着这些念，又时时感受到痛苦。如此沉沦苦海，看见他人受苦，便也如身受此苦一般。我帮助他们，不是为了解脱他们，而是为了解脱我自己。”　　　　说罢，默了一瞬，又道：“你既算的如此清楚，可刚才小纯求我之时，口口声声只让我救她母亲，半句未提你的事。想来你终究是没有让小纯去‘报偿’，甚至连提都未提。这又是为何呢？”　　　　茨木道：“大概是错觉。”　　　　“错觉？”　　　　“大概是我将她当做朋友家人那般对待，日子长了，就产生一种她真的是重要的朋友或者家人的错觉。”茨木道，“又或者，仅仅是一念之仁而已。”　　　　“起于一念之恶，而终于一念之仁。”阿锦默了许久，“可你知道吗，这世上最害人的，往往就是那该死的一念之仁。”　　　　茨木便笑：“这可不像是你该说的话。”　　　　阿锦道：“如果你真将她带来，哪怕她心甘情愿，我可能依旧会拒绝——因为我大约能猜出你用了何种手段。但如今见你这般，我又宁愿你从未有过那该死的一念之仁。”　　　　“你就当我是被这一念之仁给害了吧。”茨木笑了一声，“你要引以为戒。这些无关紧要的小忙帮一帮也就算了，日后该狠心的时候，万不可有这一念之仁。”　　　　两人再度无话可说。有风至，红樱飘飞如雪，阿锦朝窗外伸出手去，接住了一片落花，说道：“人皆求生，你却求死。”　　　　茨木只道：“今日我还不至于死。”　　　　阿锦道：“神道有载，人分四魂——荒、奇、和、幸。荒魂司勇，奇魂司智，和魂司亲，幸魂司爱。当年酒吞被斩下头颅，你以荒魂为代价，为他接上头颅。但我的术只能维持千年，今年就是最后一年，你若想救他，得再出一魂……再过千年，又是一魂。你只有四魂！待你四魂散尽，你……”　　　　又道：“你今日是不至于死，但难道你不是在朝死地奔赴吗？”　　　　“有什么办法呢？”茨木道，“只要我还活着，总不能眼睁睁看他去死。”　　　　阿锦叹道：“你是大妖怪，是故能以三魂之身自如活着。但我若再取你一魂，你会变成什么样，我也不知道。这一个一千年，你瞒住了他，但下一个一千年，想来你是瞒不住的。他若知道了真相，不会让你继续的。”　　　　“能瞒一刻是一刻吧。”茨木看着她，“只要我还活着，他就绝不能死。”　　　　茨木道：“我准备好了。你动手吧。”　　　　阿锦默了许久，缓缓放下烟杆，说道：“这次我取走你的幸魂吧。”　　　　茨木慢慢笑了一下：“你可真是狡猾。幸魂司爱，没了幸魂，我怕是不会再来了。说不得还会斩下他的头，取回我丢失的魂魄——毕竟你当年告诉我，我的魂魄是为他续上了头颅。斩下他头颅的时候，我的魂魄也就回来了。”　　　　阿锦不说话，只静静望着他，过了片刻，道：“这样不好吗？”　　　　茨木又笑：“可那样的话，幸魂就又回到我身体里了。我还是会求你，救他一命，不论任何代价。”　　　　阿锦道：“我只能救他一次。他若再被斩首，神鬼无救。”　　　　茨木道：“那我只能去陪他了。”　　　　茨木又道：“你也知荒魂司勇，我被拿走荒魂之后，厌倦了杀戮。他便未再杀一人，就这么陪了我千年。他这般，我又如何忍心不去陪他呢？”　　　　阿锦看向他：“因为那是我提出的条件。”　　　　茨木笑道：“他曾被尊为‘万鬼之王’。你以为万鬼之王会如此重视承诺吗？”　　　　阿锦又一次无话可说。茨木道：“你当年曾告诉我，你这续命之术是从八岐大蛇断首而未死那里悟来的。说起来，八岐大蛇又为何能活到如今呢？”　　　　阿锦答道：“大约为八岐大蛇续命的那人，术法较我更为精妙。也或者……”　　　　“付出了更为惨痛的代价。”茨木补道，继而又笑，“如此看来，也许我该知足了。”　　　　茨木道：“阿锦，我求你一事。”　　　　阿锦偏过头去：“我不想答应。”　　　　“还是答应我罢。”茨木道，“你明知结果不会改变，而且会更糟。”　　　　茨木接着道：“我求你，唯有幸魂，求你最后再取。”　　　　阿锦沉默许久，终道：“好。我应你。我今日取你和魂，下一个千年取你奇魂……最后再取幸魂。”　　　　说罢，阿锦自柜中取出一锦盒，盒中是一木偶。木偶的脸刻成酒吞的模样，后背刻着酒吞的生辰，而那脖颈处，张着一道可怖的裂痕。　　　　阿锦道：“千年之前我问过你，如今再问你一遍：你可想好了。你现在若是反悔，还来得及。”　　　　“不悔。”茨木打断她，微笑道，“值得。”　　　　阿锦便不再说话，只让茨木与那木偶相对坐着，自己取出朱砂，在茨木与木偶的周围，画上了无数的符文。待她书毕，整个房间的大半地面都被朱砂符文覆盖着。　　　　阿锦来到茨木与木偶的中间，端坐下来，双手结了一个印式，却顿住，忍不住又劝了一句：“你已仁至义尽，没必要……”　　　　茨木朝她微笑：“可幸魂认的既不是仁，也不是义。这就是我选的路。我也只有此路可走。”　　　　阿锦终于不再说话，双手连变数个印式，四周那些朱砂符文立时泛出红光，渐渐有莹白丝线自阿锦指尖伸出。阿锦便将一手凑近茨木的额头，那些丝线立时伸长，钻进了茨木的颅脑！　　　　茨木似是感到痛苦，皱眉闷哼一声，但只攥紧衣角，一动不动。那些丝线很快又撤回来，只撤回之时，尾端附着一团白光。那便是和魂。和魂不住地挣扎，想回到主人的身体里。而这时木偶似有所感，颤动起来，满地符文立时迸出冲天的红光！　　　　在红光里，和魂的挣扎渐弱。阿锦伸出手，将和魂推向木偶脖颈上的裂痕。和魂仿佛知道那是不归之路，碰到木偶的一瞬，白光大盛，本来弱下去的挣扎又强烈起来。　　　　阿锦闭目低喝：“去！”随即伸出另一只手，与和魂角力。　　　　那裂痕，仿佛有自己的意识般，不住地吞噬着和魂。和魂虽然剧烈挣扎，但终究是强弩之末。没多久，白光渐渐熄了。而那裂痕，也消失不见。　　　　阿锦松口气，收回手，继而看向茨木：“你感觉可还好？”　　　　茨木捂着头：“头很疼。”　　　　“自然。”阿锦道，“你已缺了两魂。你在我这里休息下吧，卯时再离去。”　　　　茨木摇头，一边揉着额角，一边慢慢站起来：“我感觉没有什么大碍。我还是去找酒吞吧。”　　　　“怕他担心？”　　　　茨木道：“也怕他生疑。”