及至次日，因满腔的怨气无处可泄，季伯纶便趁着吴聪再次外出应酬之际，将席孟嗣约到翡翠阁，将前情原原本本地说了个明白，继而问道：“你可有什么法子应对？”

席孟嗣面露难色，道：“这是老爷的家事，我身为属下，又身为外人，也不好多嘴多舌的。”

季伯纶忙道：“我不会教你白干的。倘若你的法子有用，等我接手了这家客栈，就给你一千两赏钱。”

席孟嗣略一思索，便冲着天花板作了个揖，道：“这有何难？老爷服侍圣上多年，颇得圣心，这家客栈的牌匾，就是圣上钦赐的。那么，夫人不妨劝说老爷去求圣上下道圣旨，命令吴家不许再次将老爷除名，并强制吴家为老爷立嗣，或者不许吴家作废老爷的立嗣之约。如此一来，即便老爷百年之后，吴家也不敢再做什么手脚了，那夫人还是可以安享富贵的。”

季伯纶却摇头道：“此计断不可行！立嗣讲究的是你情我愿，借助外力强迫人家出继子嗣，或者不许人家要回出继的子嗣，那就会结仇的，如此又有什么意思？更何况，老爷在圣上跟前，不过是个奴才而已，我们怎好让圣上过问他的家事？”

席孟嗣微微一笑，反问道：“岂不知事在人为，还没有开始做呢，夫人就先打退堂鼓了？”

季伯纶皱眉道：“圣上给老爷的恩典也足够多了，我们又怎么能再次跟圣上求恩典的？我可不想让圣上认为老爷不知分寸，一旦触怒龙颜，老爷可就保不住体面了！”

席孟嗣沉吟再三，便起身作揖道：“如果夫人只是怕吴家事后反悔，那我出的主意也足够使了。但如果夫人想的是从养生堂抱养婴孩，那就违背了老爷的意愿，我便不能为这个主意想法子的。还请夫人见谅！”

季伯纶吃了一惊后，便冷笑道：“你真不愧是老爷的忠仆！”

席孟嗣笑着反问道：“我若不是老爷的忠仆，夫人用得也不放心罢？”

季伯纶被这话噎得哑口无言，好一会儿才勉强笑道：“你说的也是。”而后打发席孟嗣出去了，却又在他出门的那一瞬间，猛地想起一件事来，因而吃惊地起了身，跑到门口看着他远去的背影，暗暗想道，“这就是古人说的螳螂捕蝉，黄雀在后罢，那我该如何是好？”这样想着，便动起了别样的心思，只是仍旧和往常一样作息着。

倒是吴聪为了娶妻立嗣的事，开始与吴家的各房宗亲聚会喝酒，日日外出，皆为此故。因分身乏术，不得不疏远了往日应酬过的达官显贵。期间，还有不少宗亲以各种由头向他借贷，他也都爽快地应承了，因此颇得众人的奉承，也就越发地忙碌起来。

这一忙碌，便出了事儿。

原来，上了年纪的人不宜有宿醉之事，偏偏吴聪与那些宗亲聚会时，常常被人敬酒，一时高兴，就会多喝几杯，不曾有所节制，每每回到家时，早已醉得不省人事。虽然季伯纶对此有所埋怨，到底也不敢十分规劝，便只能任凭他胡来。如此一回两回还好，时日一久，次数一多，便出事了。

就在重阳前夕，季伯纶如往常一样，在晨间早起时，因不慎触碰到了吴聪的手臂，便被吓得差点惊叫出声。原因无他，只为他的手臂早已冰凉彻骨，不似平常那样温润沁人了。惶惑之余，她试探了一下他的鼻息，果然已没有了进出之气，因而扑在他的尸身上嚎哭道：“你走得这样着急做什么，连个有用的话也不给我留下！”哭了好一会儿，便静下心来暗暗想道，“哭也哭够了，也该找人商量一下对策了。”这样想着，便起身出了门，打发几个早已起来做事的伙计去请大夫，自己则回到翡翠阁略微收拾了一番，而后再次出门，一路去了芙蓉轩，将刚刚起床的席孟嗣叫了出来，并告知了吴聪的死讯，又道，“老爷走得如此匆忙，都没有来得及留下可以反制吴家的遗嘱，如今可教我如何是好！”说罢，便作势哭了几声。

席孟嗣原本还有几分吃惊之色，此事便一脸平静地劝慰道：“夫人不必过于忧心！老爷既然服侍圣上多年，那圣上必然会按照惯例，做个样子派人过来问候的，说不定还会你这个未亡人一个恩典，以示皇恩浩荡。那么，我们大可以在圣上派人过来问候前，就向圣上求个恩典，用以压制吴家的人。”

季伯纶一面听着，一面点头，末了，便催促道：“那你赶紧去罢，要赶在吴家的人闹事之前，就把这事办好。”

席孟嗣却没有急着离开，反而淡定地恳求道：“只是，这份恩典，到底该怎么求，还请夫人示下！”而后补充道，“如果夫人不说，那我就自作主张了。”

季伯纶苦笑了一下，又想起先前的种种事迹，再三思量后，便缓缓说道：“如今我也看开了，单凭我一个人，也无力阻止鸬鹚客栈变成吴家的族产。既然如此，那我就找个靠得住的人成为鸬鹚客栈的业主，只要这个业主能让我成为鸬鹚客栈的主理人就好。”

席孟嗣双眼顿时放出了精光，嘴角也上翘了几度，却又很快压了下去，继而问道：“但不知夫人相中了谁当业主？又打算给他什么好处，使他同意你主理客栈呢？”

季伯纶福了一福，一脸哀戚地点头道：“民妇吴门季氏，但凭圣上做主，绝无二话！”又补充道，“圣上既然会示恩于天下，总不会让我身无分文地被赶出去罢！”

尽管这话看似答非所问，但席孟嗣在愣了一会儿后，终究还是点了点头，并转身离去。