“蔡大人是个体恤民间疾苦的好官，他离开还有点舍不得。”黎禾说道。

田玲玲则说道：“制铁局近期情况文书具体怎么弄，请总经办明示。”

“那就等程知雨回来再说吧！”黎禾回应道。

中午时分，局卫股管事郑友强带着钟家营造厂的钟厂主来见黎禾。郑友强说道：“向总经办报喜，失踪幼童找到了，是钟厂主帮忙找到的。”

钟厂主说：“我们在钟家村土地庙找到了幼童，当时他被绑在房柱上，口里还塞满破渔网。然后，我们领着这个幼童去见侯月飞，以确认是否是侯月飞儿子。”

郑友强说：“这个幼童是侯月飞儿子，我叫侯月飞带着这个幼童到府衙销案去了，等会侯月飞转来谢总经办。”

黎禾问道：“这是何人所为，抓到盗贼没？”

“钟家村村民认为是流民盗贼所为，流民盗贼惧怕被抓，因而丢下幼童逃窜。”钟厂主说道。

黎禾说：“找到失踪幼童为制铁局排了忧、解了难，非常感谢钟厂主鼎力相助！”

钟厂主说：“这是我们应该做的，也希望今后总经办给我们一点活干，让我们背靠大树好乘凉。”

黎禾答应，钟厂主告辞，郑友强送钟厂主到制铁局大门。晚上，汉口永丰营造厂的侯鄂班、侯月飞父子来到布店厅堂与黎禾相见。在感谢一番之后，侯鄂班说道：“有两件事情相求，恳望同意为感！”

黎禾表示能够做到的，当不会推辞。侯鄂班说道：“第一件是制铁局役工住房重建的事情，我们永丰营造厂只重建九户十八间房，剩下的五户十间房交由钟家营造厂来重建。前期都由我们勘测设计，然后，两家营造厂分别进行施工，最后由我们进行检测验收，以确保房屋的规范营造。”

“为何要这样做，是不是有什么隐情在里面？”黎禾问。

“正常操作，没有隐情。”侯鄂班说道，“在营造行，大家都要吃饭，我们不能挤压得别人没饭吃，否则，别人群起而攻之，我们也招架不住。”

侯鄂班继续说道：“况且，钟厂主帮了制铁局的忙，也有恩于我们，所以，请求制铁局役工的住房重建由我们两家营造厂来共同承担完成。”

“侯厂主的话讲得滴水不漏，我都找不到不同意的理由！”黎禾说道，“那制铁局的住房重建就按侯厂主讲的意见办……第二件是什么事情？”

“我家月飞只有一个孩子，我也只有这一个孙子，如果失去了这个孩子，我家就失去了未来，所遭受的打击是毁灭性的。”侯鄂班说道，“发生的盗贼略卖幼童事件，给我家提了一个醒，那就是我家月飞还需多生几个孩子为要。”

侯鄂班继续说道：“但月飞媳妇身有隐疾不能再生，我们觉得总经办家的丫头个个能写会算，还能外出办事，所以，第二件就是我家月飞想纳总经办家的一个丫头为妾的事情，请求答应。”

黎禾表示没问题，待与夫人商量后回话。又说了一阵，侯鄂班、侯月飞告辞。这时，第七甲甲首王培培走了进来，说道：“黎里长真忙，晚上都不得闲。”

黎禾问有何事，王培培表示有两个小事打扰。王培培说道：“第一个是探查存票之事，蒯家上下都不积极，姚记恩也敷衍应付，目前没有进展。我建议跟府衙报一下，这个事就算了，以后有了线索再去探查。”

“有些事可以一直没有结果，但停下来不做的言语绝不可以表露出来。何况这个探查应该不是很难，是有线索可循的。”黎禾说道，“我觉得这张存票很有可能在蒯大户一个私生子的母亲手上，而且，蒯大户与这个私生子的母亲比较亲近，你叫姚记恩从这个方向去探查。”

王培培点头认同，又说道：“第二个是想纳里长家的一个丫头为妾之事，请求成全。”

黎禾诧异地看了一眼王培培，说道：“怎么突然说到纳妾上了，是何缘故？”

王培培说：“我只有一个儿子，万一哪天儿子有个什么闪失，可怎么办啊。所以，我要多生几个儿子，但我媳妇接连生的都是丫头，于是我想纳个妾生儿子。里长家里的丫头能写会算、能说会讲，如果能纳一个回家，可以帮我核算生意收支、帮我打理本甲事务，两全其美。”

