郑袭看着船舱内的各种粮食作物，非常高兴。有了这些粮食作物，百姓们不再挨饿，能吃饱肚子。郑袭手中拿着两个土豆，道：“将来要征服极北之地，还要靠它。”

王信安和李晓宇道：“高山上的印第安人，就是以土豆为主食。他们还在亚马逊种植木薯，这是一种不用怎么打理的植物，种下去就有收成。”

郑袭道：“王信安和李晓宇带领的探险团队出色的完成了探险任务，为中华帝国带回了珍贵的三叶橡胶树种子、金鸡纳树种子和木薯种子。朕代表中华帝国全体国民感谢你们冒着生命危险，带回了让百姓们能填饱肚子的农作物。”

王信安和李晓宇向郑袭敬了一个礼，齐声道：“陛下，我们做了自己该做的事。”

丁顾明道：“此事非同小可，能彻底解决，我们的吃饭问题。橡胶是工业之母，金鸡纳树是抗疟良药。陛下奖励给你们的荣誉，实至名归。”

……

回到杭州城，郑袭立即着手试验硫化橡胶。硫化橡胶因为没有经验，只能将橡胶、硫黄、滑石粉、碳黑等组分一点一点的试验。即便试验组小心翼翼，也浪费了二十斤橡胶。

当第一个橡胶垫做出来后，宋应星看了又看。“陛下可惜从南美带来的橡胶太少了，要不然能做好多东西。”

郑袭道：“剩下的橡胶制作垫片，还是够用。至于制作其他的东西，只能让印第安人多采集野生橡胶，我们收购回来再制作加工。”

宋应星道：“暂时只能如此，也不知道臣能否活到橡胶大量应用的那一天。”

郑袭笑道：“宋老的身体，再活二十年不成问题。橡胶树生长快，六年可以产胶。三百斤橡胶树种子，可造林一万亩。十年后，一万亩橡胶林能产干胶几十万斤。到那时，用橡胶制造轮胎都可以。”

“借陛下吉言，能看到国家兴盛那一天，臣死也能瞑目了。”

郑袭道：“宋老一定能看到。只要蒸汽机造出来，社会发展将日新月异。”

“陛下，这一年多时间都在让被俘的尼德兰人制造零件。现在有了橡胶密封圈，只需将零件组装成蒸汽机。臣迫切想知道，第一台蒸汽机能否正常运转。”

郑袭道：“好！我们现在就去蒸汽机试验工厂。”

郑袭和宋应星带着橡胶垫来到蒸汽机试验工厂，因为所有零件早就制作好了。万事俱备，只欠东风。而这个东风就是橡胶垫，锅炉必须要橡胶垫才能密封。蒸汽管道，郑袭全部采用青铜制作。青铜不容易生锈，密封性能比铁好。

两个时辰时间，大家就装好了一台蒸汽机。为了避免锅炉爆炸，郑袭特意在锅炉上安装了减压阀。因为有了橡胶，锅炉里的水线可以通过玻璃管看得清楚。这样就避免了锅炉干烧，而出现重大安全事故。