“那你看中了谁？”黎禾说，王培培说慧儿不错。

上床睡觉时，黎禾把刚才侯月飞、王培培想纳家里丫头为妾的请求告知童丽，认为可先把刘家凤嫁出去。童丽表示认可，说道：“内房丫头我们可以做主，刘家凤则要去说合，她父母和她本人都要同意方行。”

侯月飞、王培培筹谋纳妾生儿子之举，让黎禾不时想到自己只有一个女儿、没有儿子的问题似乎需要解决。下工坐船过河，上岸之后，黎禾鬼使神差地走到了韩连升家。在韩家吃了晚饭，等到天黑，黎禾拉韩翠翠进她的卧房，关上门就上床，说是让韩翠翠为他生个儿子。事毕，黎禾起身回到布店家中歇息。

六月初，发送股送铁人员回到制铁局，程知雨到议事堂向黎禾汇报送铁情况。因想到制铁局近期情况文书还没有完成，黎禾又叫来田玲玲，以确定文书中的有关数目。田玲玲却说道：“刚才，我到府衙兵房，小邱说知府大人被省提刑按察使司的人提走了。现在府衙没有人负责，都乱了！”

“啊，还有这等事，知府大人出了什么事？”黎禾问。

“听说是被人弹劾，知府大人暂到省提刑按察使司交待问题。”田玲玲说。

稍后，兵房小邱过来向黎禾说道：“知府大人被省提刑按察使司留置了，府衙暂由推官范立大人牵头负责维持，范大人要求制铁局不能自乱阵脚，必须维持住现在的局面。”

接着，黎禾召集大家通报常知府被省提刑按察使司留置情况，以及府衙的要求，然后说道：“我们现在面临着制铁局总督办、督办缺位，上面无人管的局面，我想我们不管外面怎样变化，还是埋头做好自己的本职为要，任平风浪起，稳坐钓鱼船。这段时间，大家遇到什么事情必须及时报告，有事商量着办，我们群策群力一定会度过难关。”

看着大家惊讶的表情，黎禾又吩咐田玲玲、裴转晴到省衙去打探消息，落实兵部拨付银子有无变化。刘家才说道：“兵部不拨银子也可以啊，我们自己卖铁，价格还高一些……”

黎禾打断道：“制铁局的运作不是我们想象的那样简单，一旦失去兵部的拨银、失去官府的监管，制铁局可能很快崩塌，不能存在下去。呃，请大家不要讲不负责任的话。”

晚上在家，黎禾还在思考制铁局下一步怎么办。忽见府衙刑房头目余克刚走了进来，黎禾起身相迎，紧张地问道：“本里又发生了命案？”

余克刚摇头，表示不是命案。黎禾请余克刚入座，吩咐颖儿上茶。余克刚摆手，说道：“不坐了，也不喝茶，就转告一件事情。”

“不是命案就好！”黎禾说。

余克刚站着说道：“今天下午，我去了省提刑按察使司衙门，见到了知府大人。知府大人说汉口满春楼的施蕊君因受他牵连，被省提刑按察使司羁押，他过意不去。于是，知府大人想请你帮个忙，一是将施蕊君营救出去，二是将施蕊君落籍到你们里甲。”

施蕊君从小被卖到乐坊，入了乐籍。乐籍是大亮国的贱籍，世代相传，不得改变。乐籍之人不得参加科举，不能做官，不许购置土地产业，只能从事“贱业”。落籍就是把施蕊君从贱籍改换成“士农工商”的良籍，让施蕊君成为一个有正常身份的人。想到这，黎禾觉得自己没有能力办这个事，张口准备推辞，但余克刚说罢，转身就走。黎禾追上道：“这个事情办不了啊！”

余克刚说：“这是知府大人交办的，我已原封不动转告于你，其他的我不管。”

余克刚离去，黎禾呆在门口半天不知所措。恰遇田玲玲、裴转晴到省衙打探消息回来，三人一起进门回到厅堂。田玲玲说道：“知府大人被弹劾、留置，省衙也没有更进一步的消息，但兵部拨银无变化，省衙要我们放心。”

黎禾点头，接着讲了余克刚的来意，问田玲玲道：“施蕊君之事你怎么看？”

田玲玲回应道：“营救施蕊君、办理落籍蛮复杂、难度较大，需请牛帮办出谋划策。”

黎禾深以为然，然后嘱咐田玲玲、裴转晴早点去歇息。田玲玲转身离开，裴转晴站着不动。黎禾问裴转晴有何事，裴转晴说道：“家才哥要我陪家主睡觉！